—«Ты сможешь прочитать эти слова, Урайт?» — с тревогой спросил Джордж, стараясь не сделать тон слишком мягким, чтобы Урайт не использовал свои способности истолковывать информацию и не дезориентировал его в критический момент. Его голос не мог быть и слишком строгим, иначе никто не сможет открыть «запретную дверь», если Урайт не сделает усилие сотрудничества. — «Входи в божественный мир».
После некоторого раздумья Урайт перевёл эти знакомые иероглифы на язык Империи Зин в своей голове, стараясь сохранить первоначальный смысл, а затем собрался сказать это Джорджу.
— «Джордж, обрати внимание на слова 'жертвоприношение' и 'оракул' во второй половине этого отрывка. Они, похоже, происходят из описания 'посвящения' на прологе карты», — проанализировал Пусев. Его самый доверенный подчиненный, «Молодой Волк» Иван, являлся истинным жертвоприношением, и к слову 'посвящение' он был особенно чувствителен.
— «Я не возражаю против твоей догадки, Пусев. Я думаю, что вторая половина надписи на каменной плите, которую только что интерпретировал Урайт, относится к 'посвящению' номер один в последовательной группе. Но как нам понять первую половину?»
Перед вопросом Джорджа Пусев растерянно открыл рот, но вскоре закрыл его, качая головой и показывая, что не знает ответа.
— «Может быть, это дополнительное требование для 'посвящения'? Или это накопление содержания и стиля последующих каменных надписей?» — предположил Урайт.
— «Это должно быть наиболее разумное предположение на данный момент. Как я знаю, шестнадцать видов магических источников, упомянутых в карте последовательностей, разделяются на два лагеря. Первые восемь — это 'порядок добра', что означает 'восемь'. Один из них представляет порядочные и добрые намерения, а последние восемь — это 'порядок хаоса', что означает 'беспорядочные злые эмоции и поступки'. Первая половина надписи упоминает 'добрые и злые мысли', что должно быть основой стиля. Но сейчас мы не можем дать оценку, на какую сторону надпись склоняется, опираясь лишь на две фразы 'Выросло в Любви' и 'Завершилось в Хаосе'. Поэтому я предлагаю не спешить нажимать на числа, иначе мы не сможем предсказать, что произойдёт дальше», — объяснил Джордж, предлагая решение.
Он знал лишь то, что древние документы говорили немного о истории каменной плиты, о том, как ее активировать и о правильных шагах для открытия «запретной двери». Однако литературные источники не упоминали последствия неверной операции.
Это могли быть две причины:
Первая — ошибки в операциях не имеют последствий. Нужно просто следовать правильным шагам и начинать заново.
Вторая — последствия могут быть крайне серьезными и непереносимыми для присутствующих. Чтобы не показаться слишком жестокими и произвести устрашающее впечатление, документы сознательно скрыли эту деталь.
В любом случае, Джордж надеялся с осторожностью отнестись к плите, озарённой цвета хаки блеском статуи героя Вингутса, и постараться сразу нажать правильное число.
Но Пусев, похоже, имел другие планы. Он задумался, протянул руку с тревожным видом и грубо потянул Урайта к плите, на которой, как было сказано, преобразилась грудная часть статуи. Он приказал тихим тоном, звучавшим как шёпот демона:
— «Нажимай, Урайт. Ты должен знать, какое число правильно. Разве Джордж не только что сказал, что 'неудача не приведет к серьезным последствиям'? Время сейчас — самый ценный ресурс. Ты знаешь, что не только наша команда следит за 'Дочерью Механического Элемента'. Если кто-то другой ворвётся и заберёт её, пока мы справляемся с этой проблемой, это будет нехорошо. Поэтому, даже если есть опасность, нужно жертвовать».
Когда он это сказал, он сильно сжал запястье Урайта и готовился ударить его по каменной плите!
— «Пусев, ты что, с ума сошёл?» — быстро с низким голосом остановил его Джордж, громко и строго.
— «Разве ты не понимаешь, без Урайта никто не сможет прочитать иероглифы на плите. Если он сейчас здесь погибнет, кто сможет расшифровать код и открыть 'дверь' для нас?»
— «А ты не знаешь, пока не попробуешь! В любом случае, ответ либо номер 0-7, либо номер 8-15. Это либо 'добро', либо 'хаос'. Если Урайт будет наказан за нажатие цифры 1, разве это не означает 'порядок хаоса'? Второе число, соответствующее 'Группе', номер 9, 'Укоризна', — правильный ответ? Верно, Урайт, ты должен думать именно так, да?»
Урайт кивнул, соглашаясь.
Ведь это был первый ответ, пришедший на ум всем.
Для Пусева, по мере того как время шло, шансы открыть «запретную дверь» становились всё более призрачными. Независимо от ответа, они должны пробовать в первую очередь.
Казалось, он прочитал мысли Пусева. Урайт был уверен в своих способностях. Не раздумывая, он схватил широкую ладонь Пусева и с силой ударил по номеру «1» на каменной плите.
В ту же секунду между цифрами «1» засияли яркие зелёные огни, заполнив всё зрение троих.
Спустя некоторое время свет начал затухать и смягчаться.
— «Это должно быть правильно, Урайт. Ты знаешь, на Западном континенте зелёный представляет 'умеренный праведный путь', в то время как противоположный цвет, красный, символизирует 'насилие и неправоту', — сказал Джордж с одобрительным тоном, полегчав, сделав глубокий вдох, чтобы облегчить внутреннее напряжение.
Урайт и Пусев, которые только собирались расслабиться, вдруг ощутили ненадолго странное напряжение.
Следом они одновременно почувствовали, как их живот наполнился словно извивающимися существами. Непреодолимое чувство тошноты охватило их, и Урайт, не удержавшись, вырвал целую зажжённую массу настоящих червей, смешанных с жидкостью, излучающей зловонный кислый запах!
Пусев также почувствовал спазмы в животе. Не в силах сдержать поднимающуюся кислоту, он изверг в ещё более ужасных, кроваво-красных червей!
Каждый червь был длиной с человеческий палец, его тело сегментировалось, напоминая маленький живой бамбук.
После нескольких извивающихся движений по земле, они внезапно выдвинули острые шипы по всему телу, став похожими на ужасных ёжиков!
Хотя их сердца были полны отвращения, к счастью, они были крепкими людьми, которые видели немало уродливых существ, бездушных людей и странных последовательных монстров. Пусев первым перетянул горло, убедившись, что в его желудке не осталось насекомых. Затем, используя силу магического источника земли в своих руках, он ударил, разбив насекомых и превратив их в груду отходов из безжизненной мякоти, смешанной с грязной водой.
После глубокого вздоха и стабилизации своих эмоций, Пусев в шоке спросил:
— «Джордж, что это?»
— «'Цена', 'цена интерпретации', упомянутая в литературе. Если я помню правильно, Наташа показывала мне иллюстрированную книгу, где есть этот вид жука. Его должны называть 'бамбуковым жуком' — он обитает на юге империи рядом с водными источниками, в бамбуковых лесах. Климаты там влажные, а магическая грязная сила преобладает, и они рождаются под длительным воздействием сильной магической энергии. В литературе говорится, что каждый раз, когда каменная плита интерпретируется правильно, необходимо платить цену. В словах Церкви Надежды это называется 'неожиданным ужасом' — ментально», — пояснил Джордж.
— «Вот оно что. Если это так, значит, мы правильно нажали первый код. Тогда, Урайт, давай расшифруем следующий фрагмент. Мне и твоему Генералу Джорджу не терпится».
Сказав это, он невольно потянул Урайта к каменной плите слева от статуи, нетерпеливо толкнув его вперёд.
— «Ай! Этот чертов лидер 'Общества Одиноких Волков' — Пусев, когда я войду в божественный мир и встречусь с богами, я найду способ расправиться с ним», — крепко сжав кулаки, Урайт тайно решился.
Но сейчас ему все же нужно выглядеть очень сотрудничающим. Он просто потёр запястье, которое заболело, и продолжил накапливать красную магическую силу в своём теле.
На этот раз он решил обе руки положить на верхнюю часть каменной плиты.
С гулким звуком красная магия капала медленно, словно ручей, почти как красная краска, и на каменной плите возникли иероглифы, излучающие золотистый свет, который содержал бесконечную «духовность».
Чтобы ещё больше развеять беспокойство Джорджа и Пусева, Урайт выбрал произносить текст чисто на китайском языке перед ними:
— «Будь в порядке, держи корону и меч, собери мою силу, и ссохшиеся кости упадут».
Стиль этого отрывка явно отличался от предыдущего. Если бы это был пророческий текст, оставленный путешественником во времени, то это означало бы, что таких «неудачных» путешественников было больше одного.
В процессе прикосновения к каменным плитам в сознании Урайта возникло более зловещее предположение: эти путешественники, вероятно, были убиты по различным причинам, и их души были связаны здесь, чтобы рассказывать новым путникам о опасностях этого мира таким необычным образом.
В то же время перед его глазами возникла жуткая картина:
Путешественники, пришедшие сюда, давно погибли в обветшавших, мрачных, пустынных землях, полных насекомых и страшных летающих монстров. Перед смертью они должны были пережить самые ужасные и мучительные моменты своей жизни. Они не могли видеть, как темнота отступает, и не чувствовали ничего, кроме холода. Перед смертью они, должно быть, отчаянно искали единственное — путь к свету, напрасно ощупывая гладкие мохнатые стены, искали опору.
Сцена abruptly прекратилась. Урайт вздрогнул, отдёрнул руку, будто его ударило электричеством, развернулся и направился к каменной плите.
В этот раз подавленные эмоции лишили его дыхания, и он не смог произнести ни слова. Он не хотел тратить время на Джорджа и Пусева. По собственному пониманию, он надавил на область «номер 4», которая символизировала столбец «Порядка».
Мягкий зелёный свет излучился, и Урайт вздохнул с облегчением — это означало, что он абсолютно прав.
Тем не менее, он не спешил уходить. Исходя из недавнего опыта, он крепко зажмурил глаза и остался стоять там, принимая «цену», которая принадлежала ему.
Неожиданно, без предупреждения, два миниатюрных варианта «Прикосновения Тьмы» протянулись из-за спины Урайта.
Они трепетали и боролись на месте, словно страдая от боли, превосходящей их души и тела.
Вдруг на щупальцах всплеснула алая светящаяся судьба, и множество белоснежной жидкости просочились через щели, покрывающие щупальца, словно шали.
Сразу щупальца преобразились в пару красивых чисто белых лент, закружившись, будто живые создания, плотно обвившиеся вокруг шеи Урайта.
Он не почувствовал никакого странного ощущения и не сопротивлялся. Он понимал, что это была «цена», которую он обязан был заплатить, чтобы расшифровать код каменной плиты. Это была вторая плита, и она не должна стоить ему жизни.
Он просто сжал дыхание, выдерживая сжатие и удушье в горле.
Спустя почти две минуты ленты постепенно ослабли, словно контролируемые неведомой силой, и превратились в пыль, которая упала за спиной Урайта.
— «Это 'неожиданная угроза', Урайт, она не проста. Ты слишком спокойно реагировал, когда тебя обвили. Ты действительно не боишься быть убитым божественной силой, стоящей за этим?» — с тревогой спросил Джордж.
— «Конечно, я боюсь», — выдавил из себя Урайт с натянутой улыбкой. — «Но я знаю, что меня связывают с апостолом богов, и я — тот же защитник богов. Это не сможет отобрать мою жизнь... по крайней мере, ещё не сейчас».
Пока он говорил, Урайт сам направился к третьей каменной плите, стоящей за статуей, под обожательским взглядом Джорджа и легким восклицанием Пусева.
Не дожидаясь дальнейших указаний или принуждения, вновь положил обе руки на верхнюю часть каменной плиты, подавляя красную магическую силу в своём теле.
На этот раз его сила уже не текла вниз как вода, а излучала истинный багровый свет.
Чистый блеск распространялся вокруг, как ряды волн, похоже, содержал бесконечную «мудрость», и на каменной плите вновь появились ослепительные золотые иероглифы.
— «Это печаль новой и старой эпохи, а также конец дурака. Могущественный рыцарь держит дорогой щит, а паровой пушкой становится его вечным кошмаром!»
Другой стиль. Кажется, неудобные предположения могут не быть лишними.
Данный отрывок, напротив, намного легче воспринимался, чем «Произведения песни» и «древняя проза», подобная одной из древних культур в стране, где я жил в предыдущем мире, будь то переведённая персидская поэзия или сказка в стиле "Древной классики Запада", смысл был весьма прямолинейным и ни капли не туманным.
После того как Урайт очистил горло и потер щекотливую шею, он повернулся и объяснил Джорджу и Пусеву с хриплым голосом:
— «Этот отрывок очень близок к описанию 'Защитника' 'Карт номера 7' в последовательной колоде. Пусев, ты [Защитник], ты должен это знать лучше всех».
— «Конечно...» — кивнул Пусев уверенно.
— «'Золотой щит с черепами держит рыцарь, а перед ним расположена тёмная пушка'. Кстати, это решимость [Защитников] бросить вызов могучим, а также наша воля».
— Итак, генерал Джордж, я, [Приказчик], только что нажал на "Приказ", и, как следствие, наказание коснулось меня лишь слегка. Думаю, если бы мистер Пусев, наш [Хранитель], понаблюдал за сектором "Номер 7", который представляет собой "стража", это было бы куда предпочтительнее, чем то, что сделали мы. В конце концов, и Пусев, и я, когда впервые нажимали на "Номер 1", заплатили свою цену.
Райт весьма "уместно" сделал свои "предложения".
Джордж понимал, что Райт больше не хочет рисковать, и, зная его психологию, тихо подливал масла в огонь:
— Я думаю, что это правда. Литература также упоминает, что разные инициированные платят разные "цены". С учетом изменений в ситуации, "цена" тоже меняется. Пусев, твоя храбрость не уступает молодым людям нашего времени, не так ли?
— Конечно, не уступает! Я прошёл через жизнь и смерть среди "непреднамеренных". Ты что,нисмотрел на меня свысока?
Как мощный [Хранитель] и лидер "Общества Одинокого Волка" — самой сильной гражданской организации в империи, он чувствовал, что его достоинство было затронуто. Изначально он хотел позволить Райту вести дело и заплатить "цену", в то время как сам просто наблюдал и наслаждался результатом.
Подбуждаемый словами Джорджа, который знал, как его можно зацепить, Пусев устремился к статуе, излучающей загадочный, глубокий и необыкновенно крепкий землянистый свет. Он быстро подошёл к каменной плите и нацелился на "Номер 7".
Как и ожидалось, из стелы вскоре вырвался мягкий зелёный свет, который быстро потускнел.
Он уставился на каменную плиту с вырезанными числами и едва заметными узорами на груди статуи Вингутса, ощущая в них свет и ужас божества. Мысль о том, что, завершив расшифровку каменной плиты и открыв "запретную дверь", он мгновенно попадёт в тёплую и нежную сферу богов, где сможет избавиться от всех безумств, терзавших его, наполняла его воодушевлением.
Приобретя ядро божественной мощи, механическое сердце, необходимое для активации "Рая", он должен был покинуть это место. Чем дольше он находился под воздействием богов, тем выше риск, что таинственная сила овладеет им и погрузит в безумие.
Подумав об этом, Пусев собрался развернуться и продолжить подгонять Райта, когда вдруг ощутил сильное жжение в правом глазу. Вскоре последовала пронзающая боль, и в его правом глазу словно появилось тёмное пятно. Он инстинктивно наклонил голову, и из глаза "выпрыгнула" "маленькая шарообразная" субстанция, упала на землю. После двух небольших отскоков, подобно резиновому мячику, она бесшумно укатилось в даль.
Обновлено: 10.04.2026