Бесконечное "занавеска" из различных видов света странствовало перед глазами Атруда, напоминая аврору или картину маслом. Однако всего через секунду — с пронзительным криком беркута — его поле зрения внезапно заполнил белоснежный, раскалённый туман, который внёс смятение и страх в его душу.
В этот миг Атруд услышал молитвы епископа, который, казалось, умолял Сатану покинуть его тело и отвести его в небесные обители. Тут же в голове Атруда раздались печальные крики животных, которых он убивал в детстве: плач зайцев, вой волков, рычание тигров, глубокий стон оленей и даже тихий "крик" монстра с руками насекомого, покрытыми глазницами.
Когда все эти ужасные звуки уступили место пронзительному скрежету машин, Атруд почувствовал, как его душа почти сломалась. Только когда все пугающие звуки и запутавший туман рассеялись, он осознал, что держит голову, готовую разорваться, глаза его были выпучены и налиты кровью, а конечности неестественно наклонены в стороны. Он стоял на коленях.
— "Это испытание лесного бога. Я прошёл его, верно?" — закричал Атруд с волнением. Если бы рядом был "Рыжая Лошадь", он бы увидел, как Атруд, полусогнувшись, борется, словно черепаха на спине.
Когда он погружался в радость перехода через "прыжковую точку" и подготовки к встрече с богами, все сцены перед ним быстро сменялись, как кадры в слайд-шоу. В конце концов, их окончательно остановила картина с мягкими тонами, ставшая основным цветом.
Атруд с трудом вынул свои уставшие суставы и, опираясь на правую руку, поднялся с земли. Он слегка шевельнул левую руку, которая уже чувствовала скованность. Хотя это был механический протез, благодаря трансформациям Джона с использованием технологий, оставшихся от Древней Империи, он по-прежнему обладал ощущениями, такими как вкус и эмпатия.
Он поднял взгляд и осмотрелся: мягкая и чудесная обстановка подарила ему бесконечное чувство дикой знакомости. На высоком ночном небе висел синий бархатный занавес, украшенный Луной и звёздами, добавляя яркие акценты. Серебристый лунный свет переливался на землю с запахом сухой земли, словно укутывая её в слой лунного света, который был перенесён из Огненной Империи.
Несколько шагов вперёд, и, услышав звук своих длинных кожаных сапог, Атруд обнаружил круглую область, напоминающую алтарь. Вокруг неё рос круг хвойных деревьев, которые выглядели исключительно зелёными и ухоженными: казалось, их регулярно поливали и подкармливали, словно вводя "капельные лекарства".
С вспышкой голубого и зелёного света Атруд заметил, что на краю алтаря вдруг появились бесчисленные узоры, символизирующие разные формы. Внешний круг образовывал ромашковый узор, представляющий Империю Крузейд, как будто нарисованный белой краской. Центральная часть представляла собой соединённый двойной орел, в некоторых местах украшенный мимозами, которые выглядели очень хаотично, словно занятие неудачного студента из Зенецкой художественной академии.
А в самом центре, среди других узоров, красовался знак "длинноствольной винтовки", представляющий [Охотника], выполненный с изысканными линиями в круге.
— "Наш знак [Охотника], да, Бог Леса должен быть здесь. Это царство богов, я нашёл его! Ха-ха! Наконец-то нашёл!" — закричал Атруд с восторгом, как в лунном свете, смотрящий на лунный свет, словно волк.
Вдруг этот знак "длинноствольной винтовки" быстро раскололся, и после всплеска цветного, как сон, света в центре алтаря появилась фигура, покрытая чернотой.
— "Кто пришёл в моё царство? Это редкость для смертных в божественной области. С момента войны между людьми и драконами считается, что сюда ступала лишь немногая часть человечества."
Голос фигуры имел удивительно юный тон. Если бы не мягкость и нежность его речи, Атруд мог бы подумать, что кто-то притворяется богом, чтобы его обмануть.
— "Я... нет, я Атруд, [Охотник]. Вы — Уэллс, правда? Я принес вам три потерянные души — детей, которых вы искали. И теперь я надеюсь, что вы продвинете меня в моём призвании, я хочу стать [Убийцей]." — Атруд произнёс настойчивую просьбу к "мальчику" перед собой.
— "Хе-хе-хе..." — издал мальчик пугающий и нежный смех.
Спустя несколько секунд, когда серебристый лунный свет упал на его тело, черная пелена, окутывающая его, мгновенно исчезла. Атруд прищурился и увидел молодого человека, освещенного серебристым светом: он был около 1,4 метра ростом, с головой, напоминющей кошку, с парой оранжевых ушек, выглядевшими весьма привлекательно, и несколькими усами. Это не было привычное существование, но всё равно "изгибалось" вполне нормально.
Основной цвет его одежды — синий. Синяя кожаная куртка имела стиль, характерный для городской фабрики на разрушенных землях. Нижняя часть состояла из модифицированных джинсов и пары резинок, а внутренний слой большей частью был чёрным в обтягивающей форме.
Хотя открытые руки и лодыжки выглядели крайне женственно и красиво, тело под обтягиванием на самом деле было острым и угловатым, с мускулатурой,, как скульптура, пропорционально уменьшающейся.
— "Не рано ли обсуждать повышение, не разобравшись сперва в истории [Охотников] и [Убийц]?" — шёпотом спросил юноша, и его крайне женственный голос вызывал у Атруда ощущение дрожи в этом странном и холодном воздухе.
— "Ты знаешь моё имя? Но, по моим данным, те потерянные души не раскрывали мою информацию, когда общались с тобой в мечте." — спросил Атруд.
— "Хотя боги не всезнающие и не всемогущие, я могу получать информацию от молитв. Между прочим, меня не зовут 'Уэллс'. Это имя было дано мне людьми, выросшими на обширных землях Империи Крузейд." Особенно боги имеют только титулы, но не имена. Основатель Огненной Империи, Ян Цзюнь, всегда придерживался этого правила, и его потомки также следовали ему. Кстати, знаешь ли ты о войне людей и драконов в конце Первой Эры? Не хочу обсуждать всю историю, только 'Прикончение Карлоффа'."
Сказав это, "Лесной Бог" сделал два шага вперед, взглянул на Атруда холодно своими необычно большими для кошачьей головы голубыми глазами.
— "Мне не очень интересна история. Эра Пустоши связана только с убийствами и боями, с грабежами и выживанием. Нас ведет Комитет Соцра, мы группа специального назначения, но мы не в Соцра. Невозможно быть как те цветы в теплице и каждый день изучать знания." — ответил Атруд, уклоняясь от взгляда лесного бога.
— "Тогда позволь мне сказать, что, если ты сможешь осознать это, признание мудростью последовательного ядра и последовательных карт будет гораздо проще. Это своего рода откровение. Ты, должно быть, слышал, что повышение с профессии среднего уровня на высший требует последовательности 5. Существование выше уровня боли было протестировано последовательностью карт. Я бог, так что, само собой, всё это выше уровня 1."
— "Лесной Бог" сказал, медленно двигаясь за спиной Атруда, словно злой дух или призрак и продолжая говорить тихим голосом:
— "В 25 году до нашей эры решающая битва между пятью великими воинами человечества и высокомерными драконами приближалась к концу. У драконов когда-то была выдающаяся эра. Во время Первой Эры люди были всего лишь слабым существом среди восемнадцати рас, находящихся под властью драконов. Они были привязаны к драконам, создавая и производя для них оружие и расовую пищу, постепенно эксплуатируя природные ресурсы, данные всем живым существам Творцом, и наконец получили силу сопротивляться."
— "Вот какие есть люди, могучие," — парировал Атруд, выказывая неподдельный интерес.
— "Возможно." — продолжил "Лесной Бог":
— "Под руководством моего старого друга Лорда Ночи, противостоя все более могучим людям, он предложил драконам смести их земли с внезапной атакой огня и сжечь их дома; использовать гром и молнию, чтобы поразить их доспехи и превратить их в уголь, отправив их к небесам с сильным ветром, а затем вновь уронив на землю, превращая их в багряные существа. Но драконье племя постепенно отступало под руководством пяти великих человеческих воинов. Они потеряли земли в центре, Простырь Крузид. Они потеряли реку Люйин и центральную набережную, потеряли горы Путоа, потеряли Ледяное Поле Авентле и наконец потеряли Огненные Высоты, накрытые лавой. Даже земля Черного Камня Карлоффа в 25 году до нашей эры, эта область, окружённая потоками лавы, стала местом последней битвы против драконов."
— "Интересно." — заметил Атруд, как будто восхищаясь силой человечества.
— "Война 'Карбонодательной Конечности' — это борьба, вовлекающая людей в полное контролирование гегемонии континента. Единственное оставшееся королевство драконов Карлоф и человеческий альянс Кру-Авент поселились в финальной битве. Защита драконов 'Тёмной Ночи' 'Лорд Земли', 'Лорд Огня', 'Лорд Льда' и 'Лорд Всех Зверей', в которых верили люди, уже давно запечатаны в другом мире." "Лесной Бог" замедлил речь на секунду-другую, его голос был слабо задушен:
— "Человечество начало финальную войну с того, что драконы были околдованы тёмную ночь и нуждались в запечатывании, чтобы 'восполнить' свои грехи по имени. Драконы крепко защищали себя с помощью лавы и 'Столпа Дрогана', но в конце концов не смогли противостоять святыням, которые сейчас некоторые из них называют последовательными монстрами и в конце концов провалились. С тех пор драконье племя стало легендой, и все следы его существования были уничтожены. Для поддержания порядка среди людей была основана империя Крусид, Империя Авантре, Огненная Империя, Центральная Империя и Империя Птодиа, которые почитали различных богов, чтобы получить благословение. Лишь когда Душевный Император Огненной Империи начал 'Праздник Дракона', полудраконы начали смешиваться в этом жестоком мире."
— "Древняя история звучит весьма захватывающе. Но если бы я был человеческим лидером, я, возможно, не выбрал бы запечатывание или изгнание драконов. Я бы просто убил их всех и заставил исчезнуть." — заявил Атруд, умиротворённо комментируя происходящее.
— "Похоже, ты готов к повышению своего уровня карьеры. Верно, правила Творца благоволят широте профессии, а не её глубине. Любая профессия может быть повышена до низкого, среднего и высшего уровня, но бесконечные профессии представляют бесконечные способности. Но ты также должен знать, что повышение имеет свою цену." Лесной Бог с интересом посмотрел на жёлтую джинсовую куртку Атруда.
— "Конечно!" — Атруд согласился, не раздумывая.
— "Тогда сначала подбрось монету, как любят делать предсказатели."
Когда Лесной Бог произнёс это, зелёное сияние в его правой руке превратилось в шар света. Спустя мгновение в его руке появилась монета с изображением кошачьей головы на одной стороне и леса на другой.
— "Твоё тело нуждается в жертве на одной стороне, а душа — на другой. В конце концов, ты непосредственно встречаешься со мной, чтобы начать ритуал. Есть ли у тебя возражения?" — спросил Лесной Бог.
— "Нет." — уверенно ответил Атруд.
Ясный звук монеты, скользящей по воздуху, проскользнул в их уши. Лесной бог поймал монету, когда она пролетела три с половиной витка.
Разложив ладонь, Атруд увидел, что на ней изображена кошачья голова.
Он в замешательстве уставился на монету, его губы шевельнулись, и через несколько секунд произнесли несколько слов:
— "Жертва... где?"
— "Обе руки. Таким образом, ты получишь возможность вытянуть последовательную карту, а также возможность соприкоснуться с ядром вдохновения последовательности. Я думаю, тебе следует вытянуть карту сначала. Если ты не сможешь повыситься до [Убийцы], ты не сможешь вынести ядро вдохновения; твоё тело обязательно взорвется." — предложил Лесной Бог.
— "Хорошо."
На этот раз не было и следа магической энергии. Лесной Бог извлёк 16 карт последовательности из своего кармана и с сожалением добавил карту, представляющую "ничто", к этому набору.
После двух раз перемешивания карт он разложил все последовательные карты и предложил Атруду выбрать:
— "Эта."
Атруд протянул свою широкую правую руку и выудил карту из середины, его пальцы проследили за той, которая выделялась максимально осязаемо.
Когда Лесной Бог взял её и внимательно рассмотрел, улыбка появилась на его лице, и он произнёс незнакомую, но тревожащую улыбку с закрученными усами, сказав:
— "Ошибающийся человек попадает в тёмно-фиолетовое царство. Он может лишь зыркать на звёзды и вселенную, размышляя о жизни, но никогда не сможет проснуться из этого. Ведь его душа давным-давно была заключена в ничто. Это карта 'ничто'. К сожалению, мистер Атруд, прологовая карта не признала тебя. Другими словами, в этой жизни ты никогда не сможешь стать [Убийцей] на высшем уровне профессии. Даже прорицание других богов всё равно приведёт к этому результату."
— "Ты бредишь. Я потратил пятнадцать лет на поиски тебя, и я принёс жертвы, чтобы продвинуться. Ты собираешься дать мне такой результат? Я понимаю, ты не бог, ты притворяешься, да? Да! Ты обманываешь меня, да?" — закричал Атруд, как если бы его охватило бешенство.
Он вытянул правую руку, сжал кулак и замахнулся, чтобы ударить кошачьий лик Лесного Бога.
Но как только рука лесного бога слегка сдвинулась и вспыхнуло белое свечение, Атруд ощутил странное чувство пустоты в своих руках.
Он удивлённо посмотрел по сторонам. Его механическая рука и мощное родное предплечье исчезли, словно их отрезали от плеча острым ножом.
— Верни это! — прорычал Атвуд.
Но в его уши ворвался весёлый смех мальчика. После размытости и замешательства Атвуд обнаружил, что оказался в тёмном зале, полном электрических шумов и гудения механизмов.
Он огляделся с недоумением. Луо Ние, сливавшийся с "Заменяющим Глазом" и излучавший фиолетовый и зелёный свет, всё ещё стоял рядом с повреждённой тренажёрной установкой, а "Красноволосый" подходил к нему с серьёзным выражением лица.
— Всё в порядке, капитан? — с беспокойством спросил "Красноволосый", глядя на Атвуда, у которого щеки были залиты потом, а руки пусты.
— Меня обманули! Я убью этих потерянных мальчиков, и вас, и вас! — закричал Атвуд, как одержимый.
— Успокойся, капитан. — Голос "Красноволосого" стал особенно низким и спокойным.
Он отличался от Атвуда, трясущегося в истерике, осыпающего нецензурной бранью и едва дышащего. После того как "Красноволосый" полминуты с интересом наблюдал за безумным Атвудом, он натянул перчатку из чёрной кожи на правую руку и, слегка покашляв, коснулся пояса.
Сквозь яркий блеск серебра Атвуд сначала ощутил холод в животе, а затем резкую боль, словно его поранили острым предметом.
Но вскоре ярко-красная жидкость безудержно брызнула из его глаз, рта, ушей и даже из раны на животе.
Спустя несколько секунд его сердце разогрелось так, будто туда вставили раскалённый железный прут!
— "Красноволосый", что ты со мной сделал? — осенило Атвуда, он склонился вперёд и злобно уставился на "Красноволосого".
— Ничего особенного, капитан. Я просто поранил тебя этим маленьким железным кинжалом, который заранее замочил в горящей жидкости У Синьжэня, — лаконично ответил "Красноволосый".
Рекомендую книгу, написанную одним знакомым. Это очень интересный фантастический роман, написанный с душой, который стоит прочитать.
Обновлено: 10.04.2026