— Тогда, Ваше Высочество, последняя часть вашей церемонии совершеннолетия завершена. Ритуал жертвоприношения всех живых существ, ритуал жертвоприношения потерянных монстров и ритуал преобразования стальных машин, плюс подтверждение в традиционном смысле. Нет сомнений, что согласно королевским указам Империи Зин, вы уже взрослый.
Старый епископ в простой рясе, с почтительным тоном, словно обращаясь к божеству, произнес: — Вы получили право наследовать трон от предков империи и последовательных богов. Эта страна, готовящаяся к тысячелетнему существованию, возродится снова в ваших руках.
Его серые глаза, утратившие блеск в силу возраста, казались тусклыми, но в глазах Эванте они светились надеждой.
— Да, Ваше Высочество, последовательные боги Империи Зин будут вас защищать, и старые боги Крустеда также не оставят вас. Двуглавый орел должен был благоволить двум великим империям, но Крустед уже погрузился во тьму и кровавый туман. Однако старые боги севера не забудут нас, и Творец, и Господь тоже. Вы — великий бог перед десятками миллионов людей империи. Вы стремитесь покончить с пустошью. Это подвиг, который не забудется.
С классическим благоговением епископ склонился в молитвенном жесте. Эванте, взглянув на двух седовласых старцев с изможденными лицами и глубоко запавшими глазами, ощутил в груди тёплую волну жалости. Долгие годы нехватки пищи и отказ от превращения в «суперсилу» сделали их усталыми, а сознание временами блуждало.
На мгновение он уставился в потолок, ощущая себя в священной сфере, и инстинктивно встал, протянув отсель израненную правую руку, словно пытаясь схватить что-то незримое. В то время как епископ выглядел как будто «плывущим», испорченным ветрами и снегами Крустеда, Эванте напоминал тот мощный дух, что незадолго до этого впитал тепло «MB-001: Пылающее солнце», с благородством, что сверкает, как «Волговая башня», стоящая в Донуске.
Но тут он вдруг кашлянул, и с непривычно густой слюной упало на пыльный железный пол. Сделав легкий щелчок, он снял золотую корону и бросил «Императорское обмундирование» с серебряным двуглавым орлом на трон из железного меча. Затем, доставая «Сердце Империи», он взглянул на «Часовой Ротор» на запястье и слегка покачал головой, словно был полон власти.
С остротой держа пистолет направленный на головы двух епископов, он вызвал выстрелы, и пули с изумрудным сиянием вылетели из ствола, как лошади, несущиеся по полю боя, мгновенно поразив старцев.
Бах! Бах!
Раздались два взрыва. Головами епископов, с ошеломленными выражениями, стали яркие брызги красной жидкости, оставив лишь священные тела, окованный «розовым соком».
— Они ошибались, и я привел их в исполнение, а не потому, что церемония требует жертвоприношений. Ты понимаешь, Ульчико? — произнес Эванте, уголки его губ скривились в странной улыбке, как у дьявола из бездны.
— Я не понимаю... — Ульчико, невольно дёрнувшись, сказал, но разум его вдруг стал ясным.
Подгоняемый инстинктом выживания, он быстро кивнул, будто произнося заклинание, и закричал:
— Я понимаю... Я понимаю...
— Достаточно, — Эванте махнул рукой, призывая его прекратить это трусливое поведение. — Я говорил, что не собираюсь брать с собой традиционные имперские одежды в Безмолвные Высоты. Здесь я не Коронованный Принц, и тем более не Император Империи. Я — главнокомандующий кампании «Безмолвное Пришествие», верховный командующий тремя армиями империи и «высший правитель» каждого города. Древняя человеческая эра давно погребена под жёлтым песком, превратившись в обожжённую землю и руины. Великая паровая механизация предназначена для великого будущего. Я восхищаюсь наукой; она — будущее всего человечества.
— Эпоха драконов прошла, время последовательных богов закончится, и эпоха пустоши станет лишь воспоминанием. Ульчико, я вижу будущее звёзд. Ты понимаешь? Понимаешь?!
Эванте закричал от ярости, снова зарядив «Сердце Империи», он быстро шагнул вперед и прижал его к мощной груди Ульчико.
— Ваше Высочество, мой разум не может постичь это. Пожалуйста, простите меня. Хотя я получаю образование в военных академиях, это всегда касается военной науки и войны. Я не понимаю пар или электричества. Всё, что я знаю, это то, что, убив одного из Бессердечных или Потерянных, один из них исчезнет из империи, — с трудом произнёс Ульчико, его лоб был уже покрыт потом, становясь липким.
— Вселенная была создана Творцом, — вдруг загремел Эванте, произнося это поэтически. — Но она существует на расстоянии вытянутой руки! Если наши машины будут достаточно быстрыми, они смогут преодолеть гравитацию и добраться до завораживающего и безбрежного океана холодных звёзд. Ульчико, запомни это!
— Да, Ваше Высочество, — кивнул Ульчико.
— Будущее человечества никогда не было беспокойным пространством, это вселенная и звёзды. Я слышал указания Творца в своем сне. Он сказал мне, что мы в конечном итоге откроем «Эру Звёзд». В унылом космосе лежат бесконечные ресурсы, человечество ступит на каждую звезду, чтобы построить межзвёздную империю, наполненную бесконечными возможностями. Так что сейчас, Ульчико, готовься представить последние технологии империи — « электромагнитная пульсирующая винтовка». В твоих руках вторая версия, и она достойна участия в боевом испытании, — с командующим тоном произнес Эванте.
После этого он убрал «Сердце Империи» в пояс, достал блестящую красную кнопку из кармана пиджака и нажал на неё.
Сразу же из-за него раздался гул металлической механики. Сдерживая волнение, он обернулся.
В центре стального пола открылся пятиметровый тёмный круглый вход. Когда металлические звуки достигли своего пика, человек в белом халате и с голубовато-серым лицом медленно поднялся из-под земли.
Он толкал перед собой увеличенную тележку, на которой беспорядочно извивался человек, ставший чудовищем по имени Ато.
Ульчико с любопытством отвёл взгляд на Ято. Даже сожжённый его размер существовал в 2.5 метра, и он продолжал излучать невообразимую силу.
Его грудь светилась мягким и хаотичным красно-синим светом, а плечи с опущенными руками были беспомощны. Обвивающие рукояти, покрытые чешуёй, свисали с его шеи.
Однако его глаза были открыты, но без зрачков и белков, как будто светились красным.
— Ваше Высочество, я привёл Яту. В соответствии с вашей просьбой и заботой вашего учителя, который всё еще способен сражаться, я не спал несколько ночей, чтобы развеять «тёмные ограничения», связывавшие разум Аарона. Но он очень не соглашался и мучил себя, пока не стал таким, — с сожалением произнёс Шамон, гладя перья на крыльях Яты голубовато-серыми ладонями.
— Он должен быть как минимум Четвёртого уровня порядка. Я не верю в магию, но это не значит, что я ничего не понимаю. В трёх великих церквях есть двенадцать регулярных кардиналов, и как минимум трое из них достигли этого уровня, а Ято — это оружие, которое мы используем против «индивидуальных налётов» Потерянного, опираясь на Кардинала.
— Шамон, тебе известно, что у нас недостаточно ресурсов для продолжения полномасштабной бомбардировки. Единственное идеальное подавление огня — это последняя волна. Следующим шагом станет скрытая игра обеих сторон и игра между командирами, — напомнил Эванте.
— Кстати, Шамон, цвет твоей кожи раньше был пшеничного оттенка. Это был здоровый цвет, хорошо выглядел. Почему он изменился на тот же, что и у Потерянных?
— Из-за силы, — без раздумий ответил Шамон.
— Сила?
— Да, — кивнул он. — «Желание Старых Лживых Богов» дало мне три ядра последовательности и вывело в ряды «суперсил». Но его побочный эффект — постепенная утрата человечности, пока я не превратился в чудовище. Ваше Высочество, я знаю, что моя судьба не отличится от судьбы моего учителя Джона. Единственное, что я могу сделать, это отдать все, что у меня есть, империи и вам, кого я глубоко уважаю.
— Если я однажды схожу с ума, я надеюсь, что вы сами положите мне конец, чтобы не стать врагом империи. Это также желание моего учителя.
— Конечно, я тебе это обещаю, — без колебаний заявил Эванте, — но внешний вид Яты, видимо, повредил сердцу, которое пострадало от последовательного монстра «MB-108: Чёрный Ядро». Ты говорил несколько дней назад, что всего два «ядра». Нет, я позову Ульчико, и он вскоре активирует новейшую разработку «электромагнитного пульсирующего оружия», чтобы полностью разрушить оригинальное «ядро», чтобы ты мог заменить его на новое.
Обновлено: 10.04.2026