Две точные и безжалостные операции, проведенные Чэнь Юем руками Маэлор, словно ушат холодной воды, мгновенно остудили показной гнев Милитеха и БиоТехники.
И хотя подводные течения никуда не делись, по крайней мере на поверхности ордер на розыск команды Мэйна был отозван, а вездесущая слежка и преследования на время прекратились. Огромная новостная машина Найт-Сити быстро переключилась на другие горячие темы, но Мэйн лучше кого бы то ни было знал повадки корпораций и видел в этом затишье лишь передышку перед бурей.
Он прекрасно понимал, что корпорации идут на уступки не из милосердия, а из холодного расчета.
Как только они найдут более дешевый и эффективный способ, их месть станет лишь еще более скрытной и смертоносной.
— Ордер отозвали, но наши имена, скорее всего, уже висят на самом верху какого-нибудь внутреннего списка «особого внимания» корпорации, — сказал Мэйн на собрании команды.
На его обветренном лице не было и тени расслабленности. Массивные пальцы импланта неосознанно постукивали по столу, издавая глухие удары, что лишь подчеркивало его настороженность. — Раньше мы были просто наемниками с некоторой известностью на улицах, а теперь… теперь мы стали «проблемными ребятами», которые смогли нанести урон корпорациям и заставить их временно заткнуться. А это значит, что будущие задания станут опаснее, и следить за нами будут еще пристальнее.
После долгих обсуждений и взвешивания всех «за» и «против» команда приняла важное решение: не возвращать основную базу в Найт-Сити, на их знакомый склад, заваленный модифицированным оборудованием и ящиками с оружием.
Хотя это место было наполнено жизнью и воспоминаниями, оно стало слишком очевидной целью, и, окажись они снова под прицелом, их могли бы накрыть всех разом. Было решено сосредоточить ресурсы на базе в Городе-призраке на краю Пустошей, превратив ее из временного убежища в полноценную, хорошо оборудованную базу для долговременного пребывания и ведения боевых действий.
Это решение не все приняли с восторгом.
Пила с самого начала не переставал жаловаться. Размахивая тонкими механическими руками, он театрально воскликнул:
— Боже, да здесь кроме песка и ветра ничего нет! Даже приличного салона с брейндансами не найти! Вечером, чтобы выпить нормального пойла, приходится тащиться обратно в город! В этой дыре даже сигнал сети паршивый, а вся моя «живопись», — он указал на яркую раскраску своего импланта, — скоро сотрется к чертям этим песком!
Ребекка же более прямо выразила тоску по городской «движухе» и «остроте ощущений».
Скривив губы, она бросила, и даже свет ее зеленых оптических имплантов, казалось, потускнел:
— В городе хотя бы в любой момент можно найти драку. А здесь? Что делать, кроме как на ящериц пялиться?
Однако Дорио и Фалько поддержали решение Мэйна.
Дорио, скрестив руки на груди, под светом ламп продемонстрировала рельефные бронзовые мышцы. Она уверенно и твердо заявила:
— Безопасность превыше всего! В городе слишком легко нарваться на шпионов. Камеры, посредники, даже бомжи на обочине могут оказаться стукачами. А здесь мы видим, кто к нам идет.
Фалько же подошел к вопросу с тактической точки зрения. Привычным жестом поправив темные очки, он хладнокровно изложил:
— У Города-призрака открытый обзор, высоких зданий, мешающих обзору, почти нет. Удобно для обороны и раннего предупреждения. Окружающие Пустоши — сложный рельеф, путей для отхода много. Если знаешь местность, можно стряхнуть с хвоста большинство преследователей. Если как следует здесь обосноваться, можно будет и нападать, и обороняться.
Киви все это время молча сидела в тени в углу, высоко подняв воротник своей темно-красной куртки.
Ее позиция тоже была ясна: после того как она воочию увидела почти божественную силу Чэнь Юя и последовавшую за этим безумную месть корпораций, место вдали от городских сетевых узлов, скрытое и под защитой такого сильного союзника, позволяло ее напряженным нервам хоть немного расслабиться.
— Фон электронных сигналов здесь чище, — тихо добавила она. — Если… если понадобится установить экстренный зашифрованный канал, помех будет гораздо меньше.
Мэйн подвел итог, ударив ладонью по столу:
— Решено! Отныне это наш дом и наша крепость. Мы приведем это место в порядок.
Так началась масштабная перестройка базы в Городе-призраке.
В ход пошли евродоллары, накопленные с предыдущих заданий, а также периодическая техническая поддержка от Чэнь Юя, значительно опережавшая технологии этой эпохи.
Например, он предоставил несколько эффективных схем линий электропередачи и простые решения для экранирования сигнала, что позволило начать комплексную модернизацию заброшенной ремонтной станции.
Мэйн, используя старые связи, связался с кланом кочевников, действовавшим в Пустошах.
Этот клан, известный как Соло, славился своей надежностью, высоким уровнем мастерства и умением держать язык за зубами. Они отлично знали местные условия и умели строить, используя ограниченные ресурсы.
Бригаду возглавлял Бак — поджарый мужчина средних лет с огрубевшей от ветра и песка кожей, острым взглядом и прямолинейной, деловой манерой речи, свойственной всем кочевникам.
— Материалы мы доставим с границы, цена рыночная, но за качество ручаюсь. Все излишки с военных складов или добротные вещи со списанных аванпостов, — сказал Бак, крепко пожимая руку Мэйну. — За людей не беспокойтесь, мои ребята работают быстро и знают, как вести дела в Пустошах.
Перестройка началась с укрепления конструкций.
Тяжелые транспорты клана Соло доставили в Город-призрак толстые композитные металлические плиты. Рабочие с помощью мощного гидравлического оборудования снесли хлипкие кирпичные и деревянные стены, заменив их сплавными панелями, способными выдержать обстрел из тяжелого оружия.
Ослепительные синие вспышки и шипение сварки надолго стали главной мелодией Города-призрака.
Бак лично контролировал монтаж ключевых несущих конструкций, чтобы исключить любые ошибки.
— В Пустошах, если дом некрепкий, спать спокойно не получится, — так он объяснил Мэйну, когда тот пришел проверить ход работ.
Окна стали важнейшим элементом обороны.
Старые оконные проемы расширили и откалибровали, вставив в них многослойное бронестекло, списанное со старой военной базы.
Снаружи установили гидравлические сплавные ставни, спроектированные Фалько и изготовленные вручную мастерами-кочевниками.
Поверхность этих ставней была обработана до матового состояния, и в закрытом виде они сливались с наружной стеной, оставаясь почти незаметными.
Фалько потратил немало времени на отладку скорости их открытия и закрытия, а также на синхронизацию механизма, чтобы в экстренной ситуации база могла мгновенно перейти в режим обороны.
Крыша также подверглась серьезной модернизации.
Рабочие сначала уложили толстый слой теплоизоляции и гидроизоляционного материала, а затем покрыли все легкими, но чрезвычайно прочными композитными бронеплитами.
Дорио, используя свою усиленную имплантами физическую силу, лично помогла установить несколько скрытых полусферических стрелковых гнезд и наблюдательных перископов.
Все эти точки были тщательно спланированы и обеспечивали огневой контроль над всеми подходами к базе.
Фалько сосредоточил большую часть своих усилий на создании системы внешней обороны.
Вместе с несколькими молодыми кочевниками, разбирающимися в электронике, он соорудил из повсеместно разбросанных обломков несколько полос препятствий, которые выглядели хаотично, но на самом деле скрывали множество ловушек.
В этих заграждениях они искусно спрятали высокочувствительные вибрационные датчики и малозаметные широкоугольные камеры наблюдения.
Все кабели от датчиков были проложены с резервированием и сходились в небольшом центре мониторинга, оборудованном в подвале базы.
Сердцем этого центра стал сервер, защищенный и зашифрованный Киви. Он обрабатывал данные со всех датчиков и мог транслировать их на личные коммуникаторы и оптические дисплеи членов команды.
Внутреннее пространство базы также было перепланировано с учетом как функциональности, так и комфорта для длительного проживания.
Просторный главный зал разделили на несколько зон с помощью легких, но прочных сплавных каркасов и звукоизоляционных панелей.
У укрепленных ворот расположилась зона тактического планирования. На стене висела огромная электронная карта Найт-Сити и прилегающих Пустошей с возможностью обновления меток в реальном времени. Под ней стоял широкий металлический стол для совещаний с несколькими прочными стульями.
В центре находилась жилая зона с отремонтированным диваном и несколькими креслами, купленными на барахолке в городе, и даже кофейным столиком в индустриальном стиле, сделанным из старой бочки из-под горючего.
В самой дальней части толстыми шторами были отделены мужская и женская спальные зоны, а также небольшой арсенал с усиленной вентиляцией и противопожарными мерами, где оружие и боеприпасы были аккуратно разложены по категориям.
Ребекка где-то на кочевническом рынке раздобыла несколько чрезвычайно засухоустойчивых кактусов и суккулентов и расставила их по углам жилой зоны.
Эти упрямые зеленые ростки добавили в это царство металла, бетона и машинного масла крошечную, но успокаивающую частичку жизни.
Обновлено: 21.01.2026