В пятимерном мире в ладони Ли Цина плавно парил кубик мира. Подобно всемогущему божеству, он взирал на своё творение, наблюдая за его непрерывным развитием и ростом. Это чувство было поистине удивительным — ощущать себя творцом целой вселенной.
Одним взмахом руки Ли Цин раскрыл перед собой бесчисленные временные линии. Среди них он увидел Чжоу Мэнъи, Бай Сучжэнь и Сяоцин, которые, как и он когда-то, уже достигли уровня четырехмерных существ и теперь накапливали силу веры. Помимо этих трех временных ответвлений, в ста десяти тысячах миллиардов других линий его временные клоны, подобно ему самому в прошлом, собирали силу веры для своего Изначального.
Всё шло своим чередом, находясь под полным контролем Ли Цина. Оставалось лишь терпеливо дождаться созревания плодов — момента, когда он достигнет уровня шестимерного существа. Единственное, о чём приходилось жалеть — то ли он слишком многих уничтожил, то ли кто-то проболтался, но теперь в пятимерном мире он не мог найти ни одного пятимерного существа. И хотя его божественное сознание не могло охватить весь пятимерный мир целиком, Ли Цин был уверен: здесь всё ещё существует немало живых существ. Жаль только, что он понятия не имел, куда подевалась вся эта братия.
Земля, город N. Полночь. В старинной лавке, хранящей дух древности, Ли Цин в одиночестве читал книгу и попивал чай. В пустом помещении царила полная тишина, нарушаемая лишь шелестом неторопливо перелистываемых страниц.
Дзинь-дзинь...
Мелодичный звон дверного колокольчика не привлёк внимания Ли Цина. Даже когда молодая женщина с любопытством вошла в лавку, он сохранял всё то же безмятежное спокойствие.
— Хозяин, вы торгуете? — с интересом спросила она, оглядывая пустой магазин.
— В моей лавке не ведут дел с живыми, — слегка нахмурившись, словно недовольный тем, что его прервали, Ли Цин отложил недочитанную книгу. Внимательно осмотрев стоящую перед ним женщину, он равнодушно добавил: — Впрочем, с вами можно иметь дело.
Услышав его слова, женщина нахмурилась:
— Хозяин, что вы имеете в виду?! Не ведёте дел с живыми, неужели...
Внезапное осознание заставило её вздрогнуть. Она поспешила к выходу, но у самого порога её шаги остановила невидимая сила.
— Что происходит? — в панике воскликнула женщина после нескольких безуспешных попыток уйти. — Что... что здесь творится?!
— Разве вы не видите? — Ли Цин указал рукой, и взгляд женщины, полный потрясения, наконец упал на надпись над его головой: "Ломбард душ"!
Застыв перед этими словами, она словно пробудилась ото сна — её прежде красивое лицо исказилось, а тело затряслось от нахлынувших болезненных воспоминаний.
— Верно, вы мертвы, — произнёс Ли Цин.
Хотя женщина уже осознала правду из возвратившихся воспоминаний, эти слова всё равно вызвали на её лице выражение небывалого потрясения.
— Тогда... тогда что со мной сейчас?!
— Смерть человека подобна угасанию светильника. Но душа остаётся. У вас есть невыполненное желание, поэтому правила привели вас сюда.
— Хозяин, чем вы занимаетесь?
На губах Ли Цина появилась лёгкая улыбка:
— Я всего лишь скромный владелец ломбарда. Если вы готовы отдать свою душу, я могу исполнить любое ваше желание.
— Любое? — недоверчиво переспросила женщина. — Неужели я даже могу воскреснуть?
Ли Цин пожал плечами и с загадочной улыбкой ответил:
— Конечно, если вы того пожелаете.
Наблюдая за исчезновением души женщины, Ли Цин убрал свиток и снова взял книгу. На обложке было написано "Нефритовый дух".
«В книгах найдёшь красавицу, в книгах найдёшь золотые чертоги — древние не лгали», — подумал он.
За окном постепенно светлело. Когда вовремя зазвенел будильник, Ли Цин задул свечи и спрятал всю лавку в своей ладони.
Видели ли вы улицы в четыре утра? На стыке ночи и дня проступает особенный серый цвет, присущий только рассвету. В это время большинство людей ещё спят, но на улицах уже можно заметить немало тех, кто трудится ради пропитания. Оранжевые рабочие комбинезоны со светоотражающими наклейками мерцают в свете фонарей, а воздух наполняет характерный шурх-шурх-шурх их работы.
— Доброе утро! — поприветствовал Ли Цин.
Пожилая женщина с глубокими морщинами на лице удивилась, что кто-то с ней здоровается, но затем её лицо озарила тёплая улыбка:
— Доброе.
Слегка улыбнувшись и кивнув, Ли Цин направился дальше.
— Хозяин, мне, пожалуйста, тофу, а ютяо уже готовы? — спросил он в закусочной.
Работающий хозяин с улыбкой ответил:
— Знал, что вы рано придёте, сейчас всё приготовлю.
— Вот и отлично.
Обжигающий тофу в сочетании с хрустящими ютяо — один укус согревает тело и душу. В рабочей зоне хозяйка, встававшая вместе с мужем, была занята приготовлением баоцзы. Супруги вместе управляли этой небольшой закусочной, и хотя работа была тяжёлой, неплохой доход служил стимулом для их многолетних усилий. Всё ради семьи, а особенно ради двоих детей.
Глядя на них, Ли Цин вспомнил о Чжоу Мэнъи, и на его лице появилась тёплая улыбка. Достав телефон, он отсканировал код и оплатил заказ.
— Хозяин, я пошёл.
— До завтра.
Дзинь...
Едва Ли Цин добрался домой, как зазвонил телефон.
— Владыка Цин-ди, вы снова вмешались? — в трубке раздался обречённый голос Циньгуан-вана, первого из десяти владык ада.
Да-да, вы не ослышались, именно владыки ада. За этот год после возрождения духовной энергии постепенно пробудились небожители и обитатели загробного мира — бессмертные, будды, боги и демоны. Небеса, потерявшие девять десятых своей силы, уже не могли вмешиваться в дела мира смертных, а загробный мир, благодаря особой природе своих обитателей, наоборот, чувствовал себя как рыба в воде, да ещё и обзавёлся связью с Ли Цином.
Теперь загробный мир тоже модернизировался благодаря развитию технологий, перейдя на полностью автоматизированный режим работы. Однако из-за существования Ли Цина, да ещё и потому, что нынешний мир сильно изменился, в книге жизни и смерти загробного мира то и дело возникали проблемы. Только после того, как Ли Цин заново очистил и усилил её, ситуация немного стабилизировалась. Впрочем, с тех пор как он по прихоти открыл ломбард душ, десять владык ада то и дело названивали ему.
В ответ на звонок Циньгуан-вана Ли Цин вздохнул:
— Потом я всё исправлю.
Циньгуан-ван беспомощно произнёс:
— Ладно, владыка Цин-ди, но о таком массовом исчезновении душ хотя бы предупреждайте заранее. Вы же не знаете, какая тут невыносимая сирена.
— Массовое исчезновение душ?
— Э? Неужели...
— Сейчас гляну.
Не успели отзвучать эти слова, как Ли Цин уже оказался в зале суда владыки ада. Услышав пронзительный вой сирены, он нахмурился, и в следующую секунду сигнал тревоги отключился. Его взгляд устремился на экран над залом суда, где отображалось число: 124 человека!
— Сверялись с пространством Главного Бога?
Услышав вопрос Ли Цина, Циньгуан-ван поспешно ответил:
— Да, сверялись, в пространстве Главного Бога нет данных об этих 124 людях.
— Интересно, — на губах Ли Цина появилась загадочная улыбка.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026