Схватка II
Ещё больше порезов появилось в ткани палатки. Чёрные фигуры координировали свои атаки, создавая стратегические отверстия, которые позволяли большему количеству Сталкеров войти.
— Сохранять строй! — приказал Чжао своим помощникам, пока ещё одно перо вылетело из его руки.
Помощники ещё больше уменьшили круг... Чжао на мгновение ощутил замешательство, пронзившее его боевой фокус.
«Стало меньше студентов, чем раньше?»
Он отбросил эту мысль, ему и так хватало забот, разбираясь с каждым Теневым Сталкером, который прорывался через их периметр. Каждая секунда приносила новые угрозы, которые требовали его немедленного внимания.
Чжао не лгал, это была его территория.
Способности Совы Тумана были идеально приспособлены для ночного боя.
В этой зоне он мог свободно передвигаться даже в часы охоты медуз, он мог летать гораздо быстрее, чем они, и был способен безупречно различать их в темноте.
Его усиленное зрение превращало их главное преимущество в ничто.
Одного серебряного пера было достаточно, чтобы убить Теневого Сталкера, но даже с этим смертоносным преимуществом он не мог уничтожить такой массивный рой достаточно быстро, чтобы защитить большую группу всю ночь…
Их было просто слишком много, их количество казалось бесконечным.
«Это не имеет смысла», — рассуждал он, уничтожая ещё десять точными ударами. Теневые Сталкеры были исключительно в этом регионе обитаемого мира. Никому не удавалось получить Теневого Сталкера из яйца в Яно, и даже если бы им это удалось...
Медуза почти достигла студента. Перо Чжао пронзило её в самый последний момент, существо упало мёртвым, прежде чем успело коснуться своей жертвы.
«Контроль над ними... это невозможно».
Даже наличие контракта из яйца не обязательно объяснило бы такое мастерство над этими существами. Луна не могла контролировать волков, несмотря на то, что у неё был мощный теневой, например...
Ещё одна секция палатки поддалась.
Нападавшие напирали со всех сторон, их искажённые формы намекали на нечто большее, чем просто проявленные звери. Их движения несли неестественную плавность, которая говорила о силах, выходящих за рамки обычной культивации.
«Бездники», — мысль заставила его перья завибрировать от узнавания. Искажённые существа, которые обитали за пределами известных глубин и появлялись в контролируемых ордах.
Но заключить контракт с одним из них...
— Профессор! — крик помощника вырвал его из размышлений. Ещё больше порезов появилось, когда палатка начала рушиться во многих местах, их защита разрушалась по частям.
Студенты сгруппировались в центре, образуя всё уменьшающийся круг испуганных лиц и проявляющихся зверей.
Чжао выпустил ещё одно перо, серебряный металл поблёскивал кровью медуз. Он был быстр, он был смертоносен, он был Охотником Яно. Но даже у него были пределы, и сегодня ночью они подталкивали его за них.
«Как?» — недоумевал он, уничтожая ещё одну волну. — «Как им удалось заключить контракт с Бездником? Что они готовы жертвовать ради этой силы?»
Медузы заполнили палатку через десятки порезов. Серебряные перья Чжао непрерывно вспыхивали, каждый удар находил свою цель со смертельной точностью.
Лидер нападавших довольно рассмеялся снаружи, когда у Чжао начали заканчиваться перья. Его триумф был ощутим.
— Всё кончено, Чжао. Даже ты не можешь...
Чжао выпустил свои последние перья, поражая даже нападавших, режущих палатку, которые теперь были более видимы, уничтожая ещё одного врага со смертельной эффективностью.
Движение создало момент уязвимости, которым медузы бросились воспользоваться, устремляясь к Чжао...
Именно так, как он и планировал.
Серебряные перья засветились, завибрировали, а затем выстрелили назад, возвращаясь к своему хозяину в мгновение ока.
В вспышке невероятно быстрого движения перья выстрелили снова, теперь назад, прежде чем снова прикрепиться к крыльям своего владельца. Десятки Сталкеров упали одновременно, их безжизненные тела обрушились на землю жутким дождём.
— Чёрт тебя побери...! — лидер потерял самообладание, увидев, что они оказались там же, где и начинали, минус ещё один человек.
— Все, атакуйте! Мне плевать, выживут ли наследники!
Чёрные фигуры начали двигаться вместе с лавиной медуз, их скоординированное нападение обещало быструю смерть.
— Профессор! — крик Рена прорезал хаос. — Опоры! Уничтожьте опоры палатки!
Чжао хотел потребовать, почему мальчик не спрятался там, где он его оставил...
Но он не колебался.
Его перья нашли структурные точки с хирургической точностью. Огромная тканевая крыша начала рушиться на них всех, создавая момент идеального хаоса.
Нападавшие инстинктивно отступили.
— Дураки! — взревел лидер, когда палатка упала. — Вы похоронили себя заживо!
Когда палатка полностью обрушилась на них, лидер решил, что им не нужно её убирать, они могли уничтожить свои цели прямо там, где они лежали, слепые и беспомощные.
— Атакуйте палатку!
Нападающий, владеющий огнём, не стал ждать дальнейших приказов. Его пламя начало пожирать упавшую ткань, пока его товарищи наносили удары другими силами призыва или своими клинками.
— Пусть немного поджарятся, — улыбнулся лидер под своей маской. — Дым облегчит нашу работу.
Пламя быстро распространилось по обработанной ткани. Нападавшие ждали, чтобы услышать крики ужаса, мольбы о помощи...
Но была только тишина.
— Что...? — Лидер продвинулся вперёд, когда пламя закончило свою работу и обнажило внутреннюю часть.
Там, где должно было быть пятьдесят пойманных в ловушку и обожжённых студентов, была только взрыхлённая земля и закрытая яма.
— Невозможно, — прошептал он, когда понимание снизошло на него. — Они копали всё это время.
Затем взрыв разбросал перья повсюду, поражая нападавших ещё раз.
* * *
Мгновениями ранее…
Рен выполз из кабинета, покрытый шкурами Теневых Сталкеров, которые он собрал.
Он решил снова завернуться в них, когда профессор выбежал, и он понял ситуацию.
Боевой хаос наверху обеспечил идеальное прикрытие для его движения.
«Простите, профессор», — мысленно извинился он, двигаясь сквозь тени, — «но я не могу оставаться на месте, когда могу помочь своим друзьям».
Он нашёл Таро среди группы студентов. Мин был с ним, оба проявляли своих зверей против неминуемой угрозы.
— Таро, — прошептал Рен, заставив своего друга подпрыгнуть от неожиданности. — Мне нужно, чтобы ты использовал своего жука-копателя и... копал. Сейчас.
— Рен? Что...?
— Твой жук может очень быстро проходить через уплотнённую землю, поторопись, — объяснил Рен, пока ещё один Сталкер упал, пронзённый серебряным пером Чжао. — Нам нужно укрытие.
Таро понял немедленно, траншея. Его жук полностью проявился, его клешни начали работать с землёй, пока Мин прикрывал.
Звук копания привлёк внимание близлежащих студентов. Мальчик со зверем типа крота присоединился без колебаний. Затем девушка, чей каменный зверь тоже имел способности к копанию.
Вскоре несколько студентов объединили свои усилия.
Наверху Чжао продолжал свою невозможную битву. Его перья вспыхивали в темноте, находя цель за целью, но Сталкеры продолжали проникать через всё более многочисленные порезы.
— Глубже, — настаивал Рен, пока яма обретала форму.
Обновлено: 18.01.2026