Глава 2 — Глава 2

Глава 1 Десять минут назад на улице Чаньян, расположенной к востоку от здания мэрии, произошёл инцидент. Сун Цинсяо сразу же отправилась туда, как только получила сообщение. Этот район находился в самом центре Имперского города, недалеко от Университета науки и технологий, где учились члены семьи Ши. Если беспорядки затронут университет, это может вызвать недовольство семьи Ши, которая принадлежала к королевской династии. В те времена, несмотря на появление конституционной монархии, которая значительно ограничила влияние королевской семьи, они всё ещё обладали огромным авторитетом, статусом и богатством. Благодаря своему благородному происхождению, семья Ши прочно занимала верхушку социальной пирамиды. Все студенты Университета науки и технологий были самыми талантливыми молодыми людьми Империи. Каждый, кто учился там, вёл себя с достоинством. Даже охранник, стоявший у ворот университета, держался с явным чувством превосходства. Когда он заговорил с Сун Цинсяо, в его голосе звучало недовольство. – Мне поступило сообщение, что в тридцати метрах отсюда, за углом, кто-то устроил беспорядки. Вы должны понимать, что это территория Университета науки и технологий, – сказал он, явно свысока. – Эти беспорядки не должны затронуть университет, – продолжил он. – Иначе мэрия получит жалобу от руководства. Охранник сомневался, что женщина перед ним способна справиться с проблемой. Сун Цинсяо была одета в не по размеру форму патрульного. Она выглядела худой и слабой, её лицо было бледным, а длинная чёлка почти полностью скрывала глаза. Когда она говорила, её голос звучал тихо и неуверенно. С любой точки зрения, её внешность совершенно не соответствовала роли патрульного. Конечно, в системе охраны Империи были и другие женщины. Однако все они занимались в основном бумажной работой и не имели отношения к патрулированию или разрешению беспорядков. Лишь немногие женщины из знатных семей или те, кто проявлял выдающиеся способности, отбирались во время учёбы для дополнительной подготовки, чтобы работать в специализированных отделах. В патрульной службе тоже были женщины, но все они были сильными и уверенными в себе, не уступая мужчинам. Именно поэтому охранник университета не мог понять, как такая хрупкая и слабая девушка могла попасть в патрульную службу. – Я понимаю, – тихо ответила Сун Цинсяо, заметив недовольство на лице охранника. Её губы дрогнули, когда она добавила: – Я не позволю беспорядкам нарушить покой здесь. Она дала это обещание, потому что ей было невероятно трудно получить эту работу. Она долго и упорно боролась за неё. То, что она изучала в университете, никак не было связано с работой патрульного. Она окончила университет всего год назад. Во время учёбы она усердно занималась, и её оценки были отличными, но это никак не помогло ей найти работу. Несмотря на стремительно меняющиеся времена, судьба Сун Цинсяо всё ещё не была совместима с комфортной и стабильной работой в городском департаменте. Всё было против неё: её низкий статус, обычное происхождение, а также судимость её отца. Он совершил преступление в молодости, и это навсегда осталось пятном на её репутации. Её мать была алкоголичкой, а семья накопила огромные долги. Сун Цинсяо отчаянно нуждалась в работе, чтобы содержать себя. Работа патрульного предполагала долгие часы, низкую зарплату и значительную опасность. Именно поэтому в патрульной службе всегда не хватало людей, и им приходилось снижать стандарты приёма. Так Сун Цинсяо удалось избежать отказа, несмотря на судимость отца. Она с огромным трудом получила двухмесячный испытательный срок. Однако все остальные члены команды были крайне недовольны её присутствием. Её руководитель уже предупредил, что если она не справится хотя бы с одним заданием или получит жалобу, её сразу же уволят. – Я решу эту проблему как можно быстрее, – сказала она, подняв голову. Несмотря на тихий голос, в её словах чувствовалась решимость. Для неё провал был недопустим. Она обязана была справиться! Солнце скрылось за густыми серыми тучами, казалось, скоро пойдёт дождь. Здания семьи Ши у входа в Университет науки и технологий были невероятно высокими, словно упирались в облака. Они заставляли Сун Цинсяо чувствовать себя маленькой и незначительной. Она развернулась и бросилась к месту происшествия, протискиваясь сквозь толпу студентов университета. Она была как муравей — незаметная и ничем не примечательная. В детстве она мечтала поступить в этот университет, лучший в Империи. Мечтала стать выдающимся учёным, за которым бы охотились ведущие компании. Но, к сожалению, не все мечты можно осуществить только упорным трудом. Это была несбыточная мечта, которую ей никогда не суждено было достичь. Сун Цинсяо быстро бежала. Голос университетского охранника звучал в её голове как набат. Уже через пару минут она оказалась на месте происшествия. Улица Чаньян находилась к востоку от центра Имперского города, западного транспортного узла. Самая западная часть города была грязной и опасной, её называли городскими трущобами. Там царили хаос и преступность, различные группировки боролись за власть, и даже охранники не всегда решались туда заходить, когда поступали жалобы. В обычное время местные банды боялись властей и не устраивали беспорядков за пределами своей территории. Они также избегали приближаться к улице Чаньян. Ведь там находился Университет науки и техники, и все в Империи считали это место владением семьи Ши. Никто не осмеливался устраивать там беспорядки, чтобы не навлечь на себя неприятности. Но сейчас там собралась группа молодых бандитов. Судя по виду, это были ещё совсем юнцы — самоуверенные и бесстрашные, как это бывает только в молодости. Сердце Сун Цинсяо сжалось. Если бы здесь шумели взрослые, она могла бы просто упомянуть семью Ши, и они бы разбежались. Но с этими неопытными подростками всё было сложнее. – Хватит! Разойдитесь! – громко крикнула она, стараясь звучать уверенно. – Здесь нельзя устраивать беспорядки. Немедленно уходите! Её крик привлёк внимание молодёжи, и они обернулись в её сторону. Каждый из них был крупнее и сильнее её. Увидев её в форме охранника, они сначала удивились, а потом разразились смехом. – Проваливай! Не лезь не в своё дело! – прошипел один из них с угрожающим видом. – Это улица Чаньян. Она рядом с Университетом науки и техники семьи Ши… – начала она, но её голос дрожал. Группа молодых людей начала окружать её. Сун Цинсяо старалась держаться прямо, но выглядела как загнанный зверёк. Из-за беспорядков несколько машин вдалеке не могли проехать. В центре стоял чёрный автомобиль. Молодой человек, сидевший внутри, равнодушно взглянул в окно и заметил девушку, окружённую агрессивными подростками. Казалось, её вот-вот разорвут на части. Он уже собирался отвести взгляд, так как не был любопытным и не любил вмешиваться в чужие дела. По его мнению, всё было ясно: если ничего неожиданного не произойдёт, кровопролития не избежать. Он видел, что Сун Цинсяо явно напугана, но её действия противоречили её испуганному выражению лица. В машине напротив него сидела женщина. Она заметила, что он смотрит в окно, и последовала за его взглядом. Увидев происходящее, она лениво потянулась. – Этой девушке конец, – подумала она про себя. Но в следующую секунду молодой человек произнёс: – Юй Ци, разберись с этим. Из передней части машины раздался почтительный ответ. Дверь открылась, и женщина, сидевшая напротив, слегка нахмурилась. Её предыдущий прогноз оказался ошибочным. Она наблюдала, как группа молодёжи, собравшаяся устроить беспорядки, разбежалась в разные стороны под решительным вмешательством Юй Ци. Сун Цинсяо, в своей слишком большой форме охранника, выглядела бледной, но на её лице читались благодарность и облегчение. Женщина вернула взгляд в машину и посмотрела на молодого человека в углу. Её взгляд стал холодным, и она закрыла глаза. Сун Цинсяо едва не попала в большую беду в свой первый рабочий день. К счастью, всё обошлось без последствий. Весь день она чувствовала себя как на иголках, но в итоге жалоб на неё не поступило. Наконец, день подошёл к концу. Сун Цинсяо с облегчением вздохнула, покидая работу после целого дня, проведённого в тревожном состоянии. Уже стемнело, когда она собралась отправиться домой. Погода была необычайно жаркой и влажной, а в прогнозе обещали грозу. Ей нужно было поспешить домой до того, как начнётся дождь. У неё не было ни гроша, и если бы она промокла и заболела, это стало бы для неё огромной проблемой. Осталось пройти ещё два переулка, прежде чем она доберётся до дома. На западной стороне города после наступления темноты было крайне опасно, поэтому она ускорила шаг. В небе раздался гром. Он становился всё громче, предвещая приближение мощной бури! Бум! Громкий раскат грома прокатился по небу, и молния осветила тёмный переулок. Крупные капли дождя начали падать с неба. Сун Цинсяо едва успела поднять руки, чтобы защититься от дождя, как увидела фигуру в плаще, бегущую к ней через лужи, освещённые светом молнии. В этот момент, в этом месте, человек, одетый так, явно не мог быть здесь с добрыми намерениями. Она опустила голову, пока дождь и ветер били по её телу. Сун Цинсяо невольно вздрогнула. От этого человека исходила леденящая аура, от которой у неё по коже побежали мурашки. В воздухе витал сладковатый запах, напоминающий кровь. Тело Сун Цинсяо напряглось. Когда человек приблизился к ней, его высокий и мощный силуэт заставил её почувствовать, что в переулке негде спрятаться. Она знала, что лучше не злить того, кто осмеливается бродить по переулкам в одиночку ночью. Она сгорбилась и постаралась стать как можно меньше. Когда человек подошёл совсем близко и уже собирался пройти мимо, Сун Цинсяо продолжала сжимать кулаки. В следующую секунду он поднял руки, и она почувствовала, будто огромный питон обвился вокруг её шеи. Она протянула руки, пытаясь оторвать его пальцы, но в этот момент человек вытащил кинжал. Он направил его к её горлу. Она чувствовала себя беспомощной, как кузнечик, неспособный сопротивляться. Кончики её пальцев цеплялись за длинные пальцы нападавшего. Его руки были мокрыми от дождя. Они были настолько холодными, что казались лишёнными всякого тепла. Большой палец, крепко сжимавший кинжал, казалось, имел лишний сустав. Сун Цинсяо смотрела на это в замешательстве. Человек повернул кинжал и явно собирался покончить с ней. Он выглядел крайне самоуверенным. Одним ударом дело было сделано, и он развернулся, чтобы уйти. Из раны на её горле хлынула кровь. Она брызнула с силой и быстро смылась дождём. Тело Сун Цинсяо судорожно дергалось на земле. Гром гремел без остановки, а молнии прорезали небо. Она смотрела на удаляющуюся фигуру. Край его плаща был поднят, и он уходил, напевая мелодию. По голосу можно было предположить, что это был мужчина лет тридцати. Кто был этот человек и зачем он хотел её убить? В её голове роились вопросы, а глаза широко раскрылись от замешательства. Сильная потеря крови заставила её зрачки расшириться. Неужели она умирает? Эта мысль мелькнула в её голове, но тут же её сменила другая, взрывная. [Хочешь ли ты войти в Испытание Бога?]