— Что они делают? Это какая-то церемония? — нахмурился Уайт, недоумевая, и задал вопрос.
— Брат Уайт, — не ответил сразу Фэн, а подошел ближе, так что его слова словно шептали на самом ухе, — ты когда-нибудь слышал о «Вечере Р’лея»?
— «Молитва Ралея»? Что это такое? Как-то связано с «Сном Ралея»? — спросил Уайт, запутанный в своих догадках.
— Похоже, ты совсем ничего не знаешь о делах древних богов. Я не могу тебя в этом упрекнуть. Образование, которое получают солдаты людей, всегда было связано с миром пара, а город Сокра очень устойчив к магии. Брат, сегодня я слишком много рассказал тебе о магии и истории. «Вечер Р’лея» — это то, что ты должен пережить и постигнуть сам, — произнес Фэн, на губах его возникла таинственная улыбка.
— Ты... понимаешь? Как это может помочь мне? — выкрикнул Уайт.
— То, что ты поймешь, в конце концов станет твоим; то, чему тебя научат, рано или поздно унесет с собой ветер и дым. Мудрые всегда стараются выкопать истину, в то время как глупцы будут надеяться, что священный свет озарит мир, — с нежным напором произнес Фэн.
— Это предложение из Святого Слова? Или это Тайный Код? — Уайт прищурился, вспоминая язык с похожей структурой, который слышал в церкви Мигова и в лагере Донуска Б.
Но Фэн не ответил — вместо этого раздался резкий, четкий свист.
— Слушай, брат Уайт, свист начинает звучать, и далекие души на пороге возвращения. Церемония началась, и пиршество тоже начинается, — прошептал Фэн.
Уайт повернулся, высматривая, и увидел, как зеленые глаза Фэна, обрамленные белыми тенями, словно расширялись, пытаясь вырваться из оков глазниц, следя за звуками свиста в настоящую бездну.
— Что… за черт возьми — что это… — начал было Уайт, но его слова прервались, когда Фэн положил белую ладонь себе на губы.
— Этот ритуал призывает души Погибших, что погибли в войне, а пиршество подготовлено для тебя. Брат Уайт, как недавно восставший Погибший, ты собираешься ощутить стадию боли, тебе нужно будет напитаться.
Пока Фэн говорил, мелодичный свист раздался вновь.
Уайт всмотрелся, но не увидел в огромном зале ничего, что принадлежало бы паровым машинам, и не почувствовал никаких неожиданно возникающих колебаний магической силы. Иными словами, эти свисты не исходили от предметов в зале и не были магией, — они шли от открытых уст тринадцати монахинь.
В этот момент Уайт замер, не в силах выразить того, что происходит. Он ощущал крайнюю тяжесть в теле и духе, будто нес на плечах огромный валун, который невозможно поднять на вершину горы, погружаясь в океаны раскаленной лавы.
Когда звуки из горл монахинь превращались в крики различных птиц и зверей, Уайт почувствовал, как его ноги наполнились свинцом и были обвиты железными лозами, не позволяя ему сдвинуться с места, заставляя его лишь пассивно наблюдать, как это зрелище происходило.
Прошло время, казавшееся бесконечным, пока монахини наконец не прекратили издавать эти странные и неприятные звуки. Они перешли к нежному пению:
— Идите домой! Идите домой! — слились их голоса, смотря вверх к сверкающему потолку зала:
— Летящая душа, без тела, чтобы похоронить.
— Безмолвное сердце, с пятнами на теле.
— Ваше время заморожено в великолепном городе.
— Заморожено на сухом песчаном пляже.
— Заморожено на холодных вершинах.
— Закреплено на опустошенной земле.
— Я молю, да не будет больше войн на свете, да придет к нам бог мира.
— Пусть теплое солнце прогонит долгую ночь, и пусть холодные кошмары исчезнут.
— Я больше не сбит с толку, и ты больше не сбит с толку.
— Мы оставляем темную ночь и входим в объятия богини света.
— Я готов разоблачать лицемерие и готов слушать истину.
— Под светом, ты и я вновь засияем!
Когда первый куплет был произнесен, монахини, облаченные в белоснежные одежды, подобно цветам, символизирующим жертвы, прекратили колено, встали и, подняв руки вверх, начали дрожать, как будто под неким могучим воздействием. Затем они начали ходить вокруг квадратного бассейна, и их руки начали испускать вихри светлой магии.
Прошло всего две-три секунды, и они продолжили петь второй куплет, но Уайт четко услышал, что это было лишь простым повторением первого.
Фэн, который все это время с замиранием сердца наблюдал за ритуалом, вдруг проговорил полушепотом что-то непонятное. Затем он резко повернулся к Уайту, его голос стал хриплым:
— Брат, ты веришь в существование душ?
Душа? Конечно, это что-то, что не существует! Как материалистичный юноша с двадцатилетним образованием, я, конечно, не могу поверить в эти идеалистические вещи. Но это мир пустоши. Этот мир сам по себе довольно загадочен. Магия, чудовища, боги и невероятные события — это вещи, недоступные в прежнем мире... Иными словами, душа... может, она действительно существует?
Уайт погрузился в раздумья, невольно подперев подбородок рукой, и ответил:
— Я не уверен... или скорее, не хочу верить, что она существует.
— Умер ли кто-то из твоих близких друзей? — спросил Фэн прямо.
— Близкие друзья? Конечно. — Уайт невольно усмехнулся, вспомнив о Моросе в посту А на Безмолвных Высотах.
Он на самом деле был загадочным человеком. Кажется, его отношения с Бреттом приобретали все более необычные черты по мере развития событий. Его предки из древней Корке́рстской империи, он был инспектором на поле боя, одним из членов множества странных организаций. Хотя на деле он всегда был внештатным работником, казалось, что он почти стал штатным сотрудником в конечном итоге.
Он также, кажется, владел некоторыми темными магическими способностями, и его понимание различных профессий и существ, обитающих в этом мире, было просто поразительным. Тем не менее, он все же выбрал смерть ради меня, Бретта и Мию, сразившись со "Сандвормом надежды", использовав "Темный Пещерный Слово," последний итог "Темных Слов".
Пока эти мысли кружились в голове, и слушая поэзию, казавшуюся проникающей в его душу, Уайт вдруг ощутил, как его нос заполнило слезами, и они катились по щекам.
— Ты плачешь? — спросил Фэн, без выражения, его голос был очень спокойным.
— Конечно, — не стал отрицать Уайт, вытирая слезы, — Я вспомнил Мороса. Чтобы защитить меня... мы выбрали смерть.
— Да, это действительно печально и вызывает слезы, — сказал Фэн, его голос немного задрожал. — С тех пор как я вновь обрел свои воспоминания в «переднем лагере», я пребываю в грусти и боли. Я не помню, сколько раз я терпел отчаяние и сколько моих соотечественников было убито передо мной. Но несмотря на это, я все же крепко верю...
— В чем же? — спросил Уайт.
— Души не существует, души не существует.
Первая часть слов Фэна прозвучала высоко, но повторяемая вторая часть казалась особенно одинокой.
После краткого раздумья Уайт вспомнил классическую цитату о простом материализме, которую изучал в предыдущем мире, и неожиданно произнес:
— Если существует форма, значит, существует дух; если форма исчезает, дух исчезает.
— Это язык Огненной Империи? — недоумевал Фэн.
После мгновения замешательства Уайт осознал, что только что сказал это на «китайском». В этом мире структура и произношение "китайского" действительно имели много схожего с языком Огненной Империи на востоке.
Поняв это, Уайт объяснил уже на языке Империи Зин:
— Если тело существует, то дух и сознание могут существовать; если тело умирает, дух и сознание исчезнут.
— На самом деле, я не верю в существование душ, и не верю в существование прошлого и будущего. Смерть — это просто смерть. Мертвые люди не воскреснут. Они навсегда исчезли из этого мира. Однако, кроме героев, они достойны быть запомненными, и это можно назвать "воскресением" или "вечной жизнью" в другом смысле.
— Кажется, у нас схожие взгляды, брат, — кивнул Фэн. — Только живя настоящим и глядя в будущее, мы можем найти надежду и возможность преодолеть трудности. Слушай, песня подходит к заключительным строкам. Я слышал это стихотворение; это «Возвращение» Гульджи. Его Святейшество Папа сказал мне вчера, что как только ты проснешься, надо немедленно подготовить церемонию и пиршество.
— Мы не можем больше ждать. Оперативная обстановка настоятельно требует, чтобы мы вошли в царство богов. А твоя сила, особенно сила красной магии, все еще недостаточно развита, и сейчас твоя сила нуждается в дополнении и катализе.
Уайт собирался спросить Фэна о точном значении «дополнения» и «катализа», когда стихотворение завершилось, и он вновь услышал резкий свист.
Посмотрев вверху, он увидел тринадцать монахинь, стоящих вокруг бассейна, с широко открытыми глазами и ярко-красной жидкостью, текущей из уголков их уст.
В то же время их руки принимали крайне сложные позы, в то время как их тела резко наклонялись вперед.
Если присмотреться, казалось, что кто-то связывает их сзади, заставляя их тела стремительно наклоняться вниз, поворачиваясь в крайних, неестественных положениях.
Пока он размышлял, Уайт стал свидетелем того, как синеватые потоки неожиданно вырывались из глаз, уст и рук монахинь. Они стремительно собирались в воздухе зала, формируя магический круг с очень странным и сложным узором!
В центре узора находилась машина со сложной формой. Ее окружала окружность колосьев пшеницы, обвивавшаяся узором эдельвейса.
Если посмотреть на внешний вид, узор магического круга был разделен на восемнадцать равных частей. Две из них, которые Уайт мог разобрать, были «человек» и «дракон». Остальные части казались ему незнакомыми — эльфы и великаны?
Но как только он начал это обдумывать, магический круг неожиданно начал сжиматься внутрь, сжимаясь в шестиугольный драгоценный камень, излучающий яркий синий свет.
После того как окружающая синяя энергия несколько раз обошла камень, она выпустила прямой белый лазер, направленный прямо в грудь Уайта!
Прежде чем он успел ощутить положительные или отрицательные последствия этой энергии, он услышал тихий звук трения металла. Оглядевшись, он увидел, как шесть из тринадцати монахинь одновременно вытаращили черные кинжалы.
Спустя секунду они, держа кинжалы, взмыли в воздух и направились к Уайту, словно обрушивая на него поток неведомых сил!
Обновлено: 10.04.2026