— Отпусти меня! Отпусти! Ты виновник казни!
Райт, зажатый под тяжестью мускулов, словно пришёл в себя после минут безумия. Он отчаянно бился и кричал, пытаясь вырваться из оков.
Однако Пусев, опытный боец и предводитель "Общества Одинокого Волка", быстро взял верх. С мощным движением он не только прижал руки и ноги Райта, но и успешно выбил из его рук окровавленный военный кинжал. Теперь тот был полностью лишён шанса на сопротивление.
— Какой непослушный котёнок, — произнёс Пусев с издевкой. — Знаешь, в Крустеде многие любят заниматься кошками. Хотя они и не такие преданные, как собаки, их своенравие пробуждает у людей желание владеть ими. Большие кошки или маленькие, у всех есть свой уникальный подход к воспитанию.
Пока он говорил, Пусев достал из кармана нейлоновую верёвку, усадил Райта на колени и, крепко скрепив его запястья, завязал узел так, что тот не мог легко избавиться от связывания.
— Ты убил Бретта, и за это ты должен заплатить! — закричал Райт, изо всех сил пытаясь высвободить магическую силу, пылавшую в его венах, но почувствовал, как она словно оказалась заточенной в огромной клетке. Никакие усилия не могли заставить её вырваться на свободу.
Глядя на Райта, который в ярости извивался и сопел, Джордж встал, вернул коробку с гербами "Демон Демон" на пояс, но не закрыл её. Он подошёл к Райту, полные разочарования и беспомощности глаза его встретили взгляд пленника.
— Хватит бороться, Райт. Каждая секунда, которую ты тратишь здесь, лишь усложняет наши дела. Я сказал, что дам тебе возможность занять моё место и стать важным членом Комитета управления "Райским". Это не изменится из-за твоих действий. Мне всё равно, какие непокорные души смешались в твоём сознании, как тяжело тебе приходилось в это время. С кем ты сталкивался, что с тобой произошло — сейчас я прошу только об одном. Если ты сделаешь это хорошо и красиво, я и Соратчики Socratic Committee можем пойти на определённые уступки.
— Уступки? — Райт от неожиданности не сразу смог отреагировать. Спустя долгие десять секунд, он произнёс с насмешкой: — Считается ли это переговорами с вами, казнокрады?
— Конечно, считается. Я клянусь именем Господа Машин и Господа Тёмной Ночи. Если мы солжем, моя душа упадёт в бесконечный холод, а остриженные машиной лезвия будут снимать слой за слоем с моей кожи, в то время как я сохраню полное сознание и буду терпеть все муки самого строгого наказания.
Закончив неспешно говорить, Джордж скрестил руки на лбу — это был обычный жест молитвы, который использовали почитатели Господа Ночи на протяжении тысячелетий.
— Если...если ты сдержишь своё слово, кто понесёт ответственность за смерть Бретта? — спросил Райт с слезами на глазах. Все силы вдруг покинули его, и он присел на холодный скальный пол, всхлипывая.
— Райт, ты хочешь, чтобы я повторил это? — когда Пусев заметил, что Райт ненадолго потерял сопротивление, его тон стал строгим. — Он уже мёртв, ты понимаешь? Он уже мёртв! Последовательные монстры и вампирская сила поглотили его разум, и его зомби-подобное существование лишь дарит тебе обманчивую надежду. Неосознанное тело — это причина, по которой людям так мучительно существовать в неведении, подобно ходячему трупу. Я не успел сказать тебе, что божественное тело Бретта было любимым «инструментом» коррумпированных и потерянных. Оно мощное и не противится больным вторжениям. Глупые и злые силы наполнят его отвратительной грязью, превращая его в бесконечную машину удовлетворения желаний и убийств. Так что мы предотвращаем трагедию до её возникновения — это легко может быть неправильно понято и, конечно, не будет понято.
Тон Пусева не имел в себе приказа, лишь строгий упрёк.
После быстрого и краткого размышления Райт перестал всхлипывать, и с болью в глазах произнёс, натянуто шепча, голосом, полным хрипоты от криков:
— Я не... по меньшей мере, не совсем Райт. Я жил в стране без войн и убийств. Судьба высшего Создателя заставила меня оказаться в этой пустоши, полной смерти, но я не хочу принимать свою судьбу. Я не готов, мои товарищи по оружию и те дети погибли у меня на глазах. Я проснулся после города Согры всего месяц назад, разве не слишком жестокое наказание для меня?
Удивительно, но самоповторение Райта не произвело впечатления на двух Георгиев; они не отреагировали положительно.
После долгого молчания Джордж достал сигарету из оригинальных цветочных табаков, извлёк коробок с надписью "Шотландская Машиностроительная Фабрика", вытащил одну и, проведя по шершавой поверхности, наконец зажёг её слабым огнём.
В глубокий вдох наполнил его легкие, и боль, смешанная с давлением в голове, отступила. Джордж, с видимым наслаждением, произнёс:
— Никому не интересно твоё прошлое, Райт. Никому не важно твое будущее. Я знаю лишь одно: у тебя достаточно силы, чтобы занять высокое положение в "Райском". Сегодня, завтра, в прошлом, мы можем лишь следить за настоящим и стремиться к будущему. Итак, Райт, в этом плане я не думаю, что вправе давать тебе какие-либо серьёзные обещания, но я скажу одну правду.
— Какую? — медленно спросил Райт, с трудом поворачивая голову, чтобы взглянуть на Джорджа.
— "Рай" может принять мёртвых. Если человек действительно существовал и не забыт, он может возродиться в "Раю". Ты знаешь, что человек переживает три смерти. Первая — это смерть тела, вторая — социальная смерть, третья — уход. Мы с тобой согласны, и боги тоже согласны с этой точкой зрения. Когда светит сила Господа Ночи и Богини Света, горящие капли жидкости стекают в город Сокра, образуется золотой мир. Тогда это действительно станет "видимыми людьми и незнакомыми вещами". В этом смысле, Райт, как один из будущих управляющих, если ты хочешь "возродить" тех "товарищей" и "детей", которые не были забыты, разве не это есть "что ты желаешь, так и будет"?
— "Что ты желаешь, так и будет"? — Райт снова повторил заманчивые слова Джорджа.
В древнем пространстве дворца, где только и слышен был журчащий звук воды, Райт задумывался несколько секунд. Сначала он взглянул на Пусева, олимпийское спокойствие которого ударяло по его эмоциям, затем на высокую, непобедимую фигуру Джорджа, и с глубокой вздохой произнёс:
— Я всё ещё не признаю "Рай", но если... они смогут существовать в другой форме, это будет утешением для живых. Я признаю, что сейчас нахожусь под твоим давлением и не могу проявить абсолютную силу, но предпочёл бы спросить у богов о своих тайнах: могут ли они воскресить мёртвых? Долго ждали, но похоже, теперь наша цель совпадает — открыть храм божеств.
Оказавшись в сдержанном положении, Райт выбрал компромисс. Он понимал, что Джордж и Пусев не хотят убивать его. На последнем этапе перед входом в божественную сферу он не ощутил признаков "Знака Огня", "Темного Кровавого Знака" и "Знака Завтра", даже их дыхания.
Красный магический источник, принадлежавший ему, стал важным политическим капиталом. Хотя "каждый не виновен, но виноват в носительстве нефритов", этот источник, тесно связанный с апостолами богов, мог открыть каменные двери, ведущие к храму богини "Дочери Инструмента". Эта сила была достаточно мощной, чтобы защитить его от всех угроз смерти.
На самом деле, Пусев не завершил свою предыдущее обсуждение по поводу размножения кошек или диких зверей. Основная мысль заключалась в том, что на зверя нельзя давить слишком сильно, иначе он сойдёт с ума и, как дикий зверь, будет пытаться ухватить своего хозяина. Конечно, нельзя и питать всю свою "любовь", иначе зверь не сможет осознать своё положение. Если "любовь" будет немного перекошенной, это вызовет жёсткую реакцию.
Это требует абсолютной силы, чтобы сначала подавить, а затем предоставить надежду. Зверь, колеблющийся между надеждой и отчаянием, гораздо легче поддаётся контролю и "игре" со стороны хозяина.
Услышав компромисс Райта, Джордж и Пусев вздохнули с облегчением. После того, как они помогли Райту подняться, Пусев не снял с него верёвку. Вместо этого он, следуя за Джорджем, быстро направился к...
— Знаешь, Райт, этот дворец называется "Подземный Лапута". Согласно нашим сведениям, здесь находится великолепная скульптура, созданная в конце Первой Эпохи одним из пяти воинов, одержавших победу над драконами, мужем, который позже основал Империю Эвентре. Он создал её, используя священную силу, связанную с геральдикой и печатями "Пылающей Фантазии". Более того, он установил ограничения, связанные с "мудростью", для этой статуи: лишь поняв слова на плите и сделав правильный выбор, можно открыть "Запретную Дверь", — произнёс Джордж, обняв Райта за плечо и отводя в сторону.
Райт с любопытством взглянул, куда указывает Джордж. Он опустил голову, приглядевшись: в самом центре дворца он увидел большую квадратную область с тотемами, вырезанными на цементном полу.
Изображения на тотемах были похожи на множество гигантских карт, связанных вместе. Каждая карта украшена различными узорами, но в углу располагались цифры от 0 до 15, характерные для Западного Континента.
Однако из-за зеленого мха и повреждения бетонного основания Райт не смог их расшифровать.
Пока он размышлял, он услышал, как голос Джорджа наполнил пространство:
— Тебе необходимо твою силу, чтобы скульптура появилась, Пусев. Давайте, Райт, покажи нам уникальную способность [Хранителя] преобразовывать ландшафт.
Джордж, потянувшись к коробке на своем поясе, активировал функцию управления магической мощью продуктов серии "Уничтожение Демонов".
— Разумеется, это то, на чем мы с тобой согласны, как и Комитет Соратников. Но сейчас я не хочу внушать тебе идеи "любви" и "защиты" и оказывать на тебя скрытое влияние. Чувствуя, что что-то начинает всплывать внутри него, Пусев с улыбкой на губах произнёс:
— Благодаря зелью "Крик Скалы", что ты мне предоставил, я начну освоить одну из ключевых навыков профессии [Хранитель].
Он шагнул вперёд, встал на синем каменном полу и, сжав кулаки, вытянул руки вперёд, пробормотав заклинание на древнем языке Империи Жнецов:
— Я молюсь о благословении Господа Земли.
— Я прошу энергии гор и земли.
— Протяните горы и реки, чтобы утолить потребности всех живущих.
— Бесконечные камни преградят холод.
— Земля дарует мне неистощимую отвагу.
— Я приду за твоей силой во имя "Одинокого Волка".
— Преобразуй, пусть наложенные формы станут видимыми.
— Дрожь земли разрушит туман для нас!
Заклинание приобретало несметное могущество!
После завершения произнесения, земля дворца начала трястись с бешеной силой.
К счастью, Джордж, Райт и сам Пусев — физически сильные [воины], достойные своей мощи. Они смогли сохранить равновесие во время сотрясения.
Райт увидел, как земляная желтая светимость постепенно усиливалась на кулаках Пусева. Он понял, что это было священное сияние земельной магической силы.
Райт чуть прищурил глаза и внимательно воззрел на кулаки Пусева. В этот момент он впервые осознал и оценил силу магической земли.
В эпоху, когда люди постепенно отказывались от магии в пользу паровой механики, уникальная магическая сила была безмерно ценна.
Спустя секунды треугольник света, напоминающий магический круг, появился перед кулаками Пусева.
На нём были изображены узоры, составленные из гор и "сердец камней", несколько круговых тотемов по краям постоянно вращались.
Затем, когда мышцы его рук достигли предела, Пусев резко оттянул кулаки назад и яростно ударил вперёд. Магический круг перед ним немедленно разлетелся на несметные мелкие световые фрагменты.
Тяжелый, каменистый свет принял форму полукруга и с шумом устремился вперёд, словно ударная волна. И когда сила быстро высвободилась, здание дворца приняло градиентный рельеф, с долинами выдвигающимися из земли.
Странный момент — наравне с тем, как волна силы полностью утихла, каменные кольца начали парить в воздухе.
С психологическими оттенками и гулким "гудением" механизма, они, объединяясь согласно заранее заданной траектории, на глазах собравшихся образовали десятиметровую человеческую скульптуру.
Глядя на величественную, могучую и внушающую страх статую, Пусев, исчерпавший свою магическую силу, не смог удержаться от коленопреклонения и опустил голову!
Обновлено: 10.04.2026