Кейв снова спустился в пещеру, уже успев в основном прийти в себя после ужасающих ста дней безумного одиночества.
На деле от такого, возможно, не оправляются никогда. Он просто с головой ушёл в жизнь на поверхности и пытался забыть ту часть себя, что осталась в убежище.
Следом за ним звуки шагов сержанта Елены отдавались в такт его тяжёлому сердцебиению. Она шла быстрым шагом, осматривая помещение, а её бодрый голос был как луч света в бездне, через которую он продирался.
— Неплохая работа с бетоном, — заметила Елена, коснувшись стен убежища. — До Дурваля такой бетон использовали даже на Венере. Очень песчаный и зернистый.
— Ага… да… это… портландский бетон… цемент… как-то так.
Кейва тяготил сам спуск сюда, потому что почти каждая мелочь в этом месте действовала ему на нервы. Ему казалось, будто всё, что произошло за последние два дня, — просто иллюзия, а теперь ему снова нужно проснуться в реальности.
Он так и не выбрался…
Адама никогда не было рядом…
Он не похоронил обожжённые кости отца…
Как это может быть правдой?
«Утопия Войны»?
Миниатюры, оживающие на глазах?
Звёздные Паладины?
Люди с Оружием?
Всё это… неужели ложь?
— Эй! Гражданин! Кейв!
— …
Кейв повернулся на оклик Елены. Ошеломлённый и разбитый, он уже не различал, где правда, а где реальность.
— Что это у тебя в руке? — спросила она, и Кейв опустил взгляд.
«Этого тут не может быть… они… они настоящее!» — мелькнуло у него в голове.
Мамины ножницы… если бы всё это было у него в голове, их бы здесь не было.
В ладони они ощущались настоящими. Может, если копнуть глубже…
Тут рука Елены накрыла его руку, и своим холодным протезом забрала ножницы.
— Ты в порядке, солдат? — спросила сержант.
— Я… я почти… на секунду всё снова стало мутным в голове…
Он прижал ладонь ко лбу и закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями.
— Пойдём внутрь, — сказала Елена, произнеся одни из самых тревожных слов, какие он только слышал в жизни.
Сердце у него замерло, Кейв хотел сопротивляться, но она уже взяла его за руку и потянула дальше.
Демоны обступили его, в ушах зазвенел их рваный смех и издёвки — песнь пытки, созданная, чтобы сломать ему душу. Одни были уродливыми тварями с кожаными крыльями и острыми когтями, у других глаза пылали, как угли. Но все они рвались к нему, стараясь проникнуть в его разум и снова утянуть в безумие.
Как бы он ни отворачивался, как бы ни дрожал и ни пытался отмахнуться от их, шёпот всё равно заползал в уши, рисуя живые картины его глубочайших страхов, подражая тем самым крикам матери перед смертью и тому, как отец погиб в огне сразу после того, как спас его.
Ноздри жгло смрадом гнили и разложения — удушающим напоминанием об этих демонах и их инфернальном присутствии. Они хотели разорвать ему мозг, распустить по нитям саму ткань рассудка, вытащить наружу пульсирующую массу мыслей и воспоминаний, пережевать её зазубренными клыками, выплюнуть на пол и отплясать на ней в гротескном празднике по случаю его возвращения в стадо.
Но пока Елена всё ещё тащила его за руку, демоны вдруг прекратили погоню, и он понял, что это не спасение.
Кейв был там!
В той части убежища, до которой, как ему казалось, он больше никогда не доберётся.
В Логове Дракона.
Там… всё ещё пылало пламя, убившее его отца и поглотившее мать.
Безумие…
Разрушение…
Гибель тысячи душ…
Комната, где он всё это запер.
Запретная комната.
— Вот, значит, оно, — сказала Елена, оглядываясь по сторонам и проверяя всё фонариком.
*Рёв! Рёв! Рёв!*
Кейв всё ещё слышал его… он был повсюду.
— Теперь ясно, — сказала Елена, глядя на лицо Кейва, залитое потом и слезами. — Вот где ты потерял рассудок.
Дракон смотрел на него сверху вниз, голодными глазами. Человечество на коленях, наголо остриженное, клеймёное и в цепях.
Елена отвела взгляд от дрожащего мужчины, который от страха вот-вот готов был умереть на месте, и, заметив на стене механическое устройство, подошла и нажала кнопку, которую сочла пусковой.
И не ошиблась ни на йоту. Как только она нажала красную кнопку, пламя вспыхнуло, и Дракон взревел!
— Нет!
Кейв рухнул на колени, схватился за голову, затрясся и попытался спрятаться. Его состояние было настолько жалким, что даже каменно-холодной Елене Скарн стало его жаль.
На деле она всего лишь запустила старый генератор на ископаемом топливе, который, как оказалось, и не был сломан. Всё убежище залил свет.
Похоже, именно рокот двигателя сводил Кейва с ума, потому что он слушал его без перерыва. В дни безумия он даже нарисовал дракона на стенах генераторной, и всё это вместе подпитывало его калечащий страх.
Елена подошла к Кейву, упавшему на пол, села рядом и погладила его по спине.
— Всё хорошо, бедный мальчик. Иди сюда!
С неожиданной мягкостью Елена прижала его голову к себе и крепко обняла, пока он плакал у неё на руках, как ребёнок.
— Тебя так сильно сломало, да?
Поглаживая его по голове, как заботливая мать, Елена продолжала успокаивать Кейва, пока он не вернул контроль над эмоциями. Она всё так же его не отпускала и шептала успокаивающие слова, но глаза у неё говорили обратное. Лицо раскраснелось, пальцы скользили по его голове.
— Раз уж ты так хорошо знаешь мой мир, то должен знать: я, как и большинство моих соратников, выросла под землёй.
Она говорила мягко, начиная рассказ.
— Там, в Сумпе, люди рождались, чтобы умереть, а тех, кто туда спускался, изгоняли навсегда. Даже Солариум не хотел брать солдат из Сумпов.
— Но раз уж я родилась симпатичной, у меня было преимущество, какого не было у других. Я могла сексом пробиваться наверх этаж за этажом. Красотки, которые так делали, обычно дотягивали этажей до семи, а потом становились рабынями гравитации, пока летели вниз: «Фьююю… ПШ-Ш-Ш!»
— Я видела, как красивых девчонок и парней сбрасывали с этажей и повыше восьмидесятых. Некоторым так «везло», что они выживали после падения, представляешь? Но как бы они ни были сломлены, я ни разу не смогла собрать кого-то обратно. До одного дня… когда всё-таки смогла.
— Он был хорошим человеком, одним из Людей с Оружием. Почему он оказался в Сумпе, он мне так и не сказал, но я думаю, из-за девушки, которую когда-то знал. К тому времени все уже были либо мертвы, либо поехали крышей. Так что он выбрал меня, и поскольку у него был отряд, меня впервые взяли на службу.
— Понимаешь… лучшее, что было в моей жизни, то, что вытащило меня из ада, где я родилась, — это моя доброта, когда я пыталась собирать людей обратно. Доброта ведёт к большим успехам, гражданин Кейв. С тех пор я всегда старалась быть доброй и помогать сломленным людям. Весь мой отряд был из таких, и я сделала делом своей жизни — чинить их. Механиком я стала просто потому, что люблю чинить вещи.
— Хочешь, я починю и тебя, Кейв?
Он не знал, что делать и что говорить, кроме одного: ему нужна помощь.
Что бы это ни было, что бы она ни могла сделать, ему это нужно прямо сейчас.
— Пожалуйста.
Кейв попросил о помощи.
— Обещаю, ты не пожалеешь, — сказала Елена, отстраняя его из объятий, удерживая его лицо в ладонях и мягко улыбаясь. — С тобой всё будет в порядке.
Когда Кейв открыл глаза и увидел её лицо, он не ожидал, что мир зальёт светом, но прежде чем успел ясно подумать и вернуть контроль над эмоциями, его мгновенно швырнули на пол.
Кейв не понимал, откуда у Елены такая сила, но, сжав его горло бионической рукой, она предельно сфокусировала взгляд.
— Сейчас я тебя починю, — прорычала сержант-механик.
— Как? — выдавил он.
Её губы — со шрамом, уходящим вниз от одного края, — сложились в садистскую улыбку, обнажив нечто опасное.
— Единственным способом, который знает красивая девушка, разумеется.
Кейв не понимал, что происходит, но её бионическая рука прижала его голову к изображению дракона на стене. Он почувствовал, как её вес навалился сверху, словно давящая сила, от которой перехватывает дыхание. Другая её рука, тёплая и настойчивая, нашла его ладонь, направила её — и позволила скользнуть дальше.
— Смотри на свой страх. Сражайся с ним, Кейв. Охоться на него, как он охотился на тебя.
Его мир сузился до рёва генератора, уродливого дракона на стене, неумолимой хватки Елены и тёплого, скользкого ощущения, с которым он сталкивался впервые. Он пережил глубокий, выворачивающий сдвиг — одновременно телесный и чисто психический, разрывающий последние остатки рассудка, чтобы перековать их во что-то холодное и твёрдое.
Елена знала, какой тумблер щёлкнуть и какие кнопки нажать. Это было абсолютно неэтично, но она понимала, что делает, и явно питала слабость к сломанным игрушкам. Елена заставила его столкнуться с чем-то куда более первобытным, звериным, вытянутым из самых базовых инстинктов. Перед лицом угрозы уничтожения жизнь находит способ — расцвести, размножаться, скрещиваться.
Она снова прижала его голову к рисунку дракона на стене и зашептала ему в ухо:
— Присвой это! Покори это! Покажи, что ты ему не сучка!
— Я… я не…
— Если уж ты чья-то сучка, то моя. Я владею тобой. Я покоряю тебя.
— Да… да…
Её ухмылка стала шире, и все её нечестивые намерения теперь читались у неё на лице, пока сержант двигалась над ним в размеренном ритме.
Кейв, стоявший на коленях, искалеченный страхом и сотрясаемый драконьим рёвом генератора, был лишь мальчишкой, которого Елена оставила умирать. Но мужчина, вышедший из убежища через полчаса, был уже кем-то другим, чем-то другим.
Обновлено: 19.02.2026