Пари
Рен выпрямился на своём месте. Это был его шанс.
Жук его соседа был идеален — достаточно распространённый зверь, чтобы все знали его предполагаемый предел, но со скрытым потенциалом, который мог быстро проявиться при правильном методе. Если бы он смог продемонстрировать видимые результаты за несколько месяцев...
У него было бы более чем достаточно времени, чтобы достичь этого в течение семестра.
— Конечно, — пробормотал он себе под нос, — сначала мне нужно убедить владельца попробовать.
И это было настоящей проблемой. Кто доверится мальчику с бесполезной спорой? Кто рискнёт культивацией своего зверя, следуя советам "Гнилушки"?
И всё же... Был ли у него другой выбор?
— Это неправда, — встал Рен. — Жук-копатель может достичь Серебряного ранга 3, как и любой другой зверь.
Раздался смех.
Вэй посмотрел на него так, словно он был особенно надоедливой мухой.
— Сначала он ставит под сомнение установленные методы, а теперь противоречит историческим записям. Ещё пять баллов минус, мистер Патиндер.
— Записи, которые вы упоминаете о культивации жуков, — продолжил Рен, игнорируя смех, — имеют только одну ошибку: время обработки. Если мы обработаем кристаллы, следуя правильному специфическому методу...
— Ещё теории о странных специфических моментах? Исключения из таких нелепых теорий никогда не были успешно воспроизведены, — презрительно улыбнулся Вэй. — По вашему... экспертному мнению, что произойдёт, если мы последуем документированному методу, но изменим только эту деталь?
— Жук не эволюционирует в Большого Землероя на Бронзе, как говорится в ваших текстах. Вместо этого он станет Живым Туннелем.
В классе воцарилась тишина. Таро посмотрел на Рена с надеждой и замешательством.
— Очень конкретный прогноз, — Вэй подался вперёд. — Что, если мы проверим это? Если вы так уверены, давайте заключим настоящее пари: если вы правы, я дам вам один материал Бронзового ранга, какой вы захотите, независимо от стоимости, и 100 баллов из моего учебного модуля на моих двух занятиях. Чтобы дать вам ещё больше времени для вашей «замечательной» демонстрации, можете больше не утруждать себя приходом...
— ...Поскольку вы таааак много знаете, вам не понадобятся мои советы на занятиях. Таким образом, вы сможете «легче» сдать другие предметы и получить поддержку Бронзы 1 вместо Железа, при условии, что вы, конечно, сдадите экзамены по всем 5 модулям, НО. Если вы ошибаетесь... — он злобно улыбнулся, — если вы не продемонстрируете именно тот вид жука, который предсказали, я получаю всю вашу плату за обучение, и вы теряете всю школьную поддержку.
— Профессор, — вмешался Таро, — мой жук...
— Решать, конечно, вам, — продолжил Вэй. — Но предупреждаю: следуя теориям мистера Патиндера, если они слишком сильно отклоняются от общепринятого метода, вы только гарантируете, что ваш зверь останется на зрелом Железном ранге. Готовы ли вы рискнуть своим прогрессом ради фантазий того, кто даже свою собственную спору не может развить?
Рен посмотрел на Таро, видя борьбу в его глазах.
Это было слишком — рисковать будущим своего зверя, полагаясь на слово соседа по комнате, которого он едва знал.
— Не волнуйся, Таро, мы будем точно следовать документированному методу, изменив только один конкретный момент обработки, это будет ночью, как и говорится в литературе профессора.
Таро задумался на мгновение, а затем кивнул…
Обратного пути уже не было.
— Я принимаю пари, — твёрдо сказал Рен. — Если жук эволюционирует во что-то иное, кроме Живого Туннеля, вы победили.
Вэй изучал Рена мгновение, словно оценивая, действительно ли мальчик так глуп, как кажется.
— Договорились.
* * *
Когда они выходили из класса, смех группы тигрового парня эхом разнёсся по коридору.
— Эй, Гнилушка! — крикнул один из них. — Ты уже практикуешься в попрошайничестве? Тебе это понадобится, когда ты потеряешь плату за обучение!
Таро подождал, пока они уйдут, прежде чем повернуться к Рену.
— Эй, — тихо сказал он, — я знаю, что ты пытался помочь, но... Я думаю, эта шутка зашла слишком далеко. Тебе стоит поговорить с профессором Вэем и извиниться. Может быть, если ты объяснишь, что просто...
— Это была не шутка, — прервал его Рен, грибы в его волосах мягко пульсировали. — Я могу помочь тебе устроить лучшую жизнь, Таро. У твоего жука есть реальный потенциал.
— Слушай, я ценю, что ты пытаешься меня подбодрить, но моя мама достала мне книги, как только я призвал эту штуку... — Таро покачал головой. — Записи ясны. За 500 лет ни один жук-копатель не превзошёл Бронзовый ранг. И теперь из-за меня ты можешь всё потерять...
— Мы изменим только одну вещь, — настаивал Рен. — Остальное будет точно так же, как в документированном методе. Для меня нет такого большого риска, как ты думаешь. У меня есть козырь в рукаве. Для тебя нет риска. Просто подыграй, ладно?
Таро заколебался.
Он уже купил 100 кристаллов и ещё не смешал их с ночной эссенцией, ожидая, когда соберёт 150, которые понадобятся ему для полного метода.
— Хотя мне повезло, что это не полный 180-дневный метод, это всё равно дорого, — пробормотал он, скорее себе, чем Рену. — И получить 150 кристаллов уже довольно дорого... эти дополнительные 50 кристаллов будет трудно достать в школе.
— Тех 100, что у тебя есть, будет более чем достаточно, — улыбнулся Рен. — Нам просто нужно дождаться определённой ночи, которая наступит через несколько дней.
Таро долго смотрел на Рена. Грибы в его волосах светились ровным светом, словно отражая уверенность в его словах.
— Знаешь что? — Таро наконец улыбнулся. — Я всё равно ещё не начал смешивать с ночной эссенцией. Я ждал, когда соберу все кристаллы, чтобы сделать это сразу.
Он пожал плечами.
— Полагаю, я ничего не потеряю, если попробую. Если ты ошибёшься, у меня ещё будет время достать остальные 50 кристаллов. После использования 100 в течение 100 дней, я уверен, у меня будет готово остальное на всякий случай.
— Они тебе не понадобятся, — улыбнулся Рен. — Обещаю.
Пока они шли на следующее занятие, Рен не мог не заметить, как грибы в его волосах сильнее пульсировали возле определённых стен. Руины под Академией звали, но это должно было подождать.
Сначала ему нужно было доказать, что "Гнилушка" точно знает, о чём говорит.
Обновлено: 18.01.2026