Ясный и мелодичный звук колокола раздавался с конца «Независимого сада Чекавска» у самого города. Это был двенадцатый час — полуденный колокол Чекавской церкви.
Наследный принц Эванте с некоторым сожалением оглянулся на разбросанные по земле ромашки, которые не должны были распускаться в это время года, и на подсолнечники, ещё не давшие плодов. В его сердце мелькнула лёгкая тоска по свету.
Скоро его взгляд остановился на жнецах в серебристо-белой униформе, что следовали за ним, а затем на чёрных костюмах охраны с абсолютно чёрными масками. Он прошёл мимо нескольких деревьев, оставленных «Империей Псиус» в центре сада, и затем его взгляд поднялся к чистым белым колоннам, устремлённым к небу.
В небесной синеве плыли белые облака, а время от времени чёрные вороны, издавая «хриплый» звук, искусно вписывались в общую мрачную атмосферу этого пустынного мира. На бескрайних водах реки Мамуз, в конце поля зрения, виднелась труба завода «Тёмные Ночные Огни», из которой исходил ограниченный поток чёрного дыма.
После долгого раздумья князь Эванте вздохнул и обратился к Аарону, который стоял за толпой:
— Аарон, не возвращайся пока в офис Крайнего Сердца. Пойдём на верхний этаж дворца, есть о чём поговорить.
— Да, ваше высочество, — поклонился Аарон, выказывая полное уважение.
…
На другом конце сада, за чисто белым резным павильоном с коридором, располагался величественный дворец. Хотя он не мог сравниться по масштабам с многими зданиями в Сокре, Жнецке и даже Чекавске, это было место, где находился наследный принц, включая старого императора Реку I. По двум железнодорожным линиям «Жи Синь 01» и «Жи Синь 02» чаще всего делался транзит через Чекавск.
Причина была проста: этот город когда-то являлся столицей Империи Псиус, а дворец, носивший название «Наследие Псиуса», стал домом для королевской семьи той империи.
Два солдата в красно-белой форме с винтовками на штыках распахнули огромные чисто красные кожаные двери, обтянутые аккуратно уложенной латунью. Высокий человек в чёрном костюме отступил в сторону, обернулся и пригласил Аарона войти в дворец.
Оглядевшись на роскошные здания вокруг, на масляные картины, изображающие различных богов и женщин, а также на светильники, излучающие яркий свет, Аарон последовал за шагами принца по чистому мраморному полу.
С лёгким скрипом открывшаяся дверь из красного дерева звала его внутрь — в прозрачный, светлый и скромно украшенный офис на верхнем этаже.
— Аарон, присаживайся, — сказал принц Эванте с таинственной улыбкой, указывая на чёрный кожаный диван рядом.
— Спасибо, ваше высочество, — ответил Аарон, с уважением выказав почтение. Он взял в руки чёрную трость, выставил её вперед и, преднамеренно медленно, сел на чёрный диван, похожий на старинный, околдованный своей магической аурой.
— Насколько актуальна ситуация в Чекавске на данный момент? — принц не стал церемонился, а сразу перешёл к делу.
— О военной ситуации или вопросах производственной сферы? — ответил Аарон риторически.
— Давай всё по порядку, — принц скрестил руки и внимательно посмотрел на Аарона.
— Грядущая военная операция в Тихих Высотах уже давно не ограничивается одной-двумя местностями; это акция всей империи. Церковь Потерянных сейчас укрепилась у Высот и фактически собрала всех потерявшихся под одним флагом. Если нам удастся захватить их всех, империя сможет решить эту проблему раз и навсегда, включая миллионы безучастных людей, забывших о своих жизнях.
— Ваше высочество, согласно статистике городского совета, — Аарон достал смятый белый лист бумаги из胸ного кармана и начал читать, — оставшаяся численность легиона в городе составляет 25 тысяч. Мы приняли под командование Соклянский легион, Сокранскую гвардию и побеждённую армию Общества Одинокого Волка, что в сумме даёт 5000 человек. Общее количество готовых к бою составляет 30 000. На заводе «Тёмные Ночные Огни» производится - 100 000 винтовок модели 01 и 160 000 винтовок модели 02 с достаточным количеством боеприпасов. А ещё…
Аарон перевернул лист и снова начал читать текст, отпечатанный на нём:
— У нас есть в распоряжении 1000 гаубиц и реактивных установок, 175 истребителей, 15 дирижаблей и два боевых корабля, «Чекавск» и «Мамуз». Если бы это было до Нового года, этого хватило бы для ведения войны средних масштабов.
— Запасы достаточно? Приведи приблизительное число, — вопросил принц Эванте.
— Хватит, чтобы снабдить армию на два месяца в условиях войны, — уверенно ответил Аарон.
— Два месяца, это должно быть более чем достаточно для разрешения конфликта. И ещё в старой столице Жнецка нас ожидают более 30 000 человек, которые будут доставлены к нам по Шоссе 24 через два дня. Более 15 000 человек уже собрано в Донуске. Смотри на карту.
Принц Эванте встал с чёрного кожаного дивана и взял в руки указатель, который стоял на столе, поддерживаемый стальными опорами.
Он шагнул вперёд и, указав стальным указателем на серовато-жёлтую военную карту, развешанную между рядами книжных шкафов под электрическим светом, произнес:
— Смотри сюда. К северу от Тихих Высот расположен Донуск. Легион собран. На юге — Кофу. Хотя мы потерпели ужасное поражение после обстрела второго уровня, здесь всё еще остаётся более 2000 человек у руин старого города. На западе — это упавший Мигов и Чекавск, где сосредоточена самая мощная армия империи. А на востоке горы и пустыни без человеческих следов. И, Аарон, как ты знаешь, сколько людей собрала Церковь Потерянных в Тихих Высотах? Я слышал, что они эвакуировали всех потерянных, которые прятались в различных крепостных городах империи.
— Возвращаясь к вашему высочеству, — Аарон медленно поднялся с тростью и сказал: — около 40 000 - 50 000 человек. И большинство из них элита, но их цель очевидна — это бог, дочь Механического Юаня. — Аарон произнес это намеренно, надеясь проверить принца.
— Если не считать Сугру, готовую совершить движение, и безучастных, которых они могут контролировать, мы в абсолютном недостатке. Но хочу напомнить тебе, Аарон: порядок в империи всегда восстанавливается людьми, а не теми мерцающими в тумане так называемыми богами. Чудеса рано или поздно рассеются, уступив место человеческому порядку. Только машины и сталь обретут вечную силу, — произнес принц, полон эмоций.
— Ваше высочество, — Аарон вновь сел на чёрный кожаный диван и заговорил с тихим и медленным тоном, — если бы это было до новой империи, я бы безоговорочно согласился с вашей точкой зрения. Но эти безучастные, потерянные и даже чудовища порядка появляются перед нами постоянно, как привидения. Мир науки все еще не появился, невероятная магия окутывает наши глаза. Возможно, вам следует изменить своё мышление.
— Нет, — решительно ответил принц, с ноткой гнева в глазах, — мой отец был зависим от необычного, его поразила Беспощадная и он впал в тяжёлую болезнь. Я использую паровые машины, чтобы уничтожить всех Беспощадных и Потерянных и восстановить могучую империю Сун. Что касается так называемой божественной дочери Инструмента Юаня, конечно, наша империя должна её контролировать. Насколько мне известно, она — гуманоидное оружие, созданное Крестовым Империем.
Выражение принца внезапно изменилось со злости на восхищение:
— Это была мощная империя, которая довела паровую эпоху до её пика. Стальные гиганты, которых они изобрели, могущественная артиллерия, а также оружие, которое они создали, становятся синонимом силы. Дочь Инструмента Юаня — просто создание, созданное с помощью вечной энергии. Потерянные почитают её как бога, который может подняться на уровень. Мы можем подождать, когда они потеряются в руинах, разделить и окружить их, и полностью уничтожить. Люди, восхищающиеся паровыми машинами, никогда не сделают ничего глупого, и всё можно объяснить научно. Даже если это временные неописуемые ужасы.
Губы Аарона шевельнулись. Он хотел использовать слова принца для своей аргументации, но, когда они уже готовились вырваться, он снова заставил себя замолчать, осознавая свою позицию.
Он задумался на пару секунд и, наконец, сказал:
— Ваше высочество, вы правы. Но будут ли вы по-прежнему участвовать в банкете сегодня вечером с этими вампирами… о, с людьми, которые называют себя вампирами?
Принц Эванте не ответил прямо на вопрос Аарона. Вместо этого он подошёл ближе, с громким щелчком каблуков по деревянному полу, полусогнулся и шёпотом произнёс:
— Ты мой учитель. Мне не важно, к какому лагерю ты принадлежишь, пока ты служишь империи. Именно поэтому я настоятельно рекомендовал тебя после смерти бывшего администраторов, пятого уровня, Тёмной Звезды Кайгу, в битве. Под моим воздействием ты всё ещё остаёшься лидером оппозиционной партии в городе, и никто не заметит твоего присутствия.
Аарон поднял глаза на Эванте, с лёгкой угрозой в его натянутом выражении. Даже будучи потерянным человеком с мощными способностями, принадлежащим к дары Порядка, он всё же чувствовал леденящий холод власти, как если бы зашёл на ледяное поле.
Игнорируя пот, выступивший на лбу, Аарон дрожащим голосом сказал:
— Спасибо… ваше высочество. Я… обязательно скажу тем вампирам… потребовать их преданности империи…
— Это неизбежно, — добавил принц Эванте. — Есть две вещи. Во-первых, помоги мне собрать геральдическую информацию, связанную с Дочерью Инструмента Юаня. Это ключ. Во-вторых, как я уже говорил, передай сообщение Сугре о том, что я в курсе Церемонии Кровавой Ночи и плана закрытия. Я советую им не шутить с гражданами имперской столицы. Конечно, если будут предатели, империя не оставит их без кары.
— Да, ваше высочество, — произнёс Аарон с осторожным тоном.
…
Империя Зинэ, Чекавск, дом 302, блок Секретного Сада.
Аарон, изо всех сил пытавшийся успокоить дискомфорт, вызванный его бешено колотящимся сердцем, наконец вернулся к двери виллы, принадлежащей его личному резиденции, в «Качи» автомобиле.
После того как он выгнал машину и водителя, Аарон вставил медный ключ в замок двери, повернул его на пол-оборота и толкнул железную дверь.
— Мистер Аарон, сегодня к вам пришёл гость. Возможно, у него особая цель. Я почувствовала сильную ауру магической силы из его тела, словно он только что участвовал в битве, — встретила его помощница Кашаева.
По сути, она была секретарём Аарона, но на самом деле несла ответственность не только за повседневные дела, но и за «повседневные аспекты» его жизни.
— Где он? — спросил Аарон, стараясь не выдать ничего своим выражением лица.
Если его «гость» был потерянным человеком, обладающим сверхспособностями, или даже высокопрофессиональным существом, информация, которую он невольно раскрыл бы, могла бы выдать его истинные мысли.
Ведь в последние дни он никого сюда не приглашал! Это укрытое место в городе. Кроме вампиров, потерянных и [Убийцы] Джона, он не встречал здесь никаких других людей!
— Он ждет вас в кабинете. Нужно ли вам подготовить оружие? Пистолет Волка? — Кашаева шёпотом спросила с осторожностью.
— Пока нет нужды. Если цель визитера не ясна и конфликт не возник, я сам стану тем глупцом, о котором говорится в «Тайной книге».
Уверенными и осторожными шагами Аарон пересёк гостиную и столовую с тростью и подошёл к двери тёмной комнаты, почти несовместимой со всей виллой.
Смахнув Кашаеву в сторону, Аарон почувствовал более сильную ауру магической силы возле открытой деревянной двери, чем от Потерянного.
Он даже ощущал странные колебания глубоко в своем духе, как будто видел бога.
В этот момент древний бог Дипсер словно появился перед ним на картине, расправив свои крылья, извиваясь, как щупальца осьминога, и потрясая кулаком среди волн и молний.
Он был потерянным существом пятого уровня боли, его профессия называлась [Соблазнитель]. Его могли помешать психические колебания от неопределённой магической силы, притаившейся в этом маленьком кабинете, что действительно делало его ощущения немного различными.
После глубокого вдоха Аарон произнёс заклинание, состоящее из китайского языка предсказания, нагнетая «тёмную» магическую силу в своём теле максимально, он вошёл в кабинет и подавил незнакомую магическую ауру и остаточный запах боя, начиная осматривать переключатель газового света на стене.
Щелк!
Как только знакомый механический звук раздался, тёмный кабинет внезапно наполнился ярким жёлтым светом.
Аарон последовал за дыханием света и посмотрел к красному кожаному дивану справа. На диване сидел человек с кровавыми пятнами на теле, в чёрном плаще с несколькими разрывами от острых предметов и капюшоном. Пара чёрных глаз сверкала странным светом, но он был не слишком высоким «человеком» по росту.
Увидев входящего Аарона, Уайт постарался изо всех сил подавить магическую силу и волны эмоциональных переживаний, которые только что вырвались наружу под воздействием боевого духа. Он медленно поднялся, вытянул правую руку, запятнанную грязью и кровью, и протянул Аарону полузатертый визитку. На карточке, в центре которой красовалось имя «Аарон», он с трудом произнес, его голос был полон хрипоты от волнения:
— Вы, должно быть, мистер Аарон. Я — Уайт Сугра, меня представил пастор Джон. Мне хотелось бы узнать некоторую информацию о секте Тенин, Наташе, горных богах и [Ордене].
Это было их первое официальное столкновение — пустота между ними наполнялась ожиданием и напряжением.
Обновлено: 10.04.2026