Глава 482 — Глава 481

Глава 481. Король Чернильных Щупалец Под отражением Звездного Неба, в промежутках между холмами пустоши, стоял наспех высеченный из камня дом. Это была цельная, огромная глыба, выдолбленная изнутри, открывающая обширное внутреннее пространство. У входа стоял плоский каменный засов, и сквозь щель виднелись смутные человеческие силуэты, иногда вылетали искры пламени. Внутри каменного дома находились трое: ярко пылающий костер и котелок с аппетитным рыбным супом. Двое лежали на земле, видимо, в глубоком сне. Единственным бодрствующим был Мужчина, скрытый рваным тканевым плащом, который сейчас готовил суп у костра. Его открытая рука выглядела очень нежной и белой. Но по ней то и дело ползали мелкие черные жучки, а с кончиков пальцев постоянно осыпалась мелкая пыль, привлекая в суп шевелящихся опарышей. Внезапно позади него послышалось «скр-р-р». Мужчина в плаще, не оборачиваясь, произнес: — Флоде, ты проснулся? Ну как, удалось вычитать хоть какие-то зацепки? Его голос был скрипучим и неприятным, словно его прокоптили дымом. — Нет, он обычный Ученик. Знает даже меньше, чем мы. Но я обнаружил кое-что интересное, возможно, Викинг и остальные действительно смогут найти там какие-то ключи, — Мужчина, названный Флоде, зевнул, взъерошил свои мягкие золотистые кудрявые волосы и сонно добавил. — О? Ты хочешь сказать, что в Выжженной Земле действительно есть ключ к выходу? — с любопытством спросил Мужчина в плаще. — Не знаю, — Флоде сел и подошел к костру. — Но в центре Выжженной Земли действительно обитает Король Чернильных Щупалец, почти Уровня Волшебника. Судя по тому, что подслушал тот парень, выход, возможно, находится именно там. — Почти Уровень Волшебника? Тогда, возможно, ты прав, и там есть зацепка. Хотя, Викинг с остальными сейчас, должно быть, несладко, — В словах Мужчины в плаще прозвучала нотка жестокого смеха; очевидно, он не слишком беспокоился о своих товарищах. — Медведь, скорее всего, обречен. Но Викинг и Дань Ело должны справиться. Здешние рыбоподобные монстры сильны, но их интеллект оставляет желать лучшего. — Пусть Медведь умрет. Даже с впрыснутой Родословной, его громоздкое и неуклюжее тело — обуза в Очищающем Саду, — Мужчина в плаще на мгновение запнулся, а затем добавил: — Но его Сестре будет нелегко все объяснить. — Разве не ты обещал Мишель позаботиться о Медведе? А теперь беспокоишься о ее чувствах? — Беспокоюсь? Нет, — Мужчина в плаще посмотрел на Флоде. — Если мы промолчим, Мишель ничего не узнает. Ты же меня не выдашь? — Конечно, — Флоде приподнял бровь и с готовностью согласился, хотя внутренне насмехался над ним. Мужчина в плаще резко сменил тему, указав на суп в котелке: — Рыбный суп готов, не хочешь попробовать? Флоде опустил глаза, взглянув на ароматный суп. Хотя он сам начал его варить, кто знает, что Исю мог сделать, пока «Чтец снов» был в процессе Входа во Сон? — Нет, я не голоден. Мужчина в плаще усмехнулся: — Как знаешь. — Сказав это, он зачерпнул суп и выпил его до дна. В этот момент снаружи послышался шорох. Флоде поднял глаза и спросил: — Кто там? — Я, — раздался низкий, но тонкий голос. Плоский камень у двери отодвинулся, и внутрь вошел Дань Ело. Он вошел и тут же плюхнулся на землю перед костром. — О, это Ро. Ну что? Как прошла разведка Выжженной Земли? И где Викинг с Медведем? — спросил Флоде. — Наткнулись на большого монстра, и они оба пали. Я сбежал, используя свиток невидимости, — ответил Дань Ело, говоря полуправду. — Большой монстр? Ты имеешь в виду... — Лавовый Огненный Угорь. Он не только хитер, но и намного превосходит по силе пикового Ученика, — Дань Ело вспомнил недавний бой и содрогнулся от страха. Если бы не свиток невидимости, он, вероятно, был бы убит Лавовым Огненным Угрем, как и Медведь. — Лавовый Огненный Угорь? А не Король Чернильных Щупалец? — спросил Мужчина в плаще. — Король Чернильных Щупалец? Исю, что это за чертовщина? — Дань Ело с подозрением уставился на Исю и Флоде. — Вы от меня что-то скрываете? Флоде махнул рукой, указывая на маленького человека в серебристо-белой форме, который спал: — Ничего не скрываем. Я только что прочел сон этого парня. — Во сне он сказал мне, что самое опасное существо в этом районе — это магический зверь, Король Чернильных Щупалец, который почти Уровня Волшебника. Этот Король Чернильных Щупалец находится в Выжженной Земле, поэтому мы с Исю и удивились. — Чтение снов показало магического зверя Уровня Волшебника? — Дань Ело нахмурился. Он доверял Флоде, ведь прозвище Флоде было «Чтец снов», и он отлично владел Входом во Сон и техниками иллюзий. Раз он сказал, что информация получена из сна, значит, это правда. — Я не встречал Короля Чернильных Щупалец, о котором вы говорите, только Лавового Огненного Угря. Причем этот угорь по силе также был бесконечно близок к Уровню Волшебника. Даже если бы мы втроем сражались с ним одновременно, мы бы не вышли победителями. Выслушав Дань Ело, Исю усомнился: — Он и вправду настолько силен? — Очень силен. Медведь просто коснулся его, и его сразу же обуглило. А Викинг, даже высвободив Силу Родословной, был настигнут одним ударом хвоста Лавового Огненного Угря, который обратил его руки в пепел. Он не смог сопротивляться, — Дань Ело сделал паузу. — Кроме того, он отличается от других рыбоподобных монстров: его хитрость сравнима с человеческой. Пытаться использовать прежние методы обхода и засад практически бесполезно. — Надо же, Медведь... Какая жалость, я подвел Мишель, — Исю фальшиво загрустил. — Даже Викинг погиб. Похоже, этот Лавовый Огненный Угорь действительно необычен. — Если даже этот Лавовый Огненный Угорь настолько умен, то Король Чернильных Щупалец должен быть еще сильнее! Это же магический зверь, почти Уровня Волшебника! — задумчиво произнес Флоде. — Похоже, нам действительно придется отправиться к Королю Чернильных Щупалец, чтобы провести разведку. Может быть, этот Лавовый Огненный Угорь — просто исключение, — сказал Исю. — Жаль, что Викинга нет с нами. Его Родословная обладает высокой адаптивностью, и, дай ему немного времени, он бы отлично справился с разведкой Короля Чернильных Щупалец. — К сожалению, Викинг мертв, — спокойно заметил Дань Ело. — Ну и ладно, что Викинг мертв. С его безрассудным характером это вполне ожидаемо, — отмахнулся Флоде. — Придется все-таки сходить к Королю Чернильных Щупалец. Небесный Механический Город не может давать заведомо смертельные задания своим Элитным Ученикам, так что шанс есть. — Тут Флоде бросил взгляд на спящего Ученика Механического Города. — Жаль, что этот парень — всего лишь обычный Ученик, и он подслушал только одну фразу: «Пробить себе путь к жизни в самом опасном месте». — Впрочем, если подумать, это логично. Небесный Механический Город хочет провести Кровавое Жертвоприношение для повышения ранга Очищающего Сада, а для этого нужно много смертей Учеников. А лучший способ обеспечить их гибель — установить Канал в самом опасном месте. — Раз так, тогда отправимся в Выжженную Землю и встретимся с Королем Чернильных Щупалец! …… Снаружи каменного дома Ангор погрузился в размышления. — «Пробить себе путь к жизни в самом опасном месте». Эту фразу сказал Ученик Механического Города, и, по-видимому, это и был «пропускной пароль» в Очищающем Саду. В принципе, это совпадало с тем, что Ангор думал раньше, но у него все еще оставались сомнения. В каком диапазоне пороговых значений находятся «ограничение» и «мера» этого пароля? Не может быть, чтобы не было никаких ограничений. Самое главное, раз уж Небесный Механический Город осмелился отправить своих Элитных Учеников в Очищающий Сад, то, вероятно, «максимальный уровень опасности» находится в пределах их «допустимого предела». Находится ли Король Чернильных Щупалец, о котором они говорили, в этом пределе? Судя по описанию его силы, он должен намного превышать допустимый предел. Если только нет способа обойти его, не вступая в прямое противостояние, и попасть в Канал другим путем. Но в таком случае... это просто проверка на интеллект и способность к скрытности. Действительно ли это подпадает под фразу: «Пробить себе путь к жизни в самом опасном месте»? Ангор сомневался. Его интуиция по-прежнему подсказывала, что выход находится в Высоком Небе. Однако он не осмеливался утверждать это наверняка. В конце концов, Додоло однажды Предвидел картину, где он и Ци Ли находились на дне Океана. Но вокруг не было видно Океана. Как же он мог оказаться на дне? Или, может быть, то Предвидение произошло не в Очищающем Саду? Ангор задумался, но в его сердце оставались необъяснимые вопросы. Ангор повернулся и направился к Выжженной Земле. Он все же решил взглянуть на Короля Чернильных Щупалец, полагаясь на «Безграничное Безмолвие», чтобы избежать обнаружения. Если Король Чернильных Щупалец действительно превысит допустимый предел, он собирался просто полететь наверх. Ангор ушел. Как только он скрылся за пределами видимости каменного дома, Мужчина в плаще по имени Исю незаметно нахмурился. Его жук-разведчик, выставленный наружу, был раздавлен... Он немедленно переключил свое зрение на другого жука-разведчика, но тот тоже был сплющен, как лепешка, и никаких других существ вокруг не было видно. В этом мире рыбоподобных монстров все сухопутные существа почти стали их пищей. Эта пустошь пришла в упадок именно потому, что сухопутные существа были съедены. Если на этой пустоши нет сухопутных существ, то как был раздавлен жук-разведчик? И даже если бы это было сухопутное существо, оно не исчезло бы без следа, верно? — Исю, что с тобой? — Дань Ело увидел, что Исю задумался, и похлопал его по плечу: — Очнись. — Что? — Приготовься, мы сейчас идем к Выжженной Земле. — Не нужно готовиться, пойдем сразу, — Исю распахнул дверь и первым вышел из каменного дома. Он встал перед раздавленным жуком-разведчиком, повернулся к дому, ожидая, пока выйдут остальные. Но там, где никто не мог видеть, из рукава Исю выскользнул маленький, похожий на муравья жучок. Приземлившись, он тут же проглотил раздавленного разведчика. Затем он снова взобрался на кончик пальца Исю. Исю понюхал запах, исходящий от муравья, и внезапно нахмурился: Этот жук, похожий на муравья, называется Вкусовой Муравей. Он может усиливать и высвобождать все Феромоны. Исю смог так быстро найти остальных четырех товарищей, полагаясь именно на Вкусового Муравья. — Это определенно запах человеческого Феромона. Значит, здесь только что кто-то был?