Жители Черноугольной улицы заставляли себя улыбаться и здороваться с Уиллом, когда он проходил мимо.
Многие пожилые женщины подталкивали своих детей вперёд, призывая их продемонстрировать свои небольшие мускулы.
Они умоляли Уилла взять мальчиков в бригаду шахтёров, поскольку их семьи больше не могли позволить себе их кормить.
Уилл улыбался и любезно отвечал на каждую просьбу.
Он принял одного мальчика, но мягко отклонил остальных.
– Пусть они ещё немного подрастут. Отправить этих малышей в шахты сейчас было бы равносильно смертному приговору! – сказал Уилл.
Несмотря на то, что им было отказано, люди сохранили самообладание и тихо разошлись.
В глазах губернатора Уилл, возможно, был всего лишь ещё одной фигурой, которую можно было заменить.
Но на Чёрноугольной улице Уилл был королём.
Он командовал тысячами шахтёров, в его руках были средства к существованию жителей. Никто не осмеливался бросить ему вызов.
Не то чтобы они осмелились. Уилл просто заслужил их уважение.
Дойдя до своей двери, Уилл повернулся и сказал толпе:
– Идите и скажите тем людям, которые ушли домой, что они могут вернуться к работе.
Когда толпа разошлась, Уилл толкнул дверь своего дома и сразу же подхватил на руки двух своих маленьких девочек, которые подбежали к нему.
Дверь закрылась, и было слышно только их хихиканье.
В глубине улицы, в скромной лачуге, Мекка и его семья собрались за обеденным столом.
Теперь они могли позволить себе есть только один раз в день.
Они должны были закончить трапезу до захода солнца, иначе им пришлось бы есть в темноте, поскольку солнечный свет не проникал бы в их хижину, расположенную в глубине улицы.
Что касается свечей, то они не могли себе их позволить.
Свечи были роскошью. Только мистер Уилл и его люди могли позволить себе такую роскошь на Чёрноугольной улице.
Таков был мир. Шахтёры добывали энергетические камни, чтобы питать улей, но сами не могли позволить себе пользоваться электричеством.
Большая часть электроэнергии направлялась на поддержание защитных экранов и систем циркуляции воздуха в верхнем улье или на питание различных заводов.
Остальное было отправлено в королевский округ, чтобы освещать ночное небо там.
Мекка с нежностью наблюдал, как его сын поглощает последний кусочек еды.
Мальчику было всего двенадцать лет.
Через несколько лет он сможет устроиться на работу, и тогда у семьи появится надежда на выживание.
– Папа, я всё ещё голоден, – прошептал его сын.
Улыбка Мекки тут же погасла.
Он видел голод в глазах своего сына. Мальчик рос – конечно, он должен был много есть.
Но еды больше не оставалось.
У его жены были искалечены руки, поэтому ни один завод не хотел брать её на работу. Вся семья жила на заработки Мекки, которые он получал от бригады шахтёров.
Но вчера шахта отправила его в оплачиваемый отпуск.
Мекка не совсем понял, что это значит, но он получил зарплату за следующий день.
Сначала он был счастлив, но жалостливые взгляды окружающих заставили его понять, что это была не очень хорошая новость.
Он спросил человека, сообщившего новость, почему тот не может вернуться на работу на следующий день.
Мужчина просто ответил, что это приказ губернатора. Все, кто получил зарплату за следующий день, должны были оставаться дома, и им было запрещено ходить в шахты.
Все были в ужасе и спрашивали, в чём дело.
Если они не выйдут на работу завтра, кто-нибудь может занять их место. Разрешат ли им когда-нибудь вернуться?
Мужчина не смог ответить и только рявкнул, что все работники должны выполнять приказы губернатора.
Затем пришли надзиратели из королевского района и прогнали их, при этом ранив нескольких несчастных.
– Папа...
Сын Мекки потянул его за руку, глядя на него умоляющими глазами.
Мекка с тяжёлыми сердцем погладил сына по голове, сказав ему:
– Иди спать. Если ты поспишь, то не почувствуешь голода. Завтра, когда я получу зарплату, я обещаю кормить тебя, пока ты не наешься!
– Правда?
Его сын, поколебавшись, забрался на кровать и завернулся в одеяло. Он снова сел, всё ещё не уверенный в словах своего отца.
– Папа, ты обещаешь, что завтра я буду сыт?
– Маленький негодяй, разве я когда-нибудь лгал тебе?
Удовлетворённый ответом, его сын снова лёг и вскоре заснул.
После минутного молчания жена Мекки посмотрела на него с беспокойством.
– Ты действительно думаешь, что сможешь завтра вернуться в шахты?
– Я не знаю, – ответил Мекка, признавая своё поражение. – Мистер Уилл отправился на встречу с губернатором. Надеюсь, он вернётся с хорошими новостями.
– Но люди говорят, что в королевском округе кончилась еда. Ходят слухи, что даже губернатор больше не может позволить себе приличную буханку хлеба из опилок...
Жена Мекки была на грани слёз.
– Говорят, что на шахтах больше не могут выплачивать такую зарплату. Как только ты уйдёшь с шахт, ты уже никогда не сможешь вернуться обратно!
Она не выдержала и зарыдала, закрыв лицо руками, но быстро прикрыла рот, боясь разбудить сына.
«Бог-император, неужели мы все умрём с голоду?»
Когда мужчина с Чёрноугольной улицы больше не мог работать в шахтах, вскоре начался голод.
Здесь было бесчисленное количество таких историй. Это не было чем-то новым.
Но когда подобное случается с твоей собственной семьёй, ты понимаешь, насколько это на самом деле ужасно.
Увидев свою жену в слезах, Мекка почувствовал себя беспомощным. Он не знал, что сказать, чтобы утешить её.
Он тоже не был уверен, что завтра сможет вернуться к работе.
– Давай подождём новостей с шахт. Мистер Уилл скоро придёт с новостями.
Мекка выдавил из себя эти слова и снова замолчал. В комнате слышались только приглушённые рыдания его жены.
Полуденное солнце клонилось к закату, и свет начал меркнуть.
Хижину, за которой заботливо ухаживала его жена, постепенно поглотила тьма.
Постепенно даже рыдания прекратились.
Остались только тишина и темнота.
*Бах, бах, бах!*
Раздался громкий стук в железную дверь хижины.
Мекка мгновенно напрягся, схватившись за железный прут, который держал при себе.
На Чёрноугольной улице было не совсем безопасно – время от времени происходили странные нападения.
– Кто это?
– Это я, Мекка! – ответил грубый голос.
Капитан!
Мекка чуть не вскочил на ноги, с нетерпением спрашивая его:
– Мистер Уилл получил ответ от губернатора?
– Хех, конечно! Когда в дело вмешивается босс, всё улаживается!
Голос капитана звучал бодро.
– Губернатор сказал, что шахты будут работать в обычном режиме. Ты сможешь вернуться туда завтра!
– Это... Это просто замечательно!
Мекку так переполняли эмоции, что он едва мог говорить.
– Не хотите ли войти?
Жена Мекки, не менее взволнованная, пригласила капитана войти внутрь.
Но она быстро поняла, что предложить ему было нечего.
Фигура в дверях, казалось, не заметила её неловкости.
– Не нужно! Я ещё должен предупредить остальных.
Капитан повернулся и ушёл, но тут же с громким звоном во что-то врезался.
– Проклятая Чёрноугольная улица! После полудня уже ничего не видно!
Его ворчание затихло вдали.
Шум разбудил сына Мекки, который выбежал в темноту и испуганно обнял своего отца.
– Папа, что случилось?
– Ха-ха-ха! Это был человек с шахты. Завтра ты наконец-то сможешь наесться досыта!
Мекка, вне себя от радости, обнял жену и ребёнка.
Они крепко прижались друг к другу.
И каким-то образом ночь перестала казаться такой тёмной.
Тем временем в офисе королевского округа в шпиле...
Иден слегка нахмурился.
Горничная тут же задёрнула шторы, чтобы яркий солнечный свет не отвлекал его.
Иден был очень обеспокоен. Запасов продовольствия на территории хватило бы только на один месяц.
Другими словами, у него был всего один месяц, чтобы добраться до фермы «Зелёная волна» на космическом корабле.
Ему нужно было заполучить урожай и сельскохозяйственные технологии Золотого века.
В противном случае, когда на территории закончится продовольствие и начнётся хаос, собирать энергию Надежды станет ещё сложнее.
*Вздох...*
Иден выключил планшет и откинулся на спинку стула.
«Как я должен вселять надежду в людей?»
Он чувствовал, что у него возникла идея, но он не мог собрать мысли воедино.
– Губернатор, у вас найдётся минутка?
Баев вошёл в комнату и поклонился Идену.
– Что случилось? – спросил Иден.
Обновлено: 17.01.2026