Неоновые огни Найт-Сити, словно какой-то разросшийся вирус, безумно расползались под тяжелыми облаками смога, окрашивая все небо в болезненный багрово-фиолетовый цвет.
Ребекка мертвой хваткой вцепилась в руль. Подлатанный «гудвуд» наконец-то перестал дымить черным, но ехал так, будто вот-вот развалится на части.
Колеса пронеслись по луже, и в брызгах грязной воды, словно в опрокинутой палитре, отразилось хаотичное световое загрязнение от голо-рекламы.
Пила беспокойно ерзал на пассажирском сиденье. Его металлические пальцы снова и снова поглаживали свеже «оптимизированный» порт в левом плече; от трения искусственной кожи о механические детали раздавался тонкий, сводящий зубы скрежет.
Машина пронеслась по эстакаде, чьи опоры были так плотно увешаны корпоративной голо-рекламой, что напоминали какую-то визуальную чуму.
Безжизненная пустошь постепенно утопала в нагромождении гигантских зданий.
С голо-рекламы виртуальный идол посылал воздушные поцелуи потоку машин, а из переулка внизу несло кислой вонью горящего мусора и химикатов.
Воздух был пропитан едким запахом выхлопных газов, жирным чадом жареной еды и вечным, невыветриваемым смрадом горелой электроники — так, мать его, пах Найт-Сити.
— Кажется, целая вечность прошла, — тихо пробормотала Ребекка.
Новый глазной имплант автоматически подстраивал диафрагму, и неоновые всполохи плясали на ее зеленой радужке.
Оптический модуль беззвучно сфокусировался, приблизив детали бандитской разборки в нескольких кварталах отсюда: трассеры пуль, бетонная крошка, пошатнувшаяся и рухнувшая на землю фигура.
Она быстро отвела взгляд. Сейчас не время искать неприятности.
— Будто в аду на экскурсии побывали, — вздохнул Пила, поправляя свои выпендрежные флуоресцентные очки. — Еще и историю для Мэйна придумывать… У меня аж мурашки по коже, сестренка. Тот «Краснорясый»… и та штука, что он себе вживил…
Он бессознательно коснулся затылка, где остался лишь почти невидимый шрам от микроразреза.
— Заткнись, Пила! — прошипела Ребекка, как взбешенная дикая кошка. — У нас одна версия для всех! Мы наткнулись в пустыне на технаря-одиночку! Чокнутый донельзя, но руки, мать его, золотые! Он починил тачку, залатал твое дырявое плечо, проапгрейдил мне глаза, а взамен мы должны достать ему кое-какой «особый товар»! Все просто!
— Что до рясы, костей и этих… хреновин типа щупалец… забудь, проглоти и не вспоминай! — Она сделала паузу, и ее голос немного смягчился. — Не то чтобы я собиралась вечно врать боссу… просто сейчас нельзя. Все это слишком дико. Скажем — Мэйн решит, что у нас крыша поехала. Вот когда достанем то, что ему нужно, провернем первую сделку и он сам увидит, какая от этого польза… тогда и выложим все как есть.
— Ладно, ладно… — Пила поднял руки, сдаваясь. — Но Мэйна не так-то просто обвести вокруг пальца.
— Вот поэтому и надо стоять на своем до конца! — Ребекка с досадой ударила по рулю; клаксон издал астматический хрип. — Подумай о том, что он нам дал! О том, что пообещал! О том, что нас не порубили на куски и не скормили мусорному прессу! Этот риск — херня собачья! — Она хитро ухмыльнулась, обнажив острые клыки. — Мы ведь не то чтобы врем, просто говорим не всю правду, смекаешь? Когда сделка состоится и Мэйн сам увидит выгоду, объясниться будет проще. А если расскажем сейчас, он решит, что это слишком опасно, и прикроет лавочку.
Пила обреченно покачал головой, но взгляд его постепенно становился тверже.
В Найт-Сити сила и возможности были как кислород, а таинственный «Краснорясый» дал им и то и другое.
Хранить тайну? Всего лишь плата за жизнь.
Машина, подпрыгивая на разбитом асфальте, въехала в северную промзону Уотсона.
Над головой, словно кровеносные сосуды гигантского чудовища, переплетались ржавые трубы.
Они свернули к складу с вывеской заброшенной логистической компании, шины проехали по застарелым масляным пятнам.
Здесь находилась временная база команды Мэйна.
Двигатель заглох, и тишину склада нарушили знакомые шаги.
Из тени первой вышла высокая фигура Дорио. Ее острый взгляд прошелся по машине и по ним двоим; на лице смешались беспокойство и с трудом сдерживаемый гнев.
— Ах вы, два мелких засранца! — Она подошла широким шагом, в ее голосе рокотал гром. — Четыре дня! Ни слуху ни духу! Мы уж думали, вас Мясники на запчасти разобрали!
Ребекка и Пила поспешно выбрались из машины.
— Эй, Дорио! Полегче! — попытался скрыть нервозность Пила за своей обычной бесшабашностью. — Мы же вернулись, в целости и сохранности!
— В целости и сохранности? — донесся из глубины тени низкий голос Мэйна.
Он вышел из тени. Его громадная фигура буквально давила своей массой, а импланты-глаза холодно поблескивали, сканируя обоих. — Ваша тачка что-то не выглядит «целой и невредимой».
Его взгляд остановился на неестественно ясных глазных имплантах Ребекки и свободно двигающемся левом плече Пилы. — К тому же… вы, похоже, «проапгрейдились».
У Ребекки екнуло сердце, но она тут же изобразила на лице смесь гордости и пережитого страха:
— Бля, и не говори! Еле ноги унесли! Эти киберпсихи из Мясников гнали нас, пока патроны не кончились, машина в решето!
— И как же вы ушли? — донесся сверху, с площадки железной лестницы, голос Фалько.
Он прислонился к ржавым перилам, держа в руках датапад, и смотрел с точностью прицела.
Пила подхватил разговор и начал излагать их тщательно отрепетированную историю: отчаянное бегство по пустыне, случайная находка полузасыпанной ремонтной станции, встреча с технарем-отшельником — гениальным, но со странностями.
Они аккуратно отфильтровали все сверхъестественные и жуткие детали, представив незнакомца типичным чудиком из мира киберпанка.
— Он просто бог! — вовремя встряла Ребекка, картинно демонстрируя возможности своего нового глаза. — Смотрите! Это он мне поставил! Вижу так четко, что могу посчитать, сколько глаз у мухи за пятьсот метров! И дырявое, вечно искрящее плечо Пилы он тоже починил походя!
— А цена… — Она пожала плечами и указала на чип в машине, где хранился список нужных ему материалов и требований по сбору данных. — Помочь ему достать кое-какие труднодоступные железки: батарейные ячейки военного образца, прототип нейроинтерфейса на определенной частоте, кое-какие редкие сплавы. А еще — записывать для него «рыночные слухи» и «бандитские сплетни». Сказал, ему нужен «материал для исследований», и товар подойдет только «правильный».
Мэйн молча слушал, его лицо ничего не выражало.
Дорио, скрестив руки на груди, хмурилась все сильнее.
Фалько что-то беззвучно отмечал в своем датападе.
— Технарь-одиночка? В такой глуши? И ему нужно все это? — наконец заговорил Мэйн. Голос его был ровным, но от этого только более тяжелым. — Как представился? На кого раньше работал?
— Не сказал, — Ребекка покачала головой, стараясь, чтобы ее лицо выглядело как можно естественнее. — Похож на одного из тех старых упрямцев, что ненавидят корпы и хотят ковыряться в своем железе. Лачуга у него — развалина, зато инструменты — высший класс, а руки просто золотые!
— Он сказал, что эти вещи достать трудно, но они ключевые для его «проекта», и он готов платить за них технологиями получше, — мысленно добавила она: «Вот когда сами увидите, что он может дать, тогда и объяснять всю жуть будет не поздно».
Взгляд Мэйна, словно луч прожектора, скользил с одного на другого, а его усиленное восприятие улавливало малейшие физиологические реакции.
Ребекка чувствовала, как имплант у нее на затылке начинает едва заметно греться, будто вот-вот ее выдаст.
Пила же невольно избегал прямого взгляда.
В складе повисла недолгая тишина, нарушаемая лишь далеким воем сирен с улицы и гудением люминесцентных ламп под потолком.
Наконец, Мэйн, казалось, временно принял их рассказ.
Он едва заметно кивнул:
— Главное, что живы. В следующий раз, когда беретесь за дело, сначала выясняйте, с кем имеете дело.
— Фалько, проверь список, что они привезли.
— Дорио, принеси им пожрать.
Казалось, кризис миновал.
Ребекка и Пила незаметно выдохнули, но оба понимали — это только начало.
Подозрения Мэйна не развеялись до конца, а их тайна, словно заложенная в тело бомба, продолжала тикать.
Брат с сестрой обменялись взглядами, и каждый увидел в глазах другого смесь страха и решимости.
Эта тайна пока что должна сгнить у них внутри.
Обновлено: 21.01.2026