Глава 25 — Глава 25.

[Стример, ты видел ролик Наньшо? Просто умора!] [Я тоже смотрел, чуть со смеху не помер.] В чате трансляции толпа зрителей что-то горячо обсуждала. Ван Дачуй отыскал видео Чжан Саня и, досмотрев до конца, не сдержал довольной усмешки — хотя в душе его распирало облегчение. — Слава богам, что я тогда не пошёл. Раньше он и сам подумывал доложить Цзулуну о Клане Демонов, но статус его был слишком низок — не то что аудиенции у Цзулуна добиться, даже к Драконьему Дворцу близко подойти не имел права. Теперь же стало ясно: горе и счастье ходят рядом. Хорошо, что не пошёл, иначе участь Чжан Саня стала бы и его участью. Закончив перекур, Ван Дачуй вернулся в игру. Долгий путь проб и ошибок, множество сражений — и вот он уже дослужился до младшего офицера Клана Дракона и теперь вёл своих подчинённых в бой против Клана Цилиня. Жестокая схватка завершилась разгромом цилиней, бежавших с поля боя в панике. Маленькая война — великая победа. По возвращении к своим Ван Дачуя встретил молодой мужчина с благородными чертами лица. Ван Дачуй почтительно сложил руки в поклоне: — Приветствую Шестого Его Высочество! Перед ним стоял непосредственный начальник Ван Дачуя — Бася, шестой сын Цзулуна. Впрочем, зрители предпочитали называть его ласково: Лао Лю — Шестой. — Хорошая работа, — кивнул Бася. — В последнее время Клан Цилиня совсем распоясался. Мало того что обвинили нас в убийстве посольства, так ещё и раз за разом присылают провокаторов. Ты одержал победу. Сломил их надменность. Совершил великое дело. — Он выдержал паузу. — Так что же… чего желаешь в награду? Глаза Ван Дачуя загорелись, но он не стал торопиться с ответом, а снова сложил руки в смиренном жесте. — Всё, что прикажете, Ваше Высочество. Бася удовлетворённо кивнул и небрежно взмахнул рукой: — Через несколько дней откроются Врата Дракона. Как раз есть одно свободное место среди моих людей — отдам его тебе. Заодно поможешь своей крови цзяо-дракона сбросить оковы и стать истинным драконом. Ван Дачуй растерянно заморгал. Врата Дракона? Что это вообще такое? Чат трансляции тут же взорвался от возбуждения. Зрители тоже понятия не имели, что за Врата Дракона, но чувствовали — открывается новая сюжетная линия! Время промчалось мгновенно. Следуя указаниям Бася, Ван Дачуй добрался до берегов Восточного Моря и увидел легендарные Врата Дракона. И все разом выпучили глаза. Небо было безоблачным, лишь лёгкая дымка тумана расстилалась меж облаков. Высоко в небесах, среди этой дымки, возвышались колоссальные, величественные Врата — громада в тысячу жэней, источающая такую мощь, что душа трепетала в груди. У подножия Врат громоздились горы белых костей и бесчисленных чешуек. В этом безмолвии словно звучала беззвучная скорбная песнь. — Кхм… — Ван Дачуй с трудом сглотнул, потрясённо глядя на Врата Дракона. — Так вот они, Врата Дракона? В эту секунду он ощутил себя невыразимо ничтожным — словно муравей, взирающий на бездонное небо. — Но… для чего они нужны? Рядом какой-то здоровяк услышал слова Ван Дачуя и не смог скрыть изумления: — Ты из Клана Дракона… и не знаешь о Вратах Дракона? Глаза Ван Дачуя засветились — похоже, появился НПС, который проведёт его по сюжету! Он поспешно шагнул вперёд, сложив руки в приветствии, и расплылся в дружелюбной улыбке: — Как мне вас величать, друг мой? Здоровяк ответил: — Из Клана Китов — Цзин Дун. Уголок рта Ван Дачуя дёрнулся. "Какое чёртово имя? Джей-Ди? Может, ещё Тао-Бао найдётся?" — А, брат Цзин! — Ван Дачуй изобразил смущение. — У меня, признаться, познания скудные. Про Врата Дракона почти ничего не знаю. Не мог бы ты мне рассказать? Цзин Дун, видя такое рвение, смутился и покраснел. Отмахнулся рукой: — Да не вопрос, не вопрос. Врата Дракона — одно из Трёх Величайших Сокровищ Клана Дракона. Более того, в каком-то смысле это самое важное из трёх сокровищ. — О? Почему? — Любое существо с кровью водного народа, сумевшее преодолеть эти Врата, получает благословение: старая кровь смывается, и оно перерождается в истинного дракона. — Ого… — выдохнул Ван Дачуй. — А сложно их преодолеть? — Сложно, — мрачно кивнул Цзин Дун. — Сложно, как достать до неба. Из сотни водных существ успеха добьётся в лучшем случае один. Видишь те белые кости под Вратами? Это всё те, кто потерпел неудачу. — Настолько опасно?! [Вы двое тут что, номер пародийный разыгрываете?] [Ясно теперь, почему Клан Дракона правит всеми водными народами Четырёх Морей! Не только из-за силы, но и благодаря Вратам, которые позволяют эволюционировать кровь.] [Боже, это круче любого божественного артефакта! Как же я хочу такое...] [Из сотни — один… Процент провала запредельный, стример. Может, откажешься?] [Ха-ха! Стример — это тот самый упрямец, которого Паньгу поломал сотню раз! Какие-то там жалкие Врата Дракона — плевать он на них хотел.] [Лао Лю, конечно, мастер. Это не награда, это прямой путь на тот свет.] В игре двое ещё немного поговорили. Ван Дачуй узнал: преодолеть Врата Дракона невероятно трудно, но если не получается, можно отступить. Вот только шанс слишком ценен. Поэтому многие не желали сдаваться, упорствовали до конца — и превращались в груду костей. Время шло. Один за другим прибывали избранные гении Клана Дракона. Цзяо, киты, креветки, крабы, змеи… все подчинённые силы Клана Дракона — более тысячи существ собралось здесь. И вот появился один юноша — худощавый, с хрупкими чертами лица. Его появление привлекло всеобщее внимание. Тут же послышались презрительные насмешки: — Сяо Хо? Он-то зачем явился? — Говорят, его родители погибли на поле боя, защищая Третьего Его Высочество. Третий сжалился над ним и дал место. — Хе-хе, все знают, что Клан Карпов слабейший среди водных народов — самое дно! А он ещё осмелился сюда приползти? Не знает, где его место. — Впустую потратили квоту. — Ставлю, что он и десяти минут не продержится — расплачется и взвоет, что хочет сдаться. Под градом насмешек лицо Сяо Хо становилось всё бледнее. Кулаки в рукавах сжались до побелевших костяшек, но в глазах вспыхнула несгибаемая решимость. Ван Дачуй нахмурился. Внутри Клана Дракона тоже процветает травля? Он тут же шагнул вперёд. Его могучая фигура заслонила Сяо Хо, и по всем собравшимся ударила волна кровавой ауры Ветерана Сотни Битв — железная, безжалостная. Толпа мгновенно стихла. — Издеваться над слабым — какая в этом доблесть? — холодно бросил Ван Дачуй. — Если есть кишка, попробуйте со мной потягаться. Наступила гробовая тишина. Никто не посмел ответить. [666, стример умеет производить впечатление!] [Э-ээ… что-то до боли знакомое...] [Вечно насмехающиеся статисты, слабый юноша, стальной взгляд… Сяо Хо — не главный герой случайно?] [Хотя те парни правы: Сяо Хо выглядит как полный слабак. Как он вообще собирается преодолеть Врата? В конце концов, пострадает только он сам. Лучше бы отказался.] [Карп прыгает через Врата Дракона? Сам не поверишь, если скажешь такое вслух.] [Через Врата прыгнуть? Да он на печку-то с трудом залезет.] [Прыжок через Врата Дракона — это верная смерть. У цзяо и китов мощные тела. А что есть у карпа? Даже если его приготовить, костей слишком много.] Ван Дачуй проигнорировал комментарии в чате. Пусть он и сам не верил, что Сяо Хо сможет преодолеть Врата, но это было право юноши. Наконец появился седовласый старейшина Клана Дракона и объявил о начале испытания. — Брат Ван, удачи! — искренне пожелал Сяо Хо тому, кто только что заступился за него. — Ха-ха! — расхохотался Ван Дачуй. — Тебе тоже удачи. Но если не пойдёт — не упорствуй. Жизнь важнее. Пока жив — есть шанс. — Угу! — кивнул Сяо Хо. Но в его глазах полыхал неукротимый огонь воли.