Глава 82 — Глава 82: В деревню приезжают налоговые чиновники, Суровые правители, свирепые, как тигры

Глава 82: В деревню приезжают налоговые чиновники, Суровые правители, свирепые, как тигры Шэнь Цин вышел из дома и взглянул на книгу, которую дал ему Чжан Шуюань. Желтая обложка уже была потерта, на ней отчетливо выделялись слова «Хроники гор и рек». Шэнь Цин пролистал ее и примерно понял, что это географические записи, перемежающиеся множеством культурных и исторических сюжетов. Некоторые записи датируются пятью тысячами лет назад. Хотя некоторые из них были расплывчатыми и преувеличенными, для такого человека, как Шэнь Цин, их использование для расширения кругозора было беспрецедентным. Это была хорошая книга. Помимо этой книги, Чжан Шуюань также подарил ему сборник рассказов и новелл. Внутри были главы, в которых рассказывалось много историй о сверхъестественных существах и мастерах боевых искусств, уничтожающих зло. Это создавало впечатление «Странных рассказов китайской студии». Также было много небольших иллюстраций. Шэнь Цин обнаружил, что по необъяснимой причине его больше интересуют подобные истории и романы. Как только он собрался приступить к чтению, звук гонга прервал его размышления. Тут же раздался пронзительный крик. Шэнь Цин отложил обе книги и, не раздумывая, бросился на звук гонга. По деревне сновали фигуры, и многие жители деревни уже собрались там, где прозвучал гонг. Шэнь Цин узнал, что это был дом Чэнь Исяна, охотника из деревни. В этот момент одна сторона его земляного дома обвалилась, и земля была залита кровью. При ближайшем рассмотрении оказалось, что по земле волочится половина внутренностей. - Что случилось? Охотник, державший гонг, с бледным лицом сказал: - Я только что видел, как шесть или семь волков ворвались в дом и унесли всю семью Чэнь Исяна. Один из волков был размером с теленка… Я никогда раньше не видел таких волков. Они выглядели почти как люди… Я думал, что умру... Грохот! Далеко в горах поднялся демонический ветер, и лес громко зашумел. Жители деревни, словно вспугнутые птицы, быстро натянули луки и холодное оружие. Атмосфера стала мрачной. Подождав некоторое время и не заметив больше никаких помех, все медленно вздохнули с облегчением. Опытный старейшина, все еще пребывающий в ужасе, сказал: - Дракон следует за облаками, тигр следует за ветром. Тигр - царь зверей; должно быть, это демонический тигр причиняет неприятности. - Демонический тигр пришел! - Как только это заявление было сделано, поднялась настоящая буря. Зловещие новости нависли над деревней Хуншань, как темные тучи. Охотники, живущие в деревне Хуншань, испугались еще больше. Увидев Шэнь Цина, Чжан Бацин поспешил к нему и спросил: - Цинци, что ты об этом думаешь? Что нам делать? Шэнь Цин сказал: - Я немедленно отправлюсь в уездный город, чтобы проконсультироваться с хозяином зала Линьфэн и правительством уезда. Они должны принять решение, поскольку очевидно, что мы не в состоянии справиться с этим вопросом. К этому времени он уже достиг уровня закаливания костей, его Ци-кровь текла рекой. Даже если десять или двадцать охотников из деревни нападут на него вместе, они не смогут ему противостоять. Тем не менее, столкнувшись с такими странными происшествиями, он все еще чувствовал неуверенность и не собирался рисковать лично. - Хорошо, - вздохнул Чжан Бацин и сказал: - Это все, что мы можем сделать. Как раз в этот момент со стороны въезда в деревню внезапно донесся стук копыт. Шэнь Цин поднял глаза и увидел двух налоговых чиновников из округа, въезжающих в деревню верхом на двух больших ослах. Они были одеты в официальные мантии и головные уборы, на их лицах читалось невыносимое высокомерие. Жители деревни расступились. Два налоговых чиновника направились к жителям деревни, натянули поводья и посмотрели на всех сверху вниз с возвышения. Один из чиновников достал нож в виде головы тигра, взял его в руки и громко крикнул: - Где лидер Чэнь? Выйдите и поговорите. Эти двое были налоговыми чиновниками. Действительно, знакомые лица; каждый год они приходили собирать налоги и добычу. Увидев этих двух мужчин, все охотники в деревне поняли, что начинается весенний сухой закон и пора платить весенний налог. В прошлом такими вопросами всегда занималась семья Чэнь Юаня. Деревня была изолирована от информации, и два чиновника явно еще не знали, что вся семья Чэнь была убита. По указанию Шэнь Цина Чжан Бацин неохотно выступил вперед, изо всех сил стараясь быть вежливым, и сказал: - Вся семья Чэнь попала в беду в горах. - Они все погибли? - Два чиновника посмотрели друг на друга с недоверием. - Кто сейчас главный в деревне Хуншань? Чжан Бацин подсознательно взглянул на Шэнь Цина, который как раз вовремя отвел взгляд. Он сказал: - Этот скромный человек, которому доверяют старейшины и молодые люди деревни, берет на себя ответственность. - Хорошо, тогда следуйте старым правилам, показывайте дорогу. Двое чиновников слезли со своих ослов и пошли вперед, держа поводья. Когда они проходили мимо жителей деревни, собравшихся неподалеку, они с любопытством спросили: - На что вы все смотрите? Один охотник увидел в этом хорошую возможность и быстро выступил вперед, сказав: - В горах появился демонический тигр, и вся семья Чэнь Исяна погибла. Уважаемые чиновники, пожалуйста, быстро придумайте что-нибудь. Иначе никто из нас в деревне не сможет жить в мире. - Ха-ха-ха... - Два налоговых чиновника громко рассмеялись: - Забавно, что вы называете себя охотниками. Если в горах водится тигр, разве вы не должны быть счастливы? Тигр - это сокровище, его хватит на роскошную жизнь всей вашей деревни. - Но... это же демонический тигр, господин! - Хватит, прекратите нести эту чушь. Вы думаете, что сможете избежать налогов с помощью таких уловок? Тигр есть тигр, даже тигр-демон... Чиновники явно не поверили словам жителей деревни. Они часто путешествовали, собирая налоги, и сталкивались с различными схемами. Некоторые прыгали в навозные ямы, притворяясь сумасшедшими или глупцами. Некоторые утверждали, что их поразила чума. Некоторые говорили, что одержимая свинья забралась на дерево. Другие даже кастрировали себя или продавали своих жен. Список можно было продолжать и продолжать. Им были знакомы подобные странности. Чжан Бацин не осмелился добавить больше ни слова и быстро пригласил двух налоговых чиновников в свой деревянный дом. Затем он велел жителям деревни приготовить хорошее вино и еду, чтобы угостить их. Однако эти два чиновника не проявили никакой благодарности. Они с недовольством огляделись по сторонам. - Это ваш дом? - спросил один из них, указывая на простой деревянный дом и презрительно усмехаясь. - Он действительно убогий! Похоже, в этом году вашей деревне Хуншань придется платить больше налогов. Сердце Чжан Бацина сжалось; он понял, что эти два чиновника начали усложнять ему жизнь. Подавив свой гнев, он попытался успокоить их улыбкой: - Уважаемые чиновники, наше хозяйство не может сравниться со связями семьи Чэнь, и мы разочаровали вас. Два налоговых чиновника проигнорировали его, болтая между собой. Чжан Бацин не осмелился вмешаться. Как придворные чиновники, воспитанные при военном механизме, все они были мастерами боевых искусств. Они не были теми, кого мелкие семьи, подобные его, могли позволить себе провоцировать. Через некоторое время каждая семья внесла свой вклад, сумев приготовить стол, полный хорошего вина и еды. Шэнь Цин тоже не поскупился и специально достал немного для них. Два налоговых чиновника, увидев еду и напитки на столе, нахмурились. Чжан Бацин, наблюдая за их реакцией, объяснил: - Урожай в этом году был неважный, мы уже сделали все, что могли. Однако чиновники остались невозмутимы. Они холодно фыркнули и приступили к еде. Чжан Бацин, пытаясь разрядить атмосферу, отважился сказать: - Господин, в нашей деревне действительно есть демон-тигр, и люди очень напуганы. Интересно, есть ли у правительства какой-нибудь способ решить эту проблему. В противном случае вряд ли охота увенчается успехом, поскольку скоро начнется весенний сухой закон, и нам придется платить налоги, так что у нас не будет средств к существованию. - С этим легко справиться, помимо налога на содержание лесов, домашнего налога, налога на оставшихся женщин... просто заплатите дополнительный налог на тигров. Налог на тигра не обязательно должен быть большим, достаточно всего одного таэля серебром.