Несмотря на то что Бисквитс и Шарп своими силами пополнили отряд пайками, новый день показал тревожное падение их возможностей добывать ресурсы поблизости.
Нехватка еды бьёт по боевому духу, и сержант Елена советовала Адаму сосредоточиться на поисках провизии, но он настаивал на том, что рискнёт голодом. За последние три месяца Адам не раз сталкивался с голодом. Недооценивать его влияние на недовольных подчинённых было бы безрассудно, но как человек, который в любой группе неизменно был завхозом, Адам знал лекарство.
Он держался с Людьми с Оружием по-дружески и даже делился с ними собственными аварийными пайками. Так они понимали, что он не бросает их страдать в одиночку. А затем он грамотно объяснил, почему им нужно закончить Командный центр прежде, чем отправляться на поиски еды.
Для него это было «пан или пропал»: лучше рискнуть голодом, чем остаться без связи. Адам изложил всё прямо:
— Еда там, снаружи. Консервы, непортящиеся запасы — всё это есть. Но проблема в том, что в нынешнем состоянии базы мы не можем безопасно уйти на поиски.
— Кто-то из нас может остаться и охранять базу, — с ноткой недовольства заметил Базз.
— И что дальше? — спросил Адам. — Охрана — не самый большой риск. Люди обходят это место стороной, потому что вокруг город. Даже монстры сюда почти не суются — Дракон выжег эту землю.
— Тогда в чём проблема? — спросил Стоун.
— В связи, — ответил Адам. — У Базза мощная рация, но ей не к чему подключиться. Как только мы это сделаем, то сможем общаться, получать на терминал картину расположения войск и грамотно размещать людей, координируя пути отхода и линии снабжения.
Пока Адам говорил, Люди с Оружием притихли, ведь возразить было нечего. Однако пустые желудки протестовали достаточно громко. Поняв, что слов всё ещё недостаточно, Елена жёстко поставила точку:
— Командир Клэм думает на два шага вперёд. Будьте за это благодарны.
— Так точно!
Управлять выжившими и управлять солдатами — разные вещи. Выжившим нужны уверенность в организованном плане и компетентный лидер, а для этого требуется доверие к командованию, которого у Адама ещё почти не было. А сам он не имел практики командования войсками, поэтому обращался с ними скорее как с группой выживших, пытаясь заработать доверие.
Елена быстро заметила слабое место в его логике и принялась исправлять недостатки его лидерских навыков, которые всё ещё оставались «зелёными».
И всё же было верно и то, что на незнакомой территории Людям с Оружием в первую очередь нужна связь, а не еда. Пусть большинство бойцов воспитано так, чтобы без колебаний умирать за Солариум, сейчас рабочие руки были слишком ценны — таких жертв они не могли себе позволить. Поэтому сперва требовалось построить радиорелейную башню связи.
Работы по Командному центру тоже предстояло ещё не мало, но пока они были довольны тем, что уже успели сделать.
Здание Командного центра представляло собой двухэтажный дом — типичный для американских пригородов, собранный из фанеры и прочих неприлично лёгких материалов, но так было до реконструкции. Первый этаж отдали под зал управления. Внутренние стены полностью разобрали, а внешние усилили толстыми силикатными кирпичами и металлическими панелями.
Две трети пространства распределили заранее, оставив большую зону под гараж и ещё одну — под модуль подготовки вспомогательных бойцов. Адам сверился со списком с необходимыми компонентами для радиорелейной башни и инструкциями Священного Кода — самого ценного ресурса в нынешнем процессе строительства базы. Затем отряд собрал на крыше Командного центра несущий каркас антенны, укрепив его железными рамами, деревом и металлической проволокой. Сам антенный массив сделали из электромагнитных катушек для сигнала, силикатных панелей для сенсорной «тарелки», печатной платы и флюксгелевой батареи для питания.
Через четыре часа тяжёлой работы радиорелейная башня связи полностью заработала на крыше Командного центра, и на главном терминале запустились диагностические проверки.
> РАДИОРЕЛЕЙНАЯ БАШНЯ СВЯЗИ — /В СЕТИ/
> ПОДКЛЮЧЕНИЕ К ГЛАВНОМУ КОМАНДНОМУ ТЕРМИНАЛУ — /УСПЕХ/
> КАЛИБРОВКА…
> ДАЛЬНОСТЬ СИГНАЛА — 12 КМ
> СИЛА СИГНАЛА — УМЕРЕННАЯ
> СОСТОЯНИЕ МОДУЛЯ — ИСПРАВЕН
> ОЖИДАНИЕ ТАКТИЧЕСКОГО СОЕДИНЕНИЯ ОТ КОМАНДНОГО ЯДРА ДАННЫХ
— Потрясающе!
Адам стоял перед Командным терминалом и не мог поверить, как далеко продвинулся его отряд. Тот факт, что они построили собственную башню связи, — это одно, но продвижение к полноценному Командному центру значило куда больше, чем просто возвести очередную коробку. Они переходили от отчаянного выживания к этапу настоящего укрепления власти.
— Командир, когда прикажете, я включу радио, — сказал Базз, радист отряда Елены.
— Мы сможем связаться с другими? — с надеждой спросил Кейв. Он давно не видел других живых людей.
— Нет!
Ответ Адама заставил всех уставиться на него исподлобья.
Для человека, который отчаянно доводил эту базу до ума и ставил радиорелейную башню связи превыше всего, он оказался тем, кто меньше всех хотел ею пользоваться.
— Почему, Командир? — спросила Елена.
Адам тяжело вздохнул, понимая, что, при всех её навыках командования, о реальностях этого мира она знает мало. На самом деле ошибку в данном шаге видел только он.
— В первые дни конца люди звали друг друга на помощь, надеясь на спасение или подкрепление. Но спасать было некому. И доверять — тоже. Если начать звать людей, рассчитывая, что они присоединятся к нам, на другом конце провода скорее всего окажутся оборванцы и рейдеры, — сказал Адам.
Его слова были мрачным напоминанием о том, что этот мир не дружелюбен. А за пределами зоны, которую расчистил Капитан Крид, скрывались ужасы, которые им были не по зубам при нынешней огневой мощи.
— Пусть Базз просто слушает эфир и докладывает мне или сержанту Елене о любых интересных сигналах. А саму башню мы используем только для защищённой связи. Наши имена и координаты будут зашифрованы — на данный момент это лучший вариант.
Отряд замолчал и принял доводы — суровое, но непробиваемое понимание реальности. И это подняло доверие к Адаму среди отряда на новую ступень.
— Что до еды, — Адам уже смелее вернулся к теме, из-за которой у солдат всё ещё зудело раздражение. — Теперь мы можем собрать группу, которую я поведу лично.
— Наконец-то!
— Вот это дело!
— Чёрт! Я уж думал, мы тут навсегда застрянем!
Настроение у Людей с Оружием заметно оживилось, хотя последние два дня они сидели на половинных пайках. Адам сел рядом с ними и начал планировать.
— Разделимся на две группы: оборона базы и разведка. Сержант Елена, подберите состав, — сказал Адам.
— Так точно, Командир — Елена взяла инициативу и пробежалась взглядом по лицам своих бойцов. — Мы разделимся как обычно. Стоун займёт оборону, Шарп пойдёт разведку. По медику в каждую группу: Патч со Стоуном, Бисквитс с Шарпом. Джаз и Дасти — на обороне. Хаммерхед — разведка. И наконец Кейв…
— Я хочу наружу.
Кейв тут же поднялся и заявил о своём желании. Елена нахмурилась и посмотрела на Адама.
— Ты не готов, Кейв, — сказал Адам, пристально глядя на друга.
— Ты же не собираешься держать меня тут под колпаком вечно. Без тебя или сержанта я всё равно уйду, — упрямо ответил Кейв.
— Эй, со мной тоже весело, — будто бы обиженно протянул капрал Стоун, а затем расхохотался. — Маленький скинвард без сержанта и шага ступить не может, да?..
Шарп толкнул Стоуна локтем, тот поймал убийственный взгляд Елены и мгновенно умолк.
— Без обид, ребят, — Кейв, похоже, не обиделся на Стоуна. — Просто я не хочу постоянно сидеть здесь, — и всё равно стоял на своём.
— Ладно. Вооружайся и оденься так, чтобы не бросаться в глаза, — согласилась Елена, хотя ей эта идея по-прежнему не нравилось. — Командир и я тоже идём в разведку. Стоун, база временно под твоим командованием.
— Так точно!
Стоун отдал честь и собрал троих — Дасти, Патча и Джаза — расставлять оборонительные посты.
— Командир Клэм, — затем сержант Елена повернулась к Адаму с суровым выражением. — Стратегическое совещание.
— Так точно… то есть… да… Ладно. Кхм… идём! — Адам, ошарашенный её тоном, попытался сохранить образ «командира», но играть лидера он не привык, ему куда привычнее было оставаться мозговым центром.
Войдя в Командный центр, они остались лицом к лицу.
— Всё в порядке, сержант Скарн? — спросил Адам, пытаясь подчеркнуть своё превосходство.
— Так точно, — ответила Елена, прекрасно считывала его, но предпочитая не подыгрывать. — Я изучила карту, которую вы мне дали, и составила план по вашим отметкам.
Елена развернула туристическую карту города из личных вещей Адама с нанесённой на неё всей информацией, которую он только успел собрать, пока бродил один.
— Судя по ней, лучше всего пополнить запасы еды в секторе, который раньше был коммерческим центром. — Елена обвела место на карте.
— Неплохо, но без тяжёлого вооружения мы войдём прямо в горячую зону гобзкинов, — заметил Адам.
— Я наблюдала и оценила риски. Нам придётся сделать это приоритетом. Я не думаю, что мы найдём что-то стоящее, не сунувшись в опасную зону, которую другие выжившие избегают, — сказала Елена.
— Ладно. Я бы с удовольствием заглянул в тот торговый центр, — признался Адам, вспомнив, что в одном из гипермаркетов был отдел с настольными и ролевыми играми, а значит шанс найти там миниатюры Солариума довольно высок.
— Кроме того, вот эти точки тоже могут оказаться полезными. — Елена отметила на карте и другие места: туда было легко добраться, оттуда было проще уйти, и они оставались в пределах радиуса 12 км, который покрывала радиорелейная башня связи.
— Для серьёзной добычи нам нужен транспорт, — сказал Адам, внимательно наблюдая за реакцией сержанта.
— Сол, прости нас. — Елена тяжело вдохнула. — Использование Ископаемых машин — почти табу.
— Пока что это лучшее, что у нас может быть, — ответил Адам, понимая, что для народа Солариума это станет препятствием. — Но раз мы можем производить флюксгель в приличных объёмах, значит, сможем переделать ископаемые машины под святые батареи.
Елена посмотрела на него с едва заметной улыбкой.
— Наконец-то вы начинаете мыслить как один из нас, Командир.
— Не стоит благодарности.
К моменту, когда они завершили план, Адам успел протестировать радиорелейную башню связи вместе с Баззом. Базз отошёл к краю базы и связался с Адамом, а тот приспособил старый телефонный аппарат, подключив его к управляющему терминалу базы.
Старому Дасти объяснили, как пользоваться системой связи, и выдали вторую копию городской карты, чтобы он отслеживал группу из Командного центра.
Наконец, Кейв собрал одежду и кевларовые бронежилеты, снятые с бывших военных, которые напали на Адама и Капитана Крида у убежища в первый день. В качестве оружия он взял М16. Сам Адам тоже надел кевларовый бронежилет, но сменил оружие на помповый дробовик и пистолет: патроны 5,56 мм почти закончились, зато дробовых зарядов у них было полно — их они сняли с рейдеров.
Отряд решил отправляться до полудня, чтобы не привлечь внимание орд монстров, бродящих по городу.
Силы Солариума наконец были готовы встретиться лицом к лицу с миром апокалипсиса.
Обновлено: 19.02.2026