Молодой господин держал в руке острый клинок, его взгляд был таким же твердым, как и его оружие, и он был равнодушен к яростным атакам своего противника, как будто эти атаки не оказывали на него никакого воздействия.
Реакция молодого господина Снежного Волка была резкой, а его движения – быстрыми и точными, заставляя противника отступать шаг за шагом.
Вскоре он одним ударом разрубил оружие противника! Победа была обеспечена.
Молодой господин Снежный Волк вложил мечи в ножны и спокойно встал на возвышении, выпрямившись, с невозмутимым выражением лица, словно битва его совершенно не беспокоила.
В отличие от него, его противник выглядел несколько неуверенным. После ожесточенной схватки его колени и ноги дрожали, и он едва мог стоять.
Молодой господин слегка поклонился ему в знак благодарности и прощания, затем повернулся, медленно вернулся к трону и снова надел парчовую шубу.
Воцарилась тишина.
Молодой господин Снежный Волк откинулся на спинку трона.
– Спасибо, молодой господин!
Противник в это время только пришёл в себя и поспешно ответил на приветствие молодому господину. Однако потрясение, полученное им в бою, ещё не рассеялось, и он боялся смотреть прямо на противника. Он много раз соревновался с молодым господином, но никогда не терпел столь быстрого поражения.
Молодой господин снова стал сильнее.
Молодой господин стал сильнее так быстро, намного превзойдя любого из своего поколения. Неудивительно, что он так рано достиг вершины царства. Он даже не уступал нынешнему королю волков. Трудно было сказать, что он всё ещё терпел боль, которая время от времени нападала на него.
Господин Снежных Волков, казалось, колебался мгновение, прежде чем сказать:
– Я тоже хочу поблагодарить тебя. Ты значительно улучшил свои результаты с прошлого раза. Мы оба должны что-то получить от этой битвы, – после этого он махнул рукой и сказал: – Я устал, я пойду. Вы продолжайте.
– Да!
На глазах у всех молодой господин встал, поправил белоснежную шубу на плечах и направился к платформе фей. Видя, как молодой Мастер уходит, передавая сцену кому-то другому, бессмертный волк последовал за ним, внимательно наблюдая за выражением его лица.
Молодой господин Снежный Волк шёл прямо вперёд, не оглядываясь.
Сегодня был день рейтингового соревнования среди учеников бессмертных волков одного возраста в Царстве Волка, соревнования, проводимого каждые шесть месяцев. Сегодняшний бой определит положение и уважение каждого ученика в стае, поэтому, хотя это был всего лишь спарринг, каждый будет стремиться к победе. Однако молодой господин, казалось, был безразличен. Едва пройдя половину соревнования, он ушёл, не оглядываясь.
Офицер-волк не мог не спросить:
– Молодой господин, вы всё ещё обеспокоены предстоящим прорывом?
Шаги молодого господина Снежного Волка на мгновение замедлились, но он не остановился и продолжил движение вперед.
Молодой господин вот-вот совершит прорыв в царстве.
Для тех, кто находится в Бессмертном Царстве, каждый раз, когда их совершенствование достигает определённого уровня, они совершают скачок. Каждый скачок знаменует собой новое царство, и процесс достижения этого называется прорывом. Во время прорыва бессмертная энергия претерпевает радикальные изменения. Те, кто достигает этого, часто сталкиваются с многочисленными испытаниями небес, преодолевая трудности, невообразимые в обычном совершенствования. Поэтому прорыв через царство подобен катастрофе. Однако озарения, полученные во время этого прорыва, могут стать внезапным просветлением, мгновенно выводящим на совершенно новый уровень.
С нынешней силой молодого господина несложно прорваться через царство. Но прорыв все-таки опасен. Простуда молодого господина – большая скрытая опасность. Никто не знает, что произойдет при прорыве. Если простуда молодого господина вспыхнет в это время, последствия будут катастрофическими.
По этой причине молодой господин в последние дни усердно тренировался, пытаясь максимально улучшить своё совершенствование, прежде чем достичь прорыва.
Офицер-волк вздохнул и утешил его:
– Молодой господин, не беспокойтесь слишком сильно. Человек предполагает, Бог располагает. С вашим развитием вы почти наверняка сможете преодолеть этот уровень. Король-Волк и Королева-Волчица давно к этому готовились, так что вероятность ошибки практически исключена. Мы сделали все, что могли, а остальное зависит от судьбы.
Молодой господин помолчал немного, а затем сказал:
– Я знаю.
Пока они разговаривали, они уже вошли в даосскую комнату, где молодой господин ежедневно практиковал. Комната была просторной, внутри горел огонь, в воздухе витал лёгкий аромат гари. На полу были разложены циновки, а на стенах висели картины.
Стены были покрыты изображениями мифических зверей созвездий. Среди них были изначальные прототипы мифических зверей, правящих созвездиями Девяти Небес. Только изображение девятихвостого лиса было замазано чернилами, оставив на картине большой крест. Он резко и трагично выделялся среди других, очень реалистичных зверей.
Девятихвостый лис когда-то был одним из божественных зверей Девяти Небес. Однако тысячу лет назад предок девятихвостых лис повёл весь свой клан в небесные миры. По пути произошло нечто неизвестное, и они внезапно исчезли. Все небесные миры, большие и малые, подвластные девятихвостому лису, исчезли вместе с ним. Многие бессмертные и божественные звери пытались найти его, но безуспешно. С тех пор божественная аура девятихвостого лиса исчезла с Девяти Небес.
В мгновение ока девятихвостый лис исчез из мира на тысячу лет.
Из-за утраты божественной ауры все звёздные образы девятихвостых лис, естественно, были украшены крестами. Звезда, которой они управляли, потускнела, а их имена были наполовину стерты из бессмертных свитков. Смертные лисы и демонические лисы, лишённые своей божественной защиты, были вынуждены полагаться на заботу других звериных богов. С годами гораздо меньшее число людей пробудилось к духовной мудрости, и ещё меньше преуспели в совершенствовании. Их положение поистине ужасно.
Первое, что увидел офицер-волк, войдя в даосский храм, было изображение девятихвостого лиса с крестом. Божественное изображение изображало полумесяц и белоснежного девятихвостого лиса, покоящегося на нём; его девять хвостов ниспадали, словно облака, а поза была томной и беззаботной.
Увы, со временем эфирная аура божественного образа постепенно угасала, теряя не только свой блеск, но и цвета.
Офицер-волк посмотрел на фотографию и не мог не вздохнуть:
– Однажды я слышал, как мой прадед говорил, что племя девятихвостых лис, и мужчины, и женщины, прекрасны, как луна. Теперь некоторые люди спорят о том, кто из них красивее, чистая красота племени Нефритового Кролика или великолепная красота племени Фазана в Девяти Небесах. Они не могут решить, кто из них самый красивый уже много лет, и всё потому, что они никогда не видели девятихвостого лиса.
Молодой господин Снежный Волк снял тяжёлую шубу и, следуя словам офицера волка, его взгляд упал на божественное изображение девятихвостого лиса. Но он лишь равнодушно взглянул на выцветшее изображение девятихвостого лиса. Девятихвостый лис исчез более тысячи лет назад. Для этих новоявленных бессмертных, родившихся всего семнадцать лет назад, существование девятихвостого лиса было лишь далёким воспоминанием. Текущая ситуация была совершенно нормальной, не стоило зацикливаться на ней.
Теперь его мысли были сосредоточены исключительно на прорыве.
Молодой господин сел посреди даосской комнаты, рядом с ним стояла раскаленная печь.
Он сказал офицеру-волку:
– Тебе следует вернуться. День прорыва не за горами. Я хочу попрактиковаться здесь в уединении некоторое время. Если нет ничего важного, не позволяй никому беспокоить меня.
– Да!
Офицер-волк отреагировал быстро.
На самом деле, он не мог оставаться там долго. Уже была весна, но для того, чтобы молодой господин не страдал от рецидива простуды, в его доме круглый год горел уголь. Это не было большой проблемой для физического состояния молодого господина, но это было проблемой для других. Офицер-волк пробыл там совсем недолго, когда на его лбу выступили капли пота, а большая часть спины его весенней рубашки стала мокрой.
Офицеру-волку пришлось вытереть пот, прежде чем он сказал:
– Молодой господин, я больше не останусь. Позовите меня, если вам что-нибудь понадобится.
– Да.
После того, как офицер-волк покинул даосскую комнату, в комнате остался только молодой снежный волк. Молодой человек медленно протянул руку к печке, чувствуя теплую температуру горячего воздуха, в его глазах отразился красный мерцающий свет печи.
Он с детства знал, что он отличается от других. Даже в самые жаркие летние дни, когда он не болел, он никогда не чувствовал жары, как другие. Как бы ни была горяча печь, как бы другие ни старались убежать, он чувствовал только тепло.
Только благодаря упорной практике, только благодаря постоянному прорыву и совершенствованию своего духовного царства, воздействие холода на него будет становиться все меньше и меньше, и он сможет стать настолько нормальным, насколько это возможно.
Молодой господин Снежный Волк слегка опустил глаза, взмахнул рукавами и убрал руки, сел на землю, закрыл глаза, сосредоточился и начал медитировать.
До того дня, когда он прорвётся вперед, осталось всего три дня. За эти три дня он почти не выходил из дома, пользуясь последним моментом для интенсивных занятий, надеясь, что ничего неожиданного не произойдёт.
Три дня спустя молодой господин открыл дверь даосской комнаты и вышел на Девятиоблачную платформу неба, облаченный в белую меховую шубу.
Наверху, у входа на платформу, его уже ждали король и королева волков.
Королева Волков держала его за руку и говорила:
– Цзы Лань, мама всё устроила. Ты должен быть осторожен, когда будешь прорываться, и не проявляй нетерпения. Отец и мама будем у террасы, ожидая твоего благополучного возвращения.
Взгляд Цзы Ланя скользнул к краю террасы, где он увидел подвесные печи, установленные по каждому углу. Это были божественные печи. Огонь в них был неугасимым, горел без угля, не гаснущим от ветра и гарантировал безопасность. Непоколебимая любовь его родителей прослеживалась в этих тонких деталях.
Цзы Лань встретил глубоко обеспокоенные взгляды короля и королевы волков, приподнял мантию, низко опустился на колени и горячо поклонился родителям. Его рукава волочились по земле, а корона в волосах была направлена в небо.
На глазах короля и королевы волков стояли слезы, но они сдержались и не дали им пролиться.
– Папа, мама, я ухожу.
После того, как все трое попрощались, Цзы Лань встретил свою судьбу лицом к лицу, король и королева волков наконец неохотно отпустили его руку.
Молодой господин Снежный волк снова поклонился своим родителям и попрощался, затем наконец повернулся и ступил на Облачную Платформу Девяти Небес.
В тот момент, когда его сапоги коснулись платформы, зеркальная поверхность задрожала, и от подошв пошла рябь, постепенно превращаясь в море облаков с тысячами миль плывущих облаков. Цзы Лань шаг за шагом шел к центру по ряби и увидел небольшую башню длиной с ладонь, плавающую в центре платформы, с чистым золотым светом в центре.
Цзы Лань положил руку на башню. Это Золотая Пагода Облачной Платформы, используемая для прорыва сквозь миры. Те, кто стремится прорваться, должны выйти из пустоты и коснуться Золотой Пагоды. Затем Пагода оценит их уровень совершенствования. Если они соответствуют критериям, им будут представлены смертные испытания, которые необходимо преодолеть для достижения прорыва. Иногда это проявляется как удар молнии, иногда как тысяча миль промёрзшей земли, а иногда как мираж.
Когда рука молодого господина коснулась золотой башни, духовная энергия в башне устремилась вверх по его чёрным волосам. Цзы Лань закрыл глаза, а когда он снова их открыл, всё на облачной платформе исчезло. Перед ним предстала бесконечная тьма и шахматная доска, светящаяся во тьме. Родители не смогли сопровождать его, но четыре божественные огненные печи всё ещё парили по четырём углам, пылая оранжевым пламенем, неусыпно охраняя его.
Это была шахматная формация «Тридцать шесть разрушителей».
Когда Цзы Лань увидел открывшуюся перед ним сцену, он сразу понял, какое это было бессмертное испытание, и почувствовал облегчение.
Хотя испытания бессмертия различаются, большинство из них пережили старейшины. И пусть они не могут в полной мере применить их опыт, они всё же способны найти решение своих проблем. Прорыв через мир часто зависит от развития, характера и понимания. Как только человек обретает понимание в процессе прорыва, следующий мир уже не за горами.
Точно так же, как испытание молниями обычно состоит из восьмидесяти одной большой молнии и нескольких малых молний, эта шахматная формация обычно длится тридцать шесть раундов. После каждого раунда появляется мифическое чудовище, с которым испытуемый, разрушитель мира, должен сразиться.
Цзы Лань знал, что происходит. Он поднял подол халата, сел возле шахматной доски, играя чёрными фигурами, и сделал первый ход.
Как только его чёрная фигура приземлилась, белая фигура тут же с грохотом упала на доску, словно кто-то играл против него.
Волки славятся своим терпением, а Цзы Лань ещё более исключителен. Он обладает исключительным терпением, приспосабливаясь к этой затяжной шахматной партии. Несмотря на то, что шахматная формация полна хитрых ходов и провокаций, он нисколько не дрогнет. Он выжидает, тайно строя планы, и наносит удар только в критический момент, мгновенно убивая противника!
В тот момент, когда его последняя фигура приземлилась на доску, гарантируя победу, из темноты внезапно налетел яростный ветер! Духовная энергия пронеслась ураганом, постепенно вырисовывая вдали силуэт золотого леопарда. Как только леопард обрёл форму, он взревел, обнажив острые, как бритва, клыки! Затем, выпустив когти на всех четырёх лапах, он стремительно бросился на него!
Цзы Лань, не выражая никаких эмоций, быстро выхватил два меча и одним ударом разрубил приближающегося золотого леопарда. Леопард отчаянно взвыл, прежде чем снова превратиться в духовную энергию и исчезнуть в небытии.
Итак, Цзы Лань отступил в сторону и увидел, что шахматная доска пуста, а позиции черных и белых фигур поменялись местами. Он протянул руку, чтобы взять белую фигуру, и снова начал играть в шахматы.
Так Цзы Лань выигрывал партию за партией. После каждой партии появляющиеся мифические звери постепенно превращались из леопардов в гигантских питонов, тигров и даже драконов, и вот-вот появится дракон.
Это был уже 30-й раунд, и Цзы Лань вёл счёт в уме. Тем не менее, его первоначальная лёгкость постепенно сменялась всё большей напряжённостью. На лбу выступил пот, а тело боролось с усталостью.
В конце концов, прорваться очень сложно. Цзы Лань уже предчувствовал, что после стольких игр его концентрация, несомненно, значительно улучшится по возвращении в реальность, но даже тогда ему явно было тяжело.
Наконец, после тридцать второй партии, появился дракон.
Цзы Лань орудовал двумя клинками и яростно сражался, но он был измотан многочисленными раундами беспощадной битвы. После нескольких раундов битвы с золотым драконом он, наконец, не смог не явить свою истинную форму!
Первоначальная форма Цзы Ланя – мифическое животное Снежный Волк.
Вспыхнул серебряный свет, и в темноте появился очень высокий волк-зверь. Он был более чем в десять раз больше обычного волка, с белоснежным мехом, гладким, как серебряная луна, глазами, яркими, как утренняя звезда, острыми когтями, которые ступали по ветру, и величественным видом. Оба были божественными зверями, и когда Цзы Лань, который, казалось, светился блеском, появился, его импульс не уступал золотому дракону в 32-й шахматной партии перед ним, и он даже выиграл с разницей в несколько очков.
Боевая мощь этих мифических зверей обычно сильнее в их звериной форме, чем в человеческой, но победитель может быть определен, используя только человеческую форму, поэтому, если одна из сторон вынуждена использовать свою изначальную форму в битве, для противника позорно быть ниже противника. Изначальная форма также может сохранить больше физической силы, поэтому её обычно приберегают напоследок.
Цзы Лань, неспособный поддерживать себя в человеческом облике, был вынужден явить свою истинную форму, но его взгляд оставался прикованным к золотому дракону, грудь его тяжело вздымалась от дыхания.
Он быстро набросился на него, и между волком и драконом началась драка!
Цзы Лань мог сохранять баланс сил, используя свою человеческую форму, но, приняв свою изначальную форму, он сразу же одержал верх.
Но в этот момент он внезапно ощутил слабую, эфемерную ауру. Глаза Цзы Ланя дрогнули, подсознательно почувствовав что-то неладное. Однако яростная битва, в которой золотой дракон ревел и непрерывно атаковал, полностью отвлекла его.
В следующее мгновение холод пронзил грудь Цзы Ланя. Внезапно он задрожал, чуть не упав на землю!
Холодная атака!
И это случилось прямо сейчас!
В мгновение ока божественная огненная печь в углу с громким «хлопком» погасла, за ней последовали ещё три «хлопка», и все три пламени погасли, оставив лишь струйку зелёного дыма.
Цзы Лань содрогнулся от холода!
Холод в его теле чрезвычайно опасен. Как только он вырвется наружу, он окажет очень быстрое воздействие. Только что он смог удержаться благодаря защите божественной огненной печи. Теперь, когда печь погасла, Цзы Лань тут же ощутил, как вся шахматная фигура объята ледяным холодом, словно в ледяном погребе.
Но как могла погаснуть божественная огненная печь? Печь содержала в себе бессмертный огонь, который мог сопровождать человека в испытаниях. Обычно он должен быть неиссякаемым...
Воспользовавшись моментом, когда Цзы Лань страдал от холода, золотой дракон дико взревел, выпустил острые когти и яростно разорвал тело Цзы Лань, мгновенно оторвав большой кусок плоти и крови!
У Цзы Ланя не было времени думать больше. Он взревел, изо всех сил стараясь подавить холод, и смело бросился к золотому дракону!
Холод вспыхнул, но золотой дракон был слаб. Цзы Лань оказал упорное сопротивление, и после нескольких уловок и поворотов он, наконец, снова захватил золотого дракона в свои когти!
Золотой дракон издал рев, прежде чем превратиться в золотые нити и рассеяться.
Цзы Лань тяжело дышал, все его тело было пронзительно холодным, и он собирался превратиться в человека, чтобы снова сыграть в шахматы, но внезапно почувствовал огромную силу, идущую сзади, как будто сильно толкающую его вниз...
Волчьи глаза Цзы Ланя сверкнули, но, прежде чем он успел среагировать, его взгляд уже изменился, и его тело рухнуло прямо вниз, оставив под собой лишь пустоту, и не на что было опереться...
*Бум!*
– Сюэ Ли!
Сюэ Ли играла с белыми оленями и кроликами в лесу, радостно гоняясь за хвостом маленького кролика, но в этот момент из глубины леса внезапно раздался громкий грохот, словно на землю упал тяжёлый предмет. Все животные вздрогнули от звука, остановились, навострили уши и посмотрели в сторону громкого шума.
Они увидели, что в том месте в беспорядке лежало несколько духовных деревьев, а некоторые высокие были сломаны наполовину и теперь висели на других деревьях.
Белый олень с тревогой воскликнул:
– Я только что видел, как что-то падает с неба!
– Ой?
Конечно, Сюэ Ли тоже услышала шум, и её хвосты были высоко подняты от волнения. Но когда она увидела белого оленя с нервным взглядом и маленьких животных, сбившихся в кучу от страха, она на мгновение задумалась и сказала:
– Ты сначала постой здесь, я пойду и посмотрю!
У Сюэ Ли был самый высокий уровень совершенствования среди всех остальных, и она владела ключом от волшебной страны, что давало ей значительное влияние в этом мире.
Маленькие кролики обеспокоенно сказали:
– Будьте осторожны! Мы ждём вас неподалеку.
– Оу!
Сюэ Ли ответила и пошла дальше в лес.
Она волочила хвосты, быстро подпрыгивая, к источнику грохота, следуя по знакомой тропе. Как ни странно, она действительно почувствовала новый вид волшебной ауры в волшебной стране, которая была сильнее, чем у кого-либо ещё в волшебной стране, но она не чувствовала страха. Вместо этого она чувствовала скорее любопытство.
Вскоре она добралась до места, откуда доносился громкий шум. Как и ожидалось, многие деревья были сломаны, а лес был в беспорядке. Она осторожно раздвинула листья и высунула голову, только чтобы обнаружить, что в этом месте леса лежало животное, которого она никогда не видела ранее. Он был огромным, по форме напоминал волка и был покрыт белоснежной длинной шерстью.
Сюэ Ли наклонила голову, сделала легкие шаги и подпрыгнула на своих маленьких лапках.
Цзы Лань в это время не потерял сознание. Он не знал, как долго он падал с Девятого Неба или где он приземлился. Он чувствовал себя так, будто наткнулся на множество предметов, и в сочетании с холодом он испытывал крайнюю слабость и боль. Он с трудом приоткрыл веки, чтобы посмотреть, что происходит, и увидел, как из леса с тревожным любопытством вышла красивая белоснежная лисичка с девятью хвостами и осторожно приблизилась к нему.
