Это только начало
— Академия ожидает, что мы будем самостоятельными, — продолжил Лю, ища книгу для своего нетопыря. — Занятия важны, но то, что вы делаете со своим свободным временем... — он улыбнулся, — вот что действительно определяет ваш успех здесь.
Рен кивнул, понимая. Это была система, предназначенная для вознаграждения инициативы и личных усилий.
Хотя настоящие знания уже были в его голове и, конечно, не нашлись бы ни в одной книге, по крайней мере, он мог сопровождать своих соседей по комнате и узнать, как другие пытались культивировать существ, подобных его.
* * *
После некоторого времени, проведённого за учёбой, ребята отправились поесть.
Железная столовая занимала большую часть первого этажа.
Это не было неприятным местом: чистые полы, ухоженные деревянные столы, широкие окна, но по сравнению с другими столовыми, видимыми оттуда...
— Это часть системы поощрения, — объяснил Лю, когда присоединился к ним за столом. — Отсюда вы можете видеть бронзовую столовую, а оттуда — серебряную.
Рен осмотрел свою тарелку: белый рис, варёные овощи и небольшая порция мяса. Еда была... приемлемой. Ингредиенты казались хорошего качества, но приготовление было намеренно простым.
— Они могли бы сделать это вкуснее, — Лю указал своими палочками в сторону других обеденных секций. — Но тогда какая у вас была бы мотивация подняться в ранге?
— По крайней мере, это питательно, — вздохнул Рен, принимаясь за еду. Как сын повара, он мог заметить отсутствие специй и слегка переваренную точку.
— Эй, это лучше, чем готовить и платить за это самим... Хотя я скучаю по вкусу соли.
— Маленький ученик!
Весёлый голос заставил несколько голов повернуться. Профессор Линь продвигалась между столами, привлекая взгляды, где бы она ни проходила. Было нечасто увидеть учителей в железной столовой, особенно такую привлекательную.
— О... — Лю уронил свои палочки. — Это интересно.
— Что? — спросил Рен, когда Линь подошла.
— Мастер Линь никогда сюда не приходит, — Лю понизил голос. — Она... ну, она что-то вроде легенды в академии.
— Легенда? — Мин подался вперёд, заинтересованный.
— Её зверь застрял на Бронзе 1, обидно, но её боевая техника невероятна. Говорят, она может победить даже мастеров с Серебряными зверями в контролируемых поединках. Вот почему она сохраняет свою должность здесь, несмотря на...
— Несмотря на что? — спросил Таро.
— Политика в академии сложна, — заметил Лю, когда Линь подошла. — Обычно мастер со зверем такого низкого ранга был бы...
Линь остановилась у их стола, Лю замолчал.
— О нет, — пробормотала она, увидев наполовину пустую тарелку Рена.
— Нет, нет, нет. Тебе нужно съесть больше этого, — oна села рядом с ними, игнорируя удивлённые шёпоты. — Как ты собираешься нарастить мышцы с этой жалкой порцией мяса? Нет, нет, нет. Тебе нужно как минимум в три раза больше.
— Профессор... — Рен покраснел, когда она начала наполнять его тарелку едой.
Студенты за соседними столами наблюдали за сценой в изумлении. Некоторые даже замерли с куском во рту.
— Еда здесь... — начал Рен.
— Простая? Безвкусная? Без изысков? — улыбнулась Линь. — Конечно. Но, — она ущипнула его за щёку, накладывая ему ещё, — тебе нужна энергия для моих тренировок.
Студенты поблизости смотрели, разинув рты. Профессор Линь, сидящая со студентами Серого Крыла? Лично подающая еду мальчику с грибами?
— Э-э... — Таро нервно огляделся. — Разве нам не следует отправиться в шахту после этого? Чтобы добыть кристаллы для культивации...
— О, у него будет время для этого, — улыбнулась Линь, наблюдая, как Рен съедает каждый кусочек. — После того, как я с ним закончу.
— Профессор, — Лю почтительно поклонился, — это честь... — он покраснел.
— Мастер Линь даёт лучшие советы по бою в академии, — объяснил Лю, взглянув на остальных. — Хотя обычно она помогает только старшим студентам, которые доказали свою ценность.
— О, но этот малыш кое-что доказал сегодня, — Линь взъерошила волосы Рена, заставляя грибы светиться. — Не каждый день увидишь, как кто-то использует чистые знания, чтобы победить технически превосходящего противника.
Шёпот усилился.
— Хотя сначала, — она подтолкнула к Рену ещё одну тарелку, — нам нужно поработать над твоей физической выносливостью. Я не могу допустить, чтобы студент падал в обморок после одного боя.
Грибы в волосах Рена нервно пульсировали, пока она продолжала наполнять его тарелку. Почему-то её игривая улыбка пугала его больше, чем все удары Кая.
— Профессор, — спросил Мин, очарованный всей ситуацией, — правда ли, что вы однажды победили мастера со зверем Серебряного ранга?
— О, эта старая история... — Линь театрально вздохнула. — Просто удача. И бедняга отвлёкся на... ну, это неважно. Важно то, — её улыбка стала хищной, когда она посмотрела на Рена, — что нашему маленькому эксперту нужно научиться, что знание без техники — это как нож без лезвия.
— Но сначала, — она подтолкнула к Рену третью тарелку, — ешь. Всё. Тебе понадобится энергия для того, что тебя ждёт.
Улыбка Линь обещала тренировочный ад, но почему-то Рен не мог не улыбаться тоже. Впервые с момента прибытия в академию он почувствовал, что нашёл кого-то, кто действительно видел его потенциал.
* * *
— Это тренировочное поле? — Рен осмотрел уединённую площадку позади Серого Крыла, сдерживая огромный живот. Это было простое, но функциональное пространство, с утрамбованной землёй и некоторым базовым оборудованием.
— Главные поля более впечатляющие, — улыбнулась Линь, разминаясь. — Но здесь у нас будет уединение. Перво-наперво, нам нужно построить прочный фундамент.
— Разве мы не будем практиковать боевые техники?
— С этими руками-лапшой? — Линь покачала головой. — Твоя спора даёт тебе на 10% больше силы, верно? Но 10% от почти ничего — это всё ещё почти ничего.
Она подошла к куче брёвен.
— Большинство студентов слишком сильно зависят от своих зверей. Духовный тигр может дать на 30% больше силы, но если базовое тело слабое...
— Как у меня, — Рен опустил взгляд.
— Как у тебя сейчас, — поправила Линь. — Но это изменится. Ты будешь тренироваться, пока эти 10% действительно не станут значить больше, чем другие 30%... Рвота запрещена.
Следующие минуты были чередой базовых упражнений: отжимания, приседания, бег. Ничего впечатляющего, ничего волшебного. Просто фундаментальная работа, необходимая для построения более сильного тела и предотвращения выхода еды из его желудка.
— Техника придёт позже, — объяснила Линь, поправляя его осанку. — Сначала тебе нужна сила, чтобы правильно её выполнять.
К тому времени, как они закончили, Рен едва мог стоять. Грибы в его волосах слабо светились, словно тоже были истощены.
— Завтра после занятий на том же месте, — Линь бросила ему полотенце. — И Рен...
— Да?
— Это только начало.
Обновлено: 18.01.2026