Глава 361. Пещера Трупов
Стояла безлунная ветреная ночь. Ворон с кроваво-красными глазами прорезал небо, взмахнул крыльями и опустился на руку Магу.
К лапке Ворона была привязана записка. Маг снял её и отпустил птицу.
На записке была написана одна строка: «Лес Обид, Пещера Трупов».
— Почему встречаемся именно здесь? О чем думает Мишель? — Маг нахмурился, прочитав строку, и передал записку Ангору, стоявшему рядом.
Ангор прибыл на базу Мага ещё в восемь вечера. Поскольку Маг был его проводником, для участия в Собрании Сверхъестественных необходимо было сначала встретиться с ним.
Однако он не ожидал, что записка с местом встречи прибудет только ближе к полуночи.
— Кто такой Мишель? Это его Истинное имя? — Ангор взял записку, взглянул на указанное место и почувствовал полное недоумение.
— Я не знаю, Истинное ли это имя, — объяснил Маг. — Он организатор этой встречи. У каждого Собрания Сверхъестественных есть свой организатор, и на этот раз очередь Мишеля.
Ангор нахмурился: — При такой системе ротации, вы не боитесь, что кто-то специально устроит засаду в назначенном месте?
Маг покачал головой: — Устроить ловушку невозможно. Для нас общение — единственный способ увеличить силу.
Ангор хотел спросить, не боятся ли они убийств и грабежей, но, подумав об имуществе этих людей, понял, что грабить там нечего. Единственное, что они могли использовать — это... просто жить. Только живя, они могли общаться, а общаясь, расти.
— Пошли, — пожаловался Маг, уходя первым. — Если бы мне не нужно было сегодня тебя представлять, я бы не пошел, увидев это место.
— А что не так с этим местом? — спросил Ангор.
Маг покачал головой: — Ничего особо, просто ходят слухи, что там водятся призраки. Я как-то проверял, ничего странного не нашел, но там слишком темно и пахнет неприятно.
— «Пещера Трупов»... Название кажется немного сомнительным, — задумался Ангор.
— Сомнительным? Да это же просто огромная могила! — с негодованием воскликнул Маг. — Лес Обид находится в Горах Байчжань, и Пещера Трупов — это, по сути, место, куда лесники сбрасывают трупы. Тела браконьеров или людей, убитых дикими зверями, — лесники бросают их в эту пещеру. За долгие годы там скопилось неисчислимое количество останков.
Ангор вспомнил, как Маг рассказывал о прошлых встречах: почти всегда это были шампанское, изысканные банкеты, а если встреча проходила скромнее, то в каком-нибудь старинном замке. Собрание в Пещере Трупов — это впервые. Неудивительно, что Маг так недоволен. Ангору тоже показалось, что эта встреча отличается от обычных. Зачем для обмена опытом выбирать пещеру мертвецов?
Они покинули город, ускорились и побежали в сторону леса.
Чем дальше они бежали, тем более знакомым казался Ангору путь... Разве не по этой дороге он уходил из леса?
Когда они достигли Леса Обид, в глазах Ангора мелькнул Призрачный Свет.
Этот участок леса был именно тем, через который Ангор проходил, когда уходил из Хижины лесника. Ещё тогда, проходя здесь, он испытал некоторое недоумение.
Растительность в этом лесу была слишком густой и плотной, деревья — высокие, а ветви — пышные, они полностью закрывали солнечный свет. Даже в полдень здесь было темно, как ночью. Но не это заставило Ангора запомнить место. Оно врезалось в память из-за слабой ауры обиды, витавшей здесь.
Тогда он предположил, что в земле, возможно, похоронено много людей... Теперь, похоже, его догадка была верна, только дело было не в земле, а в Пещере Трупов.
— Пришли, это и есть Пещера Трупов, — сказал Маг, указывая на мрачную нору в земле.
Провал находился между несколькими пышными деревьями, его отверстие составляло около пяти-шести метров, и в нём была кромешная тьма, не видно дна. Ангор, не успев подойти ближе, уже почувствовал сильный запах гнили.
— То, что здесь такая буйная растительность, — заслуга этой пещеры, — с отвращением проговорил Маг, глядя на провал. Насыщенный гнилостный запах вызывал у него полное нежелание входить. Однако, помня о том, что Ангор, вступая в Собрание Сверхъестественных, непременно должен будет поделиться каким-либо знанием, он всё же зажал нос и нырнул в пещеру.
Ангор последовал за ним. Спустившись, он незаметно приказал Тоби быть начеку. Сначала он думал, что жалобы Мага, когда тот получил записку, были излишней сентиментальностью. Но, оказавшись в Пещере Трупов, увидев обстановку и ощутив окружающую нечистоту, он понял, почему Маг был так раздражен... Выбор такого места для встречи колдунов действительно был очень странным.
— Черт бы побрал этого Мишеля! Я обязательно дам ему понять, насколько ошибочным было решение собраться здесь! — выругался Маг, приземлившись, и приготовился зажечь трут.
— Подожди, не зажигай, — сказал Ангор, почувствовав в воздухе сильный, резкий запах, в котором смешались гниль и газы.
Ангор быстро призвал Заклинание Света.
Благодаря Заклинанию Света обстановка вокруг мгновенно прояснилась.
Вокруг были сплошные трупы. Некоторые уже превратились в скелеты, другие ещё гнили. Маг обнаружил, что рядом с ним лежит полуразложившееся тело, по которому ползали личинки, а земля была усеяна мелкими чернокожими жуками, таскающими гнилое мясо.
Маг отпихнул голову трупа ногой: — У кого здесь хватит аппетита что-то есть? Неужели Мишель решил просто нас всех отвратить?
Ангор молча взглянул на Мага: «Ты до сих пор думаешь о еде?»
— Место встречи внутри? — спросил Ангор. В свете Заклинания Света он увидел в пещере извилистый проход. Конец прохода был черным и мрачным, словно гигантская пасть, готовая поглотить человека, и оттуда исходил сильный зловонный запах.
— Наверное, — ответил Маг и первым направился в проход. Ангор опустил шляпу, стараясь уменьшить своё присутствие, и последовал за Магом.
— Это Заклинание Света, верно? — Маг, идя, завистливо посмотрел на Ангора. — Как здорово, ты знаешь гораздо больше Фокусов, чем я.
Ангор лишь улыбнулся, не вступая в разговор.
Маг хотел было воспользоваться моментом, чтобы выудить информацию о Заклинании Света, но поскольку Ангор даже не ответил, ему пришлось замолчать.
Эта холодная атмосфера сохранялась до самого конца прохода.
В конце прохода была Дверь. Она была открыта, и внутри было видно, что за круглым столом уже сидели несколько человек. Свободным оставалось только одно место.
Все сидящие за столом улыбались, глядя на Мага.
— Маг, ты так долго! Мы ждали только тебя, — поприветствовал его кареглазый молодой человек, сидевший во главе стола.
Маг злобно набросился на юношу: — Мишель! Какого черта ты творишь? Почему ты выбрал это место для встречи?
Кареглазый юноша Мишель засмеялся: — Каждый раз роскошные банкеты, а в этот раз — что-то новенькое. Удивлён? Неожиданно?
— Неожиданно, как же, — сплюнул Маг.
— Ты, парень, молодец, — сказал Мишель, которому было плевать на ругательства. Он встал, подошел и, схватив Мага за руку, потащил его внутрь. — Полтора года не виделись, а ты уже освоил Заклинание Света.
— Заклинание Света... — Маг обернулся, чтобы представить Ангора, но обнаружил, что сзади никого нет, и Заклинание Света тут же погасло. В этот момент Мишель уже втащил его в комнату. Маг попытался вырваться из рук Мишеля, чтобы посмотреть, куда делся Ангор, но Мишель преградил ему путь к выходу.
На губах Мишеля появилась жуткая улыбка: — Раз пришел, то не уходи.
Эти слова в сочетании с выражением лица Мишеля вызвали у Мага тревогу. Он оглядел остальных в комнате: все они улыбались, глядя на него, но их выражения лиц, независимо от пола, были застывшими, словно у Марионеток.
— Вы... что с вами? Винни? Командир? Длинноухий? Бруто? — Маг называл их по очереди, но никто не отвечал. Наконец, он увидел Мужчину в низкополой шляпе и получил ответ: — Тень?
Мужчина снял шляпу и улыбнулся, помахав Магу: — Ого-го, давненько не виделись.
— Тень? Что здесь происходит? — В глазах Мага мелькнул страх. Он почувствовал, что что-то не так, и начал пятиться назад.
Но когда он отступил назад, его остановил Мишель. Впрочем, теперь и лицо Мишеля стало таким же, как у остальных — пустым и застывшим, лишь с легкой улыбкой на губах.
— Что происходит? Собрание, конечно! — Тень указал на единственное свободное место. — Садись скорее, сегодня я расскажу вам кое-что полезное.
Маг в страхе отказался: — Нет, спасибо, я... мне нужно срочно уйти.
Но не успел Маг повернуться, как массивная медная Дверь за его спиной с грохотом захлопнулась. Громкий звук поднял облако пыли с пола.
Маг подбежал к Двери, пытаясь её открыть, но обнаружил, что она заперта и без ключа её не открыть.
— Что вы собираетесь делать? Грабить? У меня ничего нет! — воскликнул Маг. Он вспомнил, как совсем недавно его спрашивали, не боится ли он ловушек и засад, и как он уверенно отвечал, что никто так не поступит. А теперь он получил мгновенную карму.
«Точно! — в глазах Мага вспыхнул огонёк. — А где же Маска? Может, он заранее почувствовал неладное и спрятался?»
Подумав об этом, Маг громко крикнул: — Мас... спаси меня!
Но не успел он договорить, как с потолка спустилась маленькая черная тень и метнулась к нему. Только Маг собрался что-то сказать, как тень протянула руку и вырвала из его тела нечто похожее на бьющуюся тень, которую тут же сунула в серый мешочек...
Убедившись, что тень добыта, маленькая черная фигурка издала странный хихикающий звук, запрыгнула на плечо Тени и передала ему серый мешочек.
Тень погладил маленькую черную фигурку по голове, словно поощряя.
— Что это было? — Маг почувствовал сильную слабость, но, в отличие от других, лишившихся тени, он не потерял сознание.
Тень погладил мешочек: — Это мой трофей.
Трофей? Маг, кажется, что-то понял, опустил голову и посмотрел на пол:
— Моей тени... нет?! Значит, это ты воровал тени в городе!
Тень поднял бровь: — Ого? Когда ты это понял?
Маг тяжело дышал: — Золотые волосы и голубые глаза... Ты всегда сидел рядом с Кабашой и Маленьким Джоном...
Тень понял: — Ах, вот почему... Не ожидал, что ты самый умный из присутствующих. Что ж, умнику полагается награда.
Говоря это, Тень внезапно раскинул руки. Из его десяти пальцев вырвались белые нити, несущие мощную Магическую силу, и вонзились в серый мешочек с тенью Мага.
Из мешочка вытащили миниатюрную черную фигурку.
При внимательном рассмотрении можно было заметить, что эта черная фигурка размером с ладонь была похожа на силуэт Мага, но при этом была совершенно черной и не имела никаких отличительных черт.
Тень, удерживая черную фигурку белыми нитями, медленно двигал её по столу.
В то же время выражение лица Мага внезапно стало тупым и безжизненным. Он начал медленно двигаться, следуя за черной тенью на столе... Тень делала шаг левой ногой — он делал шаг левой ногой. Тень поднимала правую ногу — он поднимал правую ногу.
Он явно превратился в настоящую Марионетку.
А кукловодом был Тень!
Обновлено: 10.04.2026