```html
Стратегический полк является одной из основных организаций Федерации. Естественно, солдаты находятся на службе круглосуточно. В дополнение к рутинным проверкам людей, входящих и выходящих, они всегда должны быть настороже, чтобы заметить различные признаки "непреднамеренного" вторжения и своевременно сообщить об этом.
Дак и Вовя не вошли через железные ворота. Вместо этого они решили подойти к маленькой двери для внутреннего персонала и нажали красную пластиковую кнопку, чтобы вызвать дежурного. Неприятное шипение сопровождалось сетью синего света, излучающегося вокруг кнопки, что мгновенно осветило изначально темный маленький домик рядом с дверью.
Не прошло и нескольких минут, как послышался звук механического металла, и железная дверь, сделанная из толстых стальных плит, медленно открылась. К ним подошел юноша с черными волосами, одетый в грязную темно-зеленую форму федеральной армии, держащий в руке военную кепку и выглядевший уставшим.
После того, как он сильно зевнул и потянулся, он неохотно спросил:
— Вы участвуете в «Изучении военной стратегии»?
— Ну да, — одновременно ответили Дак и Вовя, слегка кивнув в знак вежливости.
— Вы пришли так рано, — сказал юноша дежурный странным тоном. — Я не могу сказать вам, зачем вы здесь или какова ваша личность. Я должен это проверить. Покажите свое удостоверение и сообщение, отправленное вам стратегической группой. В противном случае не поможет даже приезд федерального руководителей.
— Какой-то уборщик возомнил о себе, — мысленно проклял Дак. — Разве он не спросил нас первым? Как мы можем подделать это? Этот тон... вызывает у меня желание подойти и дать по морде!
Хотя в сердце он проклинал юношу дежурного множество раз, когда он передал свое «Удостоверение федерального военнослужащего» и сообщение о участии в «Изучении военной стратегии», он не мог не удерживать улыбку и соблюдать основные правила социального этикета.
Взяв удостоверение, юноша дежурный просматривал его лишь несколько раз, затем бросил назад. Все еще зевая, с опущенными глазами, он сонно указал на десятиэтажное здание позади себя, где располагался стратегический полк. Уходя, он сказал:
— За офисным зданием находится зона проживания. Вы поздно прибыли, поэтому сможете разместиться только на подземных этажах. Ха... Скоро Рождество. Руководители стратегической группы не здесь, многие другие люди... много людей уехали в деловой район праздновать праздник, здесь будет очень пусто, и никто не позаботится о еде. Если это неудобно, лучше... позаботьтесь об этом сами. Однако старик, дежурящий на первом этаже, еще не ушел, так что пусть он... проводит вас вниз.
Удерживая Вовину венозную руку, Дак также подавил в себе желание ударить кого-то. Он закатил глаза в сторону юноши и вместе с Вовей направился в зону проживания по цементной дороге.
Зимой в Крастеде, как правило, очень холодно. Даже после самой холодной зимней зимней солнцестояния, холодный ветер и дыхание снега, конденсирующееся в воздухе, заставляли Дака почти дрожать, и он не хотел оставаться на улице ни на секунду.
К счастью, дверь в зону проживания стратегической группы открыта круглый год, по крайней мере, на первом этаже она все еще слегка освещена.
Открыв железную дверь и войдя внутрь, Дак и Вовя направились к единственной комнате с освещением. Через несколько секунд, глядя на вывеску двери с надписью «Комната дежурного», Дак вздохнул с облегчением, согнул два пальца и тихо постучал в дверь.
Тук, тук.
— Мы идем, — раздался толстый, но слегка старческий голос из-за двери.
Тяжелые шаги, как у рабов неведомого древнего бога в темном море, были слышны. Через несколько секунд деревянная дверь «Комнаты охраны» медленно открылась с треском, и в глаза двух людей появилась старая, но величественная фигура.
Лишь взглянув на них, старик, казалось, мгновенно понял все об их присутствии. Он медленно подвигал свою неуклюжую правую ногу, подошел к потрепанному красному кожаному дивану и сказал:
— Входите, вы действительно опоздали.
— Ну, мне действительно жаль. Приказ о учебе пришел слишком поздно, — извинился Дак и втянул Вовю в эту маленькую комнату.
Как только они вошли, теплый воздух встретил их. Внезапно Дак почувствовал, что он прошел из холодного ада в теплый рай.
— Давайте оставим вещи на ночь. В это время, я думаю, у вас нет сил их складывать. Не переживайте, большинство остальных ушли на Рождество. Тот, кто остался, — это парень, который любит технологии и целыми днями сидит в общежитии, возится с механизмами и даже не успевает поесть. Позвольте мне, плохому старому человеку, позаботиться о ваших вещах, чтобы они не потерялись, — старик сидел прямо и указывал на багаж Вовы.
— О, хорошо, спасибо, — тихо поблагодарила Вовя. Попробовав немного, она нашла свободное место в беспорядочной комнате и сбросила свои тяжелые рюкзаки.
— Очень темно? — спросил старик с улыбкой, затем нащупал переключатель позади себя. После звука «щёлк» вся комната наполнилась лампами дневного света.
— После долгого пребывания в этом скучном пустынном мире мне даже больше не нравится свет. Говорить 'не нравится' не совсем точно, это должно быть 'боюсь' его, — старик улыбнулся и предложил Даку и Вове сесть.
— Почему вы ненавидите свет? — недоуменно спросил Дак, обращая внимание на старика.
— Чем дольше человек живет в темноте, тем больше он ассимилируется ею. Изменения в вас происходят незаметно. Возможно, сначала вы просто не могли адаптироваться и плакали, увидев ослепляющий свет. Но чем дольше это длится, тем меньше ваша толерантность к свету, и наоборот, чем ближе вы к темному миру, тем больше вам будет нравиться он от всей души, а также чувство 'одиночества', которое он создает, и 'удивительное ощущение' слабого света свечи, скрытого во тьме, — говорил старик, продолжая тереть свои сухие глаза.
Дак изначально хотел обсудить этот философский вопрос, но после сражения с Утерянным и многих часов пути, он действительно почувствовал усталость и просто не стал ничего говорить.
Этот странный старик, казалось, был не очень заинтересован в его аргументах. Он слегка вздохнул, встал, опираясь на стену, переместился к красному столу и сел.
— Я знаю, вам может быть неинтересна философия, но если бы я мог понять эти принципы раньше, то не оказался бы там, где я сейчас. Жизнь борьбы может быть болезненной или интересной. Ладно, передайте мне ваши удостоверения, и я зарегистрирую вас. Но вам придется подождать немного, я пишу очень медленно, — старик с улыбкой сказал безнадежно.
После того как старик забрал удостоверения у обоих, он нащупал пару очков, вынул ручку и начал регистрацию.
В этот момент Дак обратил внимание на старика и окружающую обстановку. Возраст старика, по его оценкам, превышал 60 лет. Такой возраст действительно редкость в Федерации в Эпоху Пустоши. В конце концов, бесполезные старики старше 50 лет будут отправлены Федерацией в удаленные укрепления в крайне холодных регионах, чтобы провести оставшуюся часть своей жизни, если только это не владельцы фабрик, контролирующие большие объемы ресурсов, или люди, которые сделали выдающиеся вклады в Федерацию.
Хотя старик немного сутуловат из-за возраста, в комнате для записи не было ничего неприметного, и он старался выпрямить спину, создавая расплывчатое ощущение величия. Его глаза темные, взгляд острый, нос высокий, цвет лица желтый, он выглядит немного худым, но в целом довольно прямо. Его лицо покрыто морщинами и шрамами, самый крупный из которых закрывает весь левый глаз, как будто вся кожа была содрана.
Если Дак не ошибается, военная форма, которую он носит, должна быть старого образца сорокалетней давности, но она в целом старая, с морщинами повсюду, и цвет стал гораздо более тусклым. Дак, который немного знал о силе магии, мог смутно чувствовать неясные колебания энергии в груди старика, но всего за секунду это тонкое ощущение рассеивалось без следа.
Вставая и осматривая комнату, помимо их багажа, здесь находились старый письменный стол, кровать, покрытая грязью, ряд диванов, мелкие механические детали, временно хранящиеся запасы и работающий камин. Красноватый свет, исходящий от него, внезапно вызывал у Дака чувство силы.
Смотря на стену, на темно-желтом фоне находился портрет Ивана XXII Крестового Империи, а также портрет бывшего федерального администратора Викинга Владимира, известного как "Первооткрыватель".
Кроме этого, была лишь изношенная чисто черная штора, которая, казалось, скрывает несуществующее за прочной стеной.
Примерно через четыре-пять минут старик отложил ручку, закрыл регистрационный журнал, встал и передал удостоверение, два ключа, которые вынул из ящика, и два «Пропуска второго класса для военной контрольной зоны».
— Хотя все и ушли, вы все же пришли слишком поздно. Только «-317» и «-318» на краю негативного третьего этажа еще доступны. Там очень темно, и в коридоре много дыма и пыли, так что вам придется убирать самим. Но мебель в комнате новая, вы можете пользоваться ванной, электричества достаточно, так что платить не нужно. Если хотите поесть, можете пойти на рынок на краю «военной контрольной зоны», купить что-то и сами приготовить это на кухне на первом этаже и отнести обратно, ведь ходить в ресторан не только очень дорого, но и это невозможно компенсировать. В конце концов, столовая не откроется до недели после Рождества, — спросил старик. — Конечно, если у вас есть время, можно также пойти в центр столицы. На Рождество будут фейерверки. Этот пропуск позволит вам свободно проходить в неограниченных зонах «зоны контроля вооружений». Я думаю, что парень на двери, должно быть, доставлял вам неудобства, ничего не могу с этим поделать, его дядя — директор механической группы стратегического полка. С этим он больше не осмелится вас останавливать.
После краткой благодарности и получения удостоверений, оба вышли из «комнаты дежурного», которая вновь вернулась в тусклое состояние. С их мощными ночным зрением они нашли место без особых усилий.
После нескольких простых указаний они вошли в свои комнаты.
Как только он вошел в дверь, Дак принялся искать переключатель на стене. После включения электрического света он посмотрел вокруг и осмотрел свое будущее жилье.
Старик был прав, в комнате все было совершенно новым. Одна спальня, одна ванная комната и небольшое "рабочее пространство", ни большое, ни слишком маленькое. В комнате было только одно маленькое окно высоко, которое, похоже, соединялось с вентиляционным отверстием.
Вся стена была покрыта мягкой обоями. В дополнение к односпальной кровати, в спальне стояли стеклянный стол, диван и письменный стол с думчиво расположенными подставками для ручек, папками, коробками для хранения и блокнотами. Похоже, Федерация действительно хочет, чтобы они прошли военное обучение и «учились».
Эта спальня кажется, сочетает в себе функции гостиной и кабинета.
Уставший Дак не успел проверить остальные комнаты, поэтому снял свою грязную боевую форму, надев только облегающую дешевую рубашку, и бросился на кровать, чтобы уснуть.
Когда он постепенно погружался в глубокий сон, Дак, казалось, слышал звук растущих растений и треск огня. Он чувствовал, как его тело становилось все тяжелее и тяжелее, словно его прижимали к земле множество камней.
В своем восторге он ощущал, что пространство вокруг него кажется все более светлым, и яркий красный свет, как винный, под красным солнцем постепенно овладел его чувствами.
```
Обновлено: 10.04.2026