10.000 кристаллов
— Сколько у нас времени? — спросил Мин.
— Месяц, может быть, два, прежде чем станет значительно труднее найти хорошие кристаллы, — Рен убрал ещё один кристалл в свою сумку, чувствуя, как на них давит груз времени. — Вот почему нам нужно использовать каждый момент сейчас.
— Ну, я могу не торопиться, — Мин пожал плечами, его водяная змея лениво обвилась вокруг его плеч. — Я предпочитаю больше учиться, прежде чем пытаться развить свою змею.
— Но Таро нужны кристаллы в ближайшее время, — напомнил ему Рен, думая об их предстоящей демонстрации. — И дело не только в кристаллах для культивации, нам нужно достаточно, чтобы купить материалы для обработки и запечатывания. Тебе они тоже понадобятся, и будет хорошо иметь запас кристаллов.
— По крайней мере, для меня это будет дешевле с твоим методом, — улыбнулся Таро, его жук-копатель создавал слабые узоры на его коже. — Надеюсь, ты тоже прав... В конце концов, тебе нужно выиграть пари.
Рен кивнул, хотя его мысли ушли гораздо дальше. Сто бронзовых кристаллов... эквивалент тысячи этих маленьких, если обменять в школе.
И это было только начало.
Части зверей Бронзового ранга, которые понадобятся ему для собственной эволюции, будут ещё дороже.
Не говоря уже о ядовитых грибах того же ранга... Цифры были ошеломляющими, когда он действительно задумывался о них.
— Рен? — Мин помахал рукой перед его лицом, его змея повторила движение. — Мы потеряли тебя на мгновение.
— Просто задумался, — Рен переключил внимание на жилу. — Нам следует лучше организоваться. Работать посменно, использовать каждый свободный час.
— Тебе не кажется, что ты немного...
— Дело не только в пари, — прервал Рен, в его голосе звучал груз знаний, которыми он не мог полностью поделиться. — Материалы для запечатывания дорогие, и как только эти жилы истощатся, получить достаточно кристаллов, чтобы купить их, будет намного сложнее.
Таро выглядел обеспокоенным, отметины его жука потемнели вместе с его настроением.
— Сколько нам понадобится?
— Для окончательного запечатывания... — Рен сделал мысленные расчёты, вспоминая точные требования. — Вероятно, эквивалент 10 000 шахтных кристаллов железного ранга, только для основных материалов.
Мин присвистнул, его змея сжалась сильнее вокруг его шеи.
— И это только для жука Таро. А как насчёт твоей эволюции? Ты думаешь о культивации того дорогого грибка, о котором говорят, что он того не стоит?
Рен притворился, что сосредоточен на добыче, чтобы избежать вопроса. Та вариация, которую они создали с рунами силы, была ужасна, но...
Как он мог объяснить, что ему нужно в десять раз больше, чем Таро, но для другого?
Лучше пока держать это беспокойство при себе.
— Давайте сосредоточимся на одном за раз, — сказал он наконец, наблюдая, как узоры маны кружатся в скале. — На данный момент нам нужно воспользоваться моментом, пока жилы ещё богаты.
— Завтра нам следует разведать глубже, — предложил он, указывая на другой многообещающий узор, который мерцал на самом краю видимости. — Туда, куда немногие студенты решаются заходить.
— Лю предупреждал нас о том, чтобы не спускаться слишком далеко, — Мин выглядел нервным, чешуя его змеи беспокойно переливалась. — Он сказал, что туннели могут стать нестабильными, и там есть... существа, движущиеся в темноте.
— Просто немного глубже, — настаивал Рен, грибы в его волосах пульсировали с уверенностью. — Кроме того, мы будем вместе.
Его товарищи кивнули и вернулись к работе. Ритмичный звук кирок о камень заполнил туннель, пока каждый обдумывал стоящую перед ними задачу.
Чтобы развить зверя, нужно было три вещи: кристаллы, материалы для обработки и материалы для запечатывания. И получить их все, пока жилы не истощились...
"Шаг за шагом," — подумал Рен, извлекая ещё один кристалл, наблюдая за потоком маны сквозь камень. — "Сначала помочь Таро, а потом..."
Его взгляд устремился к более глубоким туннелям, где мана была плотнее. Там, куда немногие осмеливались заходить, возможно, он найдёт то, что ему нужно для собственной эволюции. Но пока каждый маленький кристалл имел значение. Время шло, и жилы никого не ждали.
* * *
— Шестнадцать кристаллов сегодня! — Мин гордо вывалил свою сумку на стол, кристаллы ловили свет, как пойманные звёзды.
— Восемнадцать, — улыбнулся Таро, показывая свою коллекцию, разложенную аккуратными рядами.
— Три бронзовых и девятнадцать железных, — Рен добавил свои к куче, каждый кристалл был тщательно извлечён из точных точек, где сходились линии маны. — Неплохо для новичков, а, Лю?
Лю осмотрел кристаллы с неподдельным удивлением, его ночной нетопырь подлетел ближе, чтобы осмотреть их.
— Совсем неплохо... хотя я не понимаю, как вы нашли столько бронзовых кристаллов.
Позже, после ночной тренировки с Линь, Рен едва сумел дотащиться до кровати. Каждая мышца болела от дневных усилий, но это была приятная боль.
— Знаешь, — заговорил Лю со своего стола, его нетопырь отбрасывал тени в свете лампы, — я восхищаюсь тобой. С таким ужасным зверем большинство бы уже сдалось. Но ты продолжаешь бороться... Даже усерднее остальных.
Рен улыбнулся в темноте.
Если бы Лю только знал, что его спора не так уж ужасна, как все думали...
* * *
Дни начали сливаться в рутину, каждый из них строился на предыдущем.
Утра, которые Вэй оставил свободными, превратились в сеансы пыток с Линь, каждое упражнение раздвигало пределы Рена дальше, чем он считал возможным.
Боевые классы с Яном были другим видом боли, но Рен чувствовал, как его тело постепенно укрепляется, 10%-ное усиление от его споры становилось более значимым по мере увеличения его базовой силы.
Профессор Мэй чередовала историю, экономику и "Жизнь", на удивление полезный класс обо всём: от уплаты налогов, разведения огня и этикета до переговоров с торговцами.
Класс кристаллов стал более техническим, но настоящее обучение происходило после, в глубинах шахт, где узоры маны рассказывали истории, которые мало кто мог прочесть.
Лю начал присоединяться к ним после занятий, по-видимому, заинтригованный их успехом в поиске хороших залежей. Его опыт добавил ещё один уровень к их горным экспедициям, хотя он всё ещё не мог до конца поверить в некоторые из "теорий" Рена.
Ночи заканчивались ещё одной тренировкой с Линь, хотя теперь Рен мог оставаться на ногах немного дольше, прежде чем упасть, каждый день приносил небольшие, но заметные улучшения.
Так прошёл почти месяц.
Рутина была изнурительной, но продуктивной, его мышцы укреплялись, его коллекция кристаллов росла, и медленно, но верно росло и уважение его товарищей.
Но завтра... завтра всё было по-другому.
Готовясь ко сну, Рен мысленно повторил необходимые шаги. Завтра они будут обрабатывать кристаллы Таро. Лунная фаза будет идеальной, и всё, ради чего они работали в течение этого месяца, будет подвергнуто испытанию.
Ему просто нужно было принести обработанный кристалл Бронзового ранга, который он достал в школьном обменном пункте, и максимально использовать временное окно.
Завтра действительно начнётся его демонстрация того, что знания, которыми он обладал, были реальными.
— Нервничаешь из-за завтрашнего дня? — спросил Таро со своей кровати.
— Нет, — Рен улыбнулся в темноте, грибы в его волосах мягко пульсировали с уверенностью. — Всё пройдёт именно так, как должно.
Лю фыркнул из своего угла, но ничего не сказал. Скоро он увидит, что некоторые "сумасшедшие теории" содержат больше правды, чем он полагал.
Обновлено: 18.01.2026