— Ты уже слышал от Шамона? Твоего брата зовут Ято, верно? Можно ли изменить его состояние? — с недоумением спросил Эванте.
— Ваше Высочество, — ответил Аарон, — он сказал, что нет. Это путь, который можно пройти только вперёд, назад к нему дороги нет, так же, как и во времени.
— В таком случае... — полуголубые глаза наследника престола Эванте блеснули, и на уголках его губ появилась хитрая, незаметная улыбка. Затем он протянул указательный палец правой руки и легонько постучал по столу, оставляя за собой едва слышный звук, свойственный только деревянным поверхностям, который словно впитывал в себя все остальные звуки, представляя собой нечто между притупленным и чётким.
— Тогда нам следует смотреть только вперёд, Аарон, Учитель Аарон.
— Ваше Высочество, — настойчиво начал Аарон, его голос внезапно стал полон urgency и искренности, — прошу вас, умоляю вас.
Он снял цилиндр с головы, положил его на грудь, наклонился вперёд и сделал традиционный поклон в девяносто градусов.
— Я не способен спасти Ято и вернуть его к прежнему состоянию. Королевская семья Зинской империи должна обеспечивать чистоту своей крови. Иными словами, они не могут быть заражены вирусом Безмерных, даже если они мутируют в сверхъестественные существа. Нет, таких казнят, поэтому я не обладаю значительной магической силой, и до тех пор, пока не займу трон и не стану правителем этой огромной империи, я не смогу использовать даже капли магии. Никак!
— Но, Ваше Высочество, разве «Команда Исследования Старых Технологий», возглавляемая вами, не может помочь? — с усмешкой произнёс Аарон, в его голосе послышались слёзы; он говорил так сухо и хрипло, что изменения в ситуации за всего лишь несколько дней показались ему словно двадцатилетними.
Не проявив удивления или недоумения, Эванте почувствовал, как в нём вспыхнула злость, смешанная со страхом, что его власть находится под угрозой. Иными словами, он ощутил угрозу!
— Они действительно занимаются интерпретацией технологий, унаследованных от Старой Крустадской империи и создали первую партию копий. Я знаю, что не только правящий Холли Согра, но и некоторые недовольные группировки нацелились на эти уникальные технологические продукты.
— Но, кажется, именно эти вещи привлекают Блуждающих больше всего, не так ли? Они надеются управлять этими сложными и мощными машинами с помощью магической силы, чтобы одержать победу в сражении, которое, похоже, обречено на неудачу. А ты, Учитель Аарон, должен быть уже полностью оборвал связи с Церковью Надежды. Эта женщина Кашаева...
На лице наследника престола, который пережил немало трудностей, проступил слегка желтоватый оттенок, свидетельствующий о королевском достоинстве и остроте. На этот раз его улыбка была ясной и гордой, словно он всё понял.
— Она, она всего лишь жертва, не так ли, Ваше Высочество? — голос Аарона вдруг стал заметно несогласным, и в одном слове он даже оговорился.
Его губы дрожали, а капли пота стекали по лбу и черным волосам, как река, сквозь желтый песок.
— Но я также знаю, что она связующее звено между вами и Церковью Надежды. Поэтому я призываю охрану исполнить её, и только если этот посредник исчезнет, вы сможете лучше служить империи. Однако этот идиот Джон принял решение раньше времени.
Эванте сразу же перестал скрывать своё отношение к Аарону. Он встал, слегка постучал военной подошвой по деревянному полу, подошел к стене рядом с дверью и посмотрел на временно повешенную, даже слегка наклоненную «Карту Военной Ситуации Тихих Высот».
После яркого полуденного солнца, когда солнце начало садиться, в интерьере помещения образовались тени, как будто черная бездна, накрывающая карту.
Без газового или электрического света обычный человек не мог бы в деталях рассмотреть всю информацию, отображённую на ней, за исключением Блуждающих с особенно сильным ночным зрением.
Тук, треск, бум!
Эванте привычно нажал на белый выключатель на стене, и восемь элегантных антикварных электрических ламп с гравировкой ромашек и подсолнухов в углу комнаты засветились, осветив её, как днём.
— Знаете, Учитель Аарон, наша битва в Тихих Высотах на самом деле — последняя. Новая эра пустынного мира продолжается более пятисот лет, и основные враги человечества — это уже не те, кто лишены разума и только знают, как сражаться. Безмозглые создания, что пожирают и убивают, — это Блуждающие, точнее, те, кто не хочет искренне подчиняться империи.
— Как только 15-ая и 15-ая (пересмотренные) вакцины будут массово выпущены, человечество не будет подвержено заражению. Без заменителей безмозглые лишатся своей главной способности к инфекции и станут беззащитными ягнятами на заклание. Я уверен, что амбициозные люди из Сократического комитета не осмелятся восстать во время операции «Пришествие Тишины». После этой войны империя формально займется вопросом восстановления.
— Неважно, будут ли те, кто из Сократического комитета, лежать или нет. После войны империя больше не будет иметь Сокру в качестве столицы, но вместо этого Зинетск станет номинальной, а индустриальный город Чекавск фактической столицей. Ты, следующий премьер-министр, должен будешь назначен мной лично.
— Ваше Высочество! — Аарон едва не плакал, прерывая Эванте.
Даже будучи потерянным человеком на пятом уровне страдания, и даже будучи правителем Чекавска, перед абсолютной властью империи ему не оставалось ничего, кроме как склонить голову и не пытаться отстоять свои интересы с помощью магии или силы.
— Так твоему брату на самом деле не важно больше, не понимаешь? — первым ответил Эванте.
— Не важно? — Аарон вдруг почувствовал себя в замешательстве.
Когда он поднялся, его вдруг охватило головокружение, похожее на предобморочное состояние, и он едва не упал вперёд. К счастью, черная трость в его руке обеспечила ему стабильную опору, предотвратив падение, и его этикет не был нарушен перед Эванте.
— Это значит, что мой брат всё ещё столкнется с участью смерти? Да, он... уже однажды умер и совершил что-то очень пагубное для империи. Да... это его возмездие. Даже если Владыка - девушка, Ято должен понести наказание, — сказал Аарон, пытаясь выглядеть «покинутым».
— Разумеется, не совсем так. — Увидев, что его учитель немного печален, Эванте быстро повернулся и произнёс мягким тоном:
— Битва при Кофу была не полностью моей решимостью; это была прихоть Кайгу. Он был верен своему отцу и не был офицером, которого я сам продвигал. Иными словами, я на самом деле надеялся, что он будет более эффективен в борьбе со всеми недовольными.
Последняя фраза наследника престола Эванте была тихой и нежной, как шёпот демона с черными крыльями за спиной.
Аарон стоял, постукивая тростью о пол, его глаза потеряли фокус и затуманились вглядыванием в железную книжную полку перед ним с несколькими литературными книгами на ней.
Эванте, забыв о высокомерии, свойственной аристократам, как настоящий заговорщик, произнес прямо:
— Я имею в виду, я помилую Ято, лишь бы он признал, что он не Блуждающий, а супервещь после войны. В конце концов, он помог мне избавиться от неустойчивых факторов, угрожающих моей власти, и теперь, помимо преданности старому отцу города Сокра, легионы в других городах в основном под моим контролем, так что ты и Кайвуски тоже имеете вес.
— Ты должен смотреть шире: пока Ято осознает себя и ясен, что имеет значение, если он станет монстром на вид? Сильные имперские солдаты и «Кирки Ночи» тоже имеют 'Тигродики', 'Волчаты' и 'Медвежьи Дики'. Более того, он теперь может летать. Если ты не хочешь, чтобы он участвовал в армии, после окончания восстановления ты сможешь отвезти его в усадьбу в деревне, чтобы провести там остаток своей жизни.
Я могу дать обещание: как только операция «Пришествие Тишины» увенчается успехом и ты будешь премьер-министром империи не менее пяти лет, я прикажу 'Команде Исследования Старых Технологий' изучить и развить технологии, оставленные Крустадской империей. Способ Ято вернуться к человеческому облику будет обеспечен, только если ты больше не будешь предан Папе Надежды, а будешь верен империи и мне.
— Ваше Высочество, — Аарон чуть наклонил голову, сдерживая слёзы, произнес: — я предан империи. Однако текущее состояние Аарона нестабильно: он либо в ярости, либо в умственном замешательстве, а времена его бодрствования становятся всё короче. Вчера я обращался к Шамону за помощью и хотел попросить у него немного «Успокаивающих Цветов Внутреннего Кружева», чтобы попытаться облегчить его муки, но вместо помощи он только высмеял меня и даже угрожал оружием. Он конфисковал один из моих «ВолчеГубкин» пистолетов под предлогом помех к важному эксперименту империи.
— Он также мне сказал, что состояние Ято нельзя исправить медикаментами. Только 'Серая Кровь', 'Глубоководная Рыба' и 'Духовный Огонь Сунни', смешанные магические зелья, которые могут добыть только члены королевской семьи, могут полностью решить эту задачу. Так что...
— Так ты хочешь, чтобы я помогал, верно? — перебил Эванте:
— Я помню, что 'Глубоководная Рыба' это монстр последовательности, зафиксированный запрещенной организацией, верно? 'MB-1527' — молодое существо, обитающее в солёных озёрах и морях у побережья. С красным лицом и полностью черными плавниками, они обладают определённым разумом и способностью организовываться для нападения на цель. Легенды гласят, что отдельные особи могут даже контролировать базовую магию и классифицированы как 'инопланетные существа'.
— 'Серая Кровь' это серое порошко-образное вещество, полученное от людей с королевской кровью, которых заставляют войти в экстраллалистическое состояние магией или медикаментами, а затем поджигают магическим огнём. Оно может успокаивать мысли, избавлять от негативных эмоций, вызываемых многими злыми богами и душами, и может разгонять 'печаль', которую источает воздух, восстанавливая порядок.
— 'Дух Сидения Знана', я думаю, должен оставаться глубоко внутри Зенецкого Дворца. Конечно, он может быть доставлен мне по железной дороге через несколько дней. Как только я использую 'Святые Огни', я уверен, что они сохранят свои первоначальные функции. В таком случае, я должен смочь помочь тебе получить все необходимые материалы.
С обещанием и подробным анализом Эванте Аарон почувствовал, как буря, угроза в его сердце, темные тучи мгновенно рассеялись, сменяясь светом, который превосходил все священные вещи и светился к его почти иссушенному, полумеханическому сердцу.
После краткого размышления глаза Аарона загорелись.
Вскоре он быстро шагнул вперед и пообещал Эванте тихим голосом:
— Я полностью верен империи и Вашему Высочеству. Завтра я отправлю телеграмму во все города империи, чтобы объявить о решимости города Чекавск и о себе бороться с Блуждающими до конца. В то же время я напишу статью и опубликую своему... статусу 'суперсилы' как 'суперсила' и послужу империи.
— Отлично, — Эванте легонько похлопал Аарона по плечу, ощущая грубую текстуру дешёвой ткани его костюма. Он улыбнулся и вспомнил:
— Это учитель, который обучал меня мистицизму на кафедре истории в Зинецком университете. Тогда вы были профессором, погруженным в академическое исследование. Вспоминаю, когда мой отец в возрасте двенадцати лет отправил меня учиться в университет, он верил, что мои способности превосходят другие детей и мне следует получить образование как можно раньше.
Однако они не знали, что это были мучительные времена. По устоявшейся пословице, ходящей в Огненной Империи, это было так глупо и болезненно, как «вытаскивать ростки злаков, чтобы ускорить их рост». Вы позволили мне смотреть на звёзды в бесконечной темноте, облегчая мои беспорядочные мысли и даже рассказали мне историю о маленьком городке с метеоритами.
— Да, — Аарон, казалось, вернулся в это более мирное время через скачок во времени. В статусе пурпурного кардинала Церкви Надежды не было ничего удивительного в его скрытном проникновении в человеческие города, но даже если он неосознанно общался с наследником престола, его сердце должно было понимать.
— История о метеорите — это странная сказка из города Эвентле Кэнон; она очень интересная. Хотя это история до Нового года, герой, который соприкоснулся с метеоритом, звали Райт, имя очень знакомое, — вздохнул Аарон.
И именно в тот момент, когда двое из них вспоминали старые времена, раздался быстрый стук в металлическую дверь.
— Ваше Высочество, Имперский профессор Шамон требует к вам. — Богатый голос произнес стандартный ответ; это был голос личного охранника Эванте.
— Пусть войдёт, — добавил Эванте.
— Сообщите Кайвукски и спросите, сможет ли он забежать позже и отчитаться о ходе работы Имперского военного выставочного зала на трех подземных этажах. Я планирую посетить его в ближайшие два дня. Не забудьте про золотое пианино, — произнес высокий, внушительный голос.
— Да, Ваше Высочество, — ответил служитель, и тут же за металлической дверью, отделанной под натуральное дерево, появился человек в чистом белом халате, как будто только что тщательно выстиранном.
Его обнаженная кожа имела здоровый золотистый оттенок, а искаженное лицо выражало нечто странное и пугающее. Один глаз был нормального коричневого цвета, а другой — темно-красный. Белки вокруг красного глазка приобрели совершенно черный оттенок, покрывшись извивающимися красными венами.
— Приветствую ваше Высочество, — слегка наклонившись, произнес Ша Мэнг, положив правую руку на грудь в знак уважения.
Лишь воспользовавшись моментом, чтобы вновь удобно устроиться в красном кожаном кресле, Иванте скрестил ноги и положил левую руку на колено. Его правая рука словно непроизвольно теребила «Часы Времени», которые могли управлять только члены королевской семьи. Он сдержанно сказал, настроившись на защитный лад:
— Итак, Ina, та самая девушка, что может петь «Песнь Смущения», готова говорить?
— Конечно, она в порядке, говорит свободно и настроена довольно стабильно. Но… — на искаженной физиономии Ша Мэнга заиграла странная улыбка с острыми зубами. — Вижу, что здесь старый трусливый хлам. Что он делает здесь? Как поживает ваш брат? Если он по-прежнему учится визжать, как беззащитный осел, может, вам стоит отправить его ко мне? Я обучился множеству техник у мастера и могу помочь ему в трансформации.
— Ты... — Аарон был вне себя от ярости. Кровь прилила к его голове и сердцу, губы открывались и закрывались, но он не мог произнести ни слова, так сильно переполняла его злость.
Обновлено: 10.04.2026