```
«Это не так уж и преувеличено, — скромно сказал Даниэль. — По сравнению с вами и Даком, которые смогли выбраться живыми после входа в 'Горькие Руины', мои способности незначительны. Кстати, Вульфия, как ты спланировала маршрут сквозь густой туман? 'Битва в Густом Тумане'. Последняя задача, поставленная мне командой, заключается в том, чтобы отправиться в несколько поселений за пределами Фэнцян, где часто возникают 'красные волны', и встретиться с группой, направляющейся на юг из Города Уничтожения Демонов.»
«Наше направление вполне совпадает. Думаю, стратегическая группа это учла. Я планирую проехать по этому заброшенному... как его там... как его ни назови, — ответила Вульфия, включая резерв. В отсека она достала почти новую карту из своего военного рюкзака, разложила ее перед двумя другими и сказала: — Да, 'C-990', названная в честь древней империи, также называется 'дорожка Шарли'. Сначала движемся на север, затем проходим через густой лес, потом пересекаем долину, и после этого движемся на север вдоль реки Винтернос. Двигаемся вверх и проходим мимо нескольких руин старой империи в районе 'Бейслунай', пока не достигнем поселения за пределами Фэнцян.»
«Вчера, пока Дак отдыхал, я также спрашивал братьев, которые прибыли для участия в 'Битве в Густом Тумане' несколько дней ранее, чем мы. Они сказали, что 'инопланетное чудовище', из-за которого погиб Огорджи, скорее всего, находится в лесу. Говорят, в самой глубине находится руина, связанная с культурой Хитаныш.»
«Культура Хитаныш...? Похоже, дела становятся интереснее, — тихо усмехнулся Даниэль.»
«Да, это интересно и опасно. Тем не менее, путешествовать по дороге всегда быстрее. Даже самые современные механические боевые машины не смогут справиться со сложными грязевыми дорогами. По предварительным оценкам, нам потребуется до часа, чтобы добраться до густого леса. Чтобы избежать неконтролируемых опасностей, нам нужно использовать сигарету 'Аншен Учиуа' народа Зинни, когда мы впервые войдем в густой лес, — Вульфия убрала карту и приказала: — Затем используйте еще одну на закате, чтобы можно было установить палатку и отдохнуть. Иначе грязная энергия, переносимая туманом в ночном воздухе, убьет нас во сне. Ах да, туман на самом деле имеет длинные полосы. Если посмотреть по ширине, он почти такой же, как густой лес.»
«Другими словами, нам нужно лишь пройти через густой лес, чтобы покинуть густой туман, верно?» — спросил Даниэль.
«Да, я оцениваю, что даже если учесть время на борьбу с 'инопланетным чудовищем', мы задержимся в густом лесу максимум на два дня, что означает, что каждый человек израсходует по 4 сигареты 'Аншен Учиуа'. Если учесть сильную концентрацию во время обратного пути, возможно, туман еще не исчезнет, так что я возьму с собой еще несколько упаковок и найду кого-то, кто сможет вернуть остатки Василиску. Там также собрались многие резервные группы, участвующие в кампании 'Смерть Грусти', и они тем более в этом нуждаются,» — ответила Вульфия.
Посмотрев на багажник, где хранилось несколько коробок сигарет 'Аншен Нэйроу Хуа', Даниэль уставился на них на несколько секунд, прежде чем спросить Вульфию:
«Вульфия, ты... не собираешься оставить эти 'внутренне закрученные цветы'? Или... просто оставь одну коробку. Если густой туман не рассеется, эти 'внутренне закрученные цветы' всегда будут стоить дорого. Другими словами, ты можешь отвести их в официальные торговые пункты или в Гермоск, чтобы обменять на деньги, золотые монеты и различные срочно необходимые припасы.»
«Даниэль, — внезапно серьезно произнесла Вульфия, глядя на него с явным гневом в глазах, — я никогда не сделаю такого! Я никогда этого не делал! Если солдаты Крустеда думают о том, как взять материалы и обменять их на прибыль, тогда мы никогда не сможем победить 'Безжалостного Человека' и завершить эпоху пустоши.
«Даниэль, не забудь, как началась катастрофа и как она расширилась. Также за последние несколько сотен лет Новой Эры у нас, крестоносцев, было как минимум три шанса закончить Эру Пустоши, но мы провалились. Поэтому мы всегда остаемся недостигнутыми.»
«Твой характер все такой же, он никогда не меняется, — с тихим вздохом произнес Дак, похлопав Вульфию по плечу. — Все, кто встречал тебя, так говорят: ради великой эмоциональной цели, то есть идеала, ты готов пожертвовать всем, даже собой. Конечно, я уважаю твои идеи, но солдаты в Василиске так не поступят.
«Когда ты доставишь им материалы, они тоже возьмут часть из них в частные руки и отправят в торговые пункты для продажи. Главное лишь в том, что при наличии спроса кто-то будет стремиться к выгоде. Но, наконец, это город, названный в честь главного исполнительного, поэтому они будут более сдержанными. Вот и все.»
«Ладно, Дак, Даниэль, мы можем выдвигаться. Это место все еще далеко от густого леса и тумана. Оно может показаться близким, но нам нужно будет не менее часа, чтобы пройти. Через примерно сорок пять минут мы сможем использовать первый 'внутренне закрученный цветок', — подтолкнула Вульфия.
Вскоре Даниэль быстро уложил свой военный рюкзак в багажник механического боевого автомобиля и сел на заднее сиденье с Даком.
С ревом мотора, механический экипаж начал медленно двигаться вперед по старой дороге, заваленной различным оборудованием и скомканными камнями. Даже в позднюю осень в северной границе Крустеда, там по-прежнему будет висеть 'испеченное солнце' на небе, которое выглядит очень горячим, но не может излучать много тепла. Это не чудовище. Иногда солдаты, расположенные здесь, надеются, что это именно чудовище.
В конце концов, настоящее солнце приносит холод долгих ночей, которые кажутся бесконечными, в то время как 'испеченное солнце' сливает людей вместе и дарит то тепло дома, которого они никогда не испытывали прежде.
Продвигаясь вперед, окружающая дорога постепенно менялась с сухой и пустынной на немного зеленую. Это было климатическое изменение, вызванное сезонной рекой, называемой Винтернос. Сухие и темные деревья на обочине постепенно поднимались вверх, заменяясь высокими белыми тополями, которые были как ряд рыцарей, охраняющих народ этой эпохи, терпевших темноту и ожидающих света, который, кажется, никогда не приходит.
Пробираясь еще некоторое время, Дак опустил окно и посмотрел наружу. На дороге не было ни одной живой твари. Даже мутировавшие звери или бродящие 'непоощряемые' больше не появлялись. Это будто был рай для растений, но ад для животных.
Лишь разбитые кости, разбросанные время от времени по обеим сторонам дороги, а также куски разлагающейся мясной ткани, источающие сильный рыбий и гнилостный запах, свидетельствовали о том, что животные когда-то посещали это место.
Когда механический экипаж продолжал движение вперед, Дак заметил, что возвышающееся солнце и слегка зеленые деревья образовали факел с теплым зеленым пламенем, горящим над их головами. Они существовали в рядах, поглощая солнечный свет, пытаясь передать запутающимся людям свет надежды, возвышая их души и давая им смелость вырваться из эпохи пустоши.
Постепенно Дак почувствовал, будто его тело связано и тащится множеством тяжелых железных шаров. Солнце над головой начало испускать палящий, горячий и сводящий с ума оранжевый свет. Его размер начал увеличиваться, пока не занял все пространство, насколько он мог видеть.
Дак, испугавшись, посмотрел вбок и увидел, что Вульфия и Даниэль исчезли!
На фоне кроваво-красного цвета механический экипаж и окружающие деревья начали опутываться извивающимися, похожими на щупальца темно-красными лозами, которые медленно 'поглощали' существование механического экипажа, постепенно делая его прозрачным, теряя свое существование.
Повернувшись, Дак обнаружил, что двое Вульфий, которые только что сидели, полностью заменены скелетами, и они продолжали то, что должны были делать, в кажется разумной, но очень странной позе.
«Во... Вульфия...», — тихо позвал Дак.
Однако два скелета с передней и правой стороны его тела, похоже, полностью потеряли способность воспринимать звуки и действительно улетели в воздух с механическим экипажем, оставив лишь едва заметный шасси, как птицы с широко расправленными крыльями.
Сразу после этого звук соловья донесся до его ушей. В процессах восхождения ощущение стало сильнее, Дак понял, что солнце над его головой в какой-то момент было заменено яркой и огромной луной.
Но, казалось, судьба не позволила ему насладиться прекрасным пейзажем долгой ночи. Его рука случайно коснулась тела скелета справа. Вместе со скелетом перед ним их тела начали испускать темную и вязкую жидкость, черную кровь, как нефть.
Внутренние органы, мышцы, ткани и кожа также мгновенно возрождались, но рассыпались в одно мгновение, как просроченный тофу, сделанный людьми из Огненной Империи. Они разваливались под воздействием незначительной внешней силы, оставляя только два острых клешни, которые пробили широкую кучу грязи и гнили и направились к горлу Дака...
«Ах!!!!!!» — крикнул Дак, вдруг просыпаясь от своего сна. Открыв глаза, он увидел широкое лицо Вульфии и глаза, излучающие дьявольский голубой свет в темноте ночи.
«Уйди, уйди!» — закричал Дак, находясь между замешательством и ясностью, не восстановив полностью человеческое восприятие. Он вдруг ударил Вульфию в живот.
Бум!
С кем Дак столкнулся, даже Вульфия, чья физическая форма превосходила пиковый уровень человеческого, была поражена и сделала несколько шагов назад. Устойчивое состояние, она слегка потерла живот, зажгла спичку и освятила рядом керосиновую лампу, что значительно сняло атмосферу страха.
Под воздействием света и жжения в кулаках Дак мгновенно проснулся. Он быстро встал и присел рядом с Вульфией, извиняясь:
«Извини, Вульфия, я... возможно, у меня был кошмар.»
«Ничего страшного, я не сержусь на тебя, — покачала головой Вульфия, успокаивая Дака. — Это потому, что я забыла попросить тебя встать и использовать сигарету 'Аншен Нэйроу Хуа', я проспала больше десяти часов. Твой... кошмар может быть психическим нарушением, вызванным туманом. К счастью, твоя магическая сила относится к водному/темному источнику и, в сочетании с силой 4-го ранга, не позволила ему окончательно сойти с ума.
«Пока ты спал, мы зажгли сигарету, пропустили через носовую полость и дали тебе оставшуюся порошковую пыль, смешанную с водой. Даниэль сказал, что согласно полученным им знаниям о траволечении, этот метод должен оказать похожий эффект на прямое использование. Однако...»
Вульфия сказала, положив упаковку сигарет 'Аншен Нэйроу Хуа' в руки Дака: «Тебе лучше взять с собой упаковку на всякий случай.»
«Хорошо, Вульфия, — чуть кивнул Дак.
Затем он встал и огляделся, обнаружив, что из-за тумана и ночи его взгляд мог охватывать только то, что находится на расстоянии двухсот метров. Вокруг действительно было много деревьев, но стена палатки за ним казалась остатками древнего здания, построенного кем-то.
«Вульфия, где мы?» — спросил Дак.
«Мы, должно быть, в густом лесу. Если ты спрашиваешь об этом месте, Даниэль сказал, что это похоже на руины, оставшиеся после заброшенной главной церкви, построенной крестоносцами. Говоря о Даке, в любом месте, без исключения, люди по-прежнему сохраняют следы уважения к богам, — объяснила Вульфия.
```
Обновлено: 10.04.2026