Что-то «знание» звучит не совсем лаконично, поэтому с этой главы этот навык будет переименован в «Мудрость Спор». Если у вас есть варианты получше, я всегда открыт к предложениям. Пишите в комментариях — обязательно прочту.
___________
Побег
Рен затаил дыхание, когда зверь прошёл рядом, его чувства были полностью сосредоточены на ритуале доминирования.
Грибы послали ему предупреждающее ощущение, что-то было не так. Самец остановился, его голова слегка повернулась.
Запах проник сквозь барьер из кожи.
«Захваченная самка», — срочно подсказала Мудрость Спор. Узел был неидеальным, позволяя небольшой утечке эссенции мёртвого существа...
Самец полностью повернулся, все его чувства теперь были сосредоточены на аномалии.
Он начал двигаться к Рену, каждый сантиметр его продвижения увеличивал напряжение с нарастающей угрозой.
«Сломанная сигнальная ракета», — Рен вспомнил о своей последней возможности, пальцы коснулись устройства в кармане. Это была не просто сигнал, кристалл внутри был предназначен для излучения импульса, который профессор мог обнаружить с значительного расстояния.
Если бы он мог изменить конкретную частоту импульса и выпустить его мгновенно через отверстие... Его разум мчался сквозь расчёты, каждая секунда была драгоценна, пока самец приближался.
Рен лихорадочно двигал руками и потоком маны, пытаясь модифицировать резонанс кристалла, пока не стало слишком поздно.
Самец приближался с неумолимой целью.
Он не успеет...
Зверь был так близко, что Рен мог видеть энергетические узоры, кружащиеся в его глазах, голодный блеск хищника, который обнаружил что-то неладное на своей новой территории.
Когда самец был почти на нём, Рен сломал сигнальную ракету.
Кристалл разрушился, высвободив концентрированный взрыв энергии.
Самец отшатнулся, мгновенно ослеплённый, и, что более важно, резонанс кристалла пронёсся по туннелям с пронзительным звуком, который разнёсся далеко за пределы пещеры.
Рен не стал ждать, чтобы увидеть полную реакцию зверя. Он бросился к выходу, каждая мышца напрягалась с отчаянной энергией.
Грибы в его волосах неистово пульсировали, предупреждая, что самец восстановится через несколько секунд. Их свечение потускнело почти до нуля, пытаясь минимизировать его присутствие.
Рен бежал, всё ещё покрытый шкурами. Самец взревел и мгновениями позже начал преследование, его ярость превосходила его интерес к самкам. Звук его ярости эхом разносился по системе туннелей, обещая ужасное возмездие.
Рёв заставлял стены пещеры вибрировать от своей интенсивности. Ярость Теневого Сталкера была ощутимой, его новая территория нарушена, его ритуал прерван. Звук его преследования резонировал всё ближе, каждое эхо — напоминание о приближающейся гибели.
«Слишком быстро», — отметил Рен, зигзагообразно двигаясь между скальными образованиями. Мудрость Спор показала ему ужасную правду, самцы могли двигаться с невероятной скоростью, когда их провоцировали.
Ещё один рёв, ещё ближе.
Рен чувствовал, как меняется давление воздуха, когда самец высасывал ману вокруг себя, создавая зоны вакуума, предназначенные для замедления его добычи.
К счастью, его покрытие из кожи обеспечивало некоторую защиту и слегка сбивало точные способности обнаружения самца.
Выход из пещеры появился впереди, дневной свет манил, как маяк надежды.
Когти самца царапали камень, каждый удар ближе, чем предыдущий, звук — обратный отсчёт до захвата.
«Ещё немного», — грибы пульсировали с ещё большей скоростью, будто куда-то торопились. Резонанс сигнальной ракеты всё ещё распространялся, и где-то там...
Но время вышло. Когда он уже почти был пойман...
Новый рёв ответил первому, заставив его остановиться на решающее мгновение, которое спасло Рена.
Этот исходил снаружи пещеры, неся другую ярость, территориальную ярость первоначального самца, обнаружившего захватчика.
План Рена с сигнальной ракетой сработал как раз вовремя...
Он бросился на землю, когда достиг входа, скатываясь в чёрные шкуры, как кокон. Время, казалось, замедлилось, когда два самца встретились в том, что обещало быть эпическим противостоянием.
Захватчик вышел из пещеры, как кошмар силы, его тело светилось украденной энергией кристаллов.
Первоначальный страж приземлился перед ним, его собственная сила, полученная от огромного Короеда, проявлялась в видимых волнах маны, которые искажали воздух между ними.
На мгновение оба зверя оценили друг друга. Напряжение в воздухе было таким плотным, что Рен мог чувствовать его даже сквозь покрывающие его шкуры, каждый импульс энергии заставлял саму землю дрожать.
А затем разверзся ад.
* * *
Рен отполз подальше от противостояния самцов.
Их рёв и волны энергии превратили сам воздух в поле битвы, каждое столкновение посылало рябь силы по окружающей местности.
Когда он счёл себя на достаточном расстоянии, он встал и начал бежать.
Но не в сторону лагеря.
Несмотря ни на что, Рену на сегодня было недостаточно.
Тем более, что Короед, которого он использовал в качестве приманки, должен был быть где-то на маршруте, по которому он его направил.
«Самец погнал его на восток», — Мудрость Спор подсказала, пока Рен изучал местность, ища следы прохода массивного существа.
После нескольких мгновений методичных поисков он нашёл его. Тело Короеда лежало, как искусственный холм, его камуфляж не работал в смерти. Его тело было полностью сухим.
Самец высосал большую часть его жизненной эссенции после смерти, но вмешательство Рена помешало ему завершить процесс. В противном случае, вместо тонкого, высушенного существа, которое он теперь видел, остались бы только панцирь и пыль.
Грибы пульсировали, пока Рен осматривал труп.
Это было идеально, с прерванным высасыванием...
Ядро должно быть неповреждённым.
Точными движениями он извлёк свой нож и схватил камень, чтобы использовать его в качестве молотка.
«Точная точка», — Мудрость Спор показала ему, куда ударить. Сухая кожа Короеда, хотя и твёрдая, стала хрупкой после потери своей маны.
Точно нанесённый удар...
Треск разрыва разнёсся, как выстрел, в тишине. Рен работал быстро, расширяя щель, пока не смог извлечь кристаллизованное ядро.
Он убрал его в одну из шкур с некоторым количеством порошка из высушенного монстра, который всё ещё должен был содержать значительную жизненную силу.
«И это», — промелькнула у него мысль, изучая панцирь, — «неожиданный бонус».
Тончайшие мхи и травы всё ещё цеплялись за панцирь зверя. Осторожно он начал удалять их и убирать между шкурами Теневых Сталкеров.
Пока он работал, его разум уже создавал возможные объяснения для своего триумфального возвращения. В историю о полом дереве, полном шкур, брошенных Ткачами, было бы трудно поверить, шкуры были слишком хорошо сохранены, слишком идеальны.
«И когда я добавлю ядро почти зрелого Короеда, плюс эти травы исключительного качества...»
Грибы пульсировали, раскрывая его беспокойство. Профессора Чжао нелегко будет обмануть.
«Мне нужна история получше», — заметил он, убирая последние образцы. — «Что-то, что объяснит всё это, не раскрывая, что я выходил за пределы».
Обновлено: 18.01.2026