Чэнь Юй выставил их из мастерской, и Мэйн с командой временно обосновались в относительно уцелевшем заброшенном доме на окраине Города-призрака.
Когда-то это здание было фасадом небольшой ремонтной станции. Толстые бетонные стены защищали от большей части песка и ветра, но время все равно оставило на них глубокие шрамы.
Штукатурка во многих местах обвалилась, обнажив темно-красный кирпич. В нескольких оконных проемах не было стекол — их кое-как заколотили плотным брезентом, который то и дело надувался от порывов пустынного ветра, издавая глухие хлопки.
Крыша, похоже, немного протекала: в углу виднелись слабые разводы от воды.
Ребекка, собиравшаяся остаться здесь, чтобы ухаживать за Сашей, успела немного прибраться, так что это место стало их единственным пристанищем в этой глуши.
Найденным где-то старым веником она смела в угол песок и мусор, копившиеся здесь невесть сколько лет. Пол, хоть и не стал чистым, по крайней мере больше не был усыпан осколками стекла и острыми кусками металла.
Внутри было тесно. Несколько покосившихся, сломанных столов и стульев, подобранных среди руин, да пара спальных мешков, брошенных прямо на холодный пол, — вот и вся обстановка.
В воздухе все еще витал невыветриваемый запах пыли и характерная для пустыни сухость с привкусом ржавчины. Контраст с их базой-складом в Уотсоне, заваленной модификациями, ящиками с оружием и наполненной жизнью, был разительным.
Гнетущая тишина длилась несколько минут, пока ее наконец не нарушила Ребекка.
Она с силой ударила кулаком по стоявшему рядом металлическому ящику. Раздался гулкий удар, заставивший всех обернуться.
— Твою мать! Милитех! БиоТехника! А мы, оказывается, важные птицы! — от волнения голос Ребекки стал немного резким, а зеленые протезы глаз сверкнули в тусклом свете. — Прислать аэрокары, мехов, еще и того психа с «Сандевистаном»! И все это ради кучки уличных оборванцев? Да это ж, блин, полный перебор!
— И не говори! — подхватил Пила, потирая грудь, где сердце едва не остановилось во время боя. — Раньше мы в лучшем случае дрались с парой корпоративных охранников или какими-нибудь бандюками, откуда нам было знать такое? Они с нами воевали, будто мы целая армия!
— Масштаб и впрямь за гранью, — относительно спокойно заметил Фалько, прислонившись к стене и медленно протирая снятые очки, хотя в его взгляде проскальзывал плохо скрываемый странный блеск. — Это не похоже на простую месть, скорее — на тщательно спланированную операцию по захвату. Они хотели взять нас живьем.
— Живьем? — Мэйн нахмурился, его толстые пальцы бессознательно забарабанили по столу. — Почему? Только из-за того, что мы напали на конвой БиоТехники, или из-за Саши? Хоть дело и серьезное, но, по идее, этого недостаточно, чтобы две корпорации объединились и подняли такой шум, да еще и специально прислали биомодифицированных солдат...
— Их целью, скорее всего, были не мы сами, — рассудительно проанализировала Дорио, скрестив руки на груди. — Вспомните: поначалу их огонь, хоть и был плотным, но они явно сдерживались, будто хотели принудить нас к сдаче. И только когда мы использовали вольтаическую винтовку, которую дал Босс, и сбили аэрокар, они окончательно обезумели.
Эти слова заставили всех очнуться.
— Точно! Босс! — тут же оживилась Ребекка, едва не подпрыгивая на месте. — Они точно пришли за Боссом! За теми штуками, что он нам дал!
Она размахивала руками, на ее лице читалась смесь пережитого страха и возбуждения. — Вы видели? Мой плазменный пистолет одним выстрелом расплавил их броневик! А вольтаическая винтовка от Босса — двумя щелчками сняла два аэрокара! А ты, Дорио, теперь можешь голыми руками ловить клинки богомола! Корпорации от такого точно слюнки пускают!
Мысль о том, что с оружием и улучшениями от Чэнь Юя они смогли в столь безнадежной ситуации не только выстоять против элитного отряда корпоратов, но и практически полностью его уничтожить, породила в их сердцах абсурдное и пьянящее чувство триумфа.
— Ха! На этот раз корпораты нарвались на неприятности! — как всегда, прямолинейно заявила Ребекка, уперев руки в бока с наглой ухмылкой уличной оторвы. — Хотели нас схватить? И что в итоге? Аэрокары сбиты, мех — груда металлолома, а их драгоценный модифицированный солдатик у нас в плену! Теперь-то мы точно прославимся! Скоро в Найт-Сити каждый будет знать, что «Бегущие по краю» не боятся идти против корпораций и задавать им трепку!
Даже на губах обычно сдержанного Мэйна появилась едва заметная усмешка.
В Найт-Сити способность противостоять корпорациям и выжить сама по себе была знаком отличия и чести.
Это без сомнений доказывало силу их команды и то, что путь, на который они встали, следуя за Чэнь Юем, хоть и был опасен, мог привести их к невиданным высотам.
Фалько и Дорио ничего не сказали, но в их глазах отражалось то же чувство — скрытое под маской осторожности инстинктивное возбуждение уличных наемников, бросивших вызов власти и победивших.
Однако в этой нарастающей атмосфере эйфории Киви, сидевшая в углу, выглядела чужеродным элементом.
Она сжалась в тени, а высокий воротник ее темно-красной куртки почти полностью скрывал лицо.
Она так крепко обхватила себя руками, что костяшки пальцев побелели.
Разговоры команды, особенно восторженный тон Ребекки, резали ей слух.
Она, в отличие от Мэйна и остальных, не так давно знала Чэнь Юя и еще не привыкла к его сверхъестественному существованию.
Она присоединилась к ним недавно, и все, что произошло сегодня, стало для нее слишком большим потрясением.
Сначала — подстроенная ловушка, затем — осада армейского уровня, а после — ужасающая демонстрация силы Чэнь Юя, который, словно сошедшее с небес божество, мгновенно парализовал через сеть целый вооруженный отряд корпоратов.
Ощущение того, как твое сознание насильно захватывают, а тело полностью выходит из-под контроля, даже сейчас, при одном воспоминании, вызывало у нее приступы ледяного ужаса.
Это нельзя было описать словом «технология». Это было больше похоже на... подавление на уровне самих законов бытия.
Она боялась силы Чэнь Юя и того водоворота, в который их затянуло из-за него.
Противостоять корпорациям? Звучит заманчиво, но только оказавшись в самом эпицентре, можно было почувствовать удушающее давление, исходящее от этого колосса.
Она была всего лишь хакером-одиночкой, стремившейся к свободе информации и технологий, а не к роли пешки в конфликте такого масштаба.
— …Прославиться — не всегда хорошо, — тихий голос Киви с едва заметной дрожью прервал воодушевление Ребекки. — Это значит, что мы станем для корпораций приоритетной целью. Боюсь, после такого в Найт-Сити нам и шагу ступить не дадут.
Ее слова, словно ведро холодной воды, погасили только что разгоревшееся пламя эйфории. Атмосфера в комнате снова стала напряженной.
— Киви права, — сказал Мэйн, глубоко вздохнув и кивнув. Последние следы возбуждения исчезли с его лица, уступив место хладнокровию лидера. — Радоваться — это одно, но нужно смотреть в лицо реальности. Мы нанесли серьезный урон и Милитеху, и БиоТехнике. Они этого так не оставят.
— Верно, — тяжело проговорил Фалько. — Официальные награды за наши головы точно взлетят, а тайных убийц станет еще больше. И фиксеры… Такой, как Фарадей, что продал нас ради выгоды, точно не будет последним. В ближайшее время в Найт-Сити нам оставаться нельзя.
Обновлено: 21.01.2026