Cражение
— Нет, нет, нет… — Рен вскочил на ноги, когда металлический скрежет разнесся ближе.
Грибы в его волосах теперь пульсировали странным желтоватым светом, но у него едва было время удивиться этому.
Туннель простирался перед ним, как черная глотка. Ни боковых выходов, ни мест, где можно было бы спрятаться.
Только гладкий, древний камень и эти таинственные символы, которые, казалось, слабо светились под желтым светом его грибов.
— Давай, давай, — подгонял себя Рен.
Металлический скрежет приближался. Он слышал, как косы скребут по стенам туннеля, болезненный звон сломанных пластин.
Еще один скрежет, ближе.
Теперь Богомол двигался быстрее, плоть Землекопа придала ему новую энергию. Звон его поврежденного экзоскелета был подобен колоколу смерти, приближающемуся в темноте.
Рен побежал.
Его ноги ударялись о древний пол, когда он углублялся в туннель. Воздух становился холоднее, плотнее. Его дыхание эхом отдавалось в ушах, смешиваясь со все приближающимся звуком кос о камень.
*Скр-и-и-и-и-ип. Скр-и-и-и-и-ип. Скр-и-и-и-и-ип.*
Богомолу даже не нужно было бежать. Его ровного, неумолимого темпа было достаточно. Рано или поздно туннель закончится. Рано или поздно ему некуда будет бежать.
Вспышка его кос осветила туннель позади него.
Зверь был уже достаточно близко, чтобы свет грибов выявил болезненный блеск граней его глаз, неровный узор его сломанных пластин.
Не имело значения, что он был ранен.
Не имело значения, что он был изгнан со своей территории. Он все еще был существом Бронзового ранга, а он… он был всего лишь ребенком с самым слабым зверем в мире.
Туннель начал сужаться. Или, может быть, это его глаза обманывали его в темноте. Желтый свет от грибов отбрасывал странные тени на стены, заставляя древние символы казаться танцующими.
*Скр-и-и-и-и-ип. Скр-и-и-и-и-ип. СКР-И-И-И-И-ИП.*
Ближе. Все ближе.
Рен споткнулся, ударившись коленом о камень. Боль взорвалась в его ноге, но ужас заставил его двигаться дальше. Он поднялся и продолжил бежать, хромая, ползя вперед.
Богомол зашипел, звук был теперь так близок, что он чувствовал вибрацию в костях. Его сломанные пластины создавали кошмарное зрелище на стенах туннеля, отражая желтый свет грибов в фрактальных, безумных узорах.
И тут туннель закончился.
Гладкая, сплошная стена поднялась перед ним, покрытая древними символами, которые, казалось, насмехались над его судьбой.
Выхода нет.
Металлический скрежет прекратился.
В наступившей тишине Рен слышал, как косы скребут по камню, когда Богомол приближался медленно, смакуя момент.
Ему больше не нужно было бежать. Больше не нужно было спешить.
Его добыча была загнана в угол, ему оставалось только…
Желтый свет грибов усилился, словно реагируя на ужас Рена. Символы на стене начали светиться тем же болезненным оттенком, отслаиваясь от стен небольшими облачками, создавая узоры, которые напоминали ему…
Споры?
Зеркальный Богомол остановился.
Грани его глаз отражали желтый свет, создавая калейдоскоп смерти на стенах туннеля. Он поднял свои косы, готовясь к последнему удару.
Но что-то было не так. Зверь наклонил свою треугольную голову, сбитый с толку. Его сломанные пластины звенели с новым ритмом, более беспорядочным, более… испуганным?
Воздух стал плотным, тяжелым, с запахом, которого Рен никогда раньше не испытывал.
Это было похоже на влажную землю и ржавый металл, на гниющие листья и что-то более древнее, более глубокое.
Символы на стене, которые, как он думал, были знаками древних, начали двигаться.
Нет, не двигаться.
Они отделялись.
— Это не символы, — прошептал Рен, ужас осознания ударил его, как ледяной кулак. — Это споры. Спящие споры.
Богомол сделал шаг назад, его металлический скрежет превратился во что-то близкое к панике.
Его пластины теперь отражали тысячи точек желтого света, отделяющихся от стен, потолка, пола, споры, которые ждали веками, пробуждаясь к резонансу грибов в волосах Рена.
Весь туннель был жив.
И он был голоден.
Древние споры кружились в воздухе, как золотая буря, окутывая Богомола первым. Зверь взвизгнул, звук, который Рен никогда не думал, что такое грозное существо может издать.
Его сломанные пластины, неидеально отражая свет, создавали шоу ужасов, когда споры находили каждую трещину, каждую щель в его экзоскелете.
Рен прижался к задней наклонной стене, его сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот лопнет.
Богомол извивался, его косы бесполезно рассекали воздух, пока золотое облако поглощало его. Его металлический визг затих, превратившись во влажный, ужасный звук.
А затем — тишина.
Там, где стоял могучий Бронзовый зверь, теперь лежал только холмик из сломанных пластин, покрытый желтоватой плесенью, которая пульсировала древней жизнью.
Споры повернулись к Рену.
Золотое облако закружилось, как волна древнего голода.
Грибы в его волосах неистово пульсировали, но на этот раз не было замешательства, не было спасения.
Древние споры не были обычными хищниками, они были пережитками забытой эпохи, и все живое было их добычей.
Первый контакт был подобен замерзшему огню на его коже.
Желтоватые грибы проросли на его руках, ногах, шее, каждый пульсировал болезненным ритмом, который высасывал его энергию. Боль была неописуемой, как будто каждую пору его тела пожирали изнутри.
— Нет… пожалуйста… — выдохнул он, падая на колени.
Но тут он увидел это — там, где споры отделились от потолка, луч света пробивался, словно обещая спасение.
Выход, едва достаточный, чтобы мог пройти ребенок.
Рен встал, его ноги дрожали от усилия. Грибы-паразиты продолжали распространяться по его телу, но что-то было по-другому.
Там, где Богомол погиб за секунды, он оставался в сознании. Его собственная спора, «самый слабый зверь в мире», пульсировала своим светом, словно… сражалась.
Каждое усилие было агонией.
Он подтянулся вверх, его пальцы нащупали край отверстия как раз в тот момент, когда колени грозили подкоситься. Свет ослепил его на мгновение, когда он выполз из туннеля.
Это был не выход наружу.
Обновлено: 18.01.2026