— Что-то смешно? — произнёс мужчина, его тон был спокоен, но пронизан неоспоримой властью. — Я — Император. Так вы можете обращаться ко мне с этого момента, или, если предпочитаете, можете звать меня „отцом“.
Сидя на своём троне, Волчий Король Русс смотрел на этого самопровозглашённого отца, самопровозглашённого повелителя человечества и самопровозглашённого Императора, и на его губах играла насмешливая улыбка.
— О, да, очень смешно! Я здесь король, а ты хочешь, чтобы король преклонил перед тобой колени, и ещё называешь себя моим отцом? Мой отец мёртв! Перед смертью он передал мне руководство племенем, и я повёл своих воинов на завоевание всего этого мира. Так я и стал Волчьим Королём, — ответ Русса был резок, без тени вежливости.
— Это был лишь твой приёмный отец, так же как и этот ребёнок перед тобой не от твоей крови, — ответил Император, его голос оставался спокойным, но каждое слово было весомо. — Я твой истинный отец. Ты — мой сын. В твоих жилах течёт моя кровь.
— Да неужели? И что теперь? Я должен разрыдаться и упасть на колени перед тобой с криком „Отец“? А потом ты будешь рыдать, называть меня „сыном“, и мы обнимемся? — усмехнулся Русс, его тон сочился насмешкой.
— В этом нет нужды, — невозмутимо сказал Император. — Но я начинаю великий крестовый поход, чтобы спасти человечество. Он может продлиться сотни, тысячи лет, а может, и дольше. Мне нужно, чтобы ты присоединился к этому походу. Для этого ты и был рождён.
Русс рассмеялся:
— Император Человечества, да? Дверь слева. Можешь проваливать. Меня нисколько не интересует твой так называемый крестовый поход.
Жизнь, как он её видел, была проста: проводить время со своими братьями-волками, спарринговать со своим маленьким волчонком, вести своих воинов на охоту.
Вот какой жизни он хотел. У него не было желания вступать в чужую войну, не говоря уже о том, чтобы служить под чьим-то началом.
— Боюсь, у тебя нет выбора, — сказал Император, и в его спокойном тоне теперь звучала непреклонная окончательность. — После крестового похода ты сможешь вернуться сюда и жить, как пожелаешь. Но только после того, как человечество будет спасено.
Когда его слова стихли, Император откинул свой плащ, открывая взору великолепные золотые доспехи.
Он казался ещё выше и внушительнее, чем прежде, и от него исходила колоссальная энергия, которая мгновенно заставила всех в зале упасть на колени.
Стоять остались только Леман Русс и Аксис.
Взгляд Императора с интересом задержался на Аксисе, в его глазах промелькнуло удивление. «Тело этого ребёнка бесспорно сильное... Даже обычный Астартес согнулся бы под моим психическим давлением, а этот смог устоять?»
Однако Аксису было далеко не комфортно.
Его разум затуманился, а воля была на грани сокрушения.
Стиснув зубы, он заставил ки внутри своего тела циркулировать на полной мощности, наполняя каждую клетку энергией, чтобы просто оставаться в сознании.
На лбу выступили капельки пота.
Глубоко внутри него, казалось, ревела в неповиновении великая обезьяна, словно спровоцированная каким-то невидимым вызовом.
Этот яростный рёв сокрушил психическое давление Императора, полностью прояснив его разум.
— Что это должно означать? Если ты хочешь драки, я готов, — Русс шагнул вперёд, встав перед Аксисом, и его острый взгляд впился в человека в золотых доспехах.
Он чувствовал ужасающее давление, исходящее от этого человека. В одно мгновение он понял, что тот может его расплющить или даже убить на месте.
— Я лишь убедился, что они не смогут двигаться. Я не причинил им вреда, так что не стоит беспокоиться. Что до твоего приёмного сына, он произвёл на меня впечатление. Признаю, я недооценил его, — Император посмотрел на Аксиса с ноткой восхищения в голосе.
Он не чувствовал от ребёнка никакого психического резонанса, что означало, что Аксис не был псайкером.
Это было хорошо. Психическая сила, хоть и грозная, была опасна и легко поддавалась порче Хаоса.
Обладать такой физической силой без какой-либо психической скверны — это было редкостью. Похоже, помимо нахождения сына, он, возможно, наткнулся на неожиданную находку.
— На Фенрисе у нас есть традиция: когда двое не могут прийти к согласию и никто не желает уступать, мы решаем спор тремя состязаниями. Если ты победишь, я сделаю, как ты скажешь. Но если я выиграю, ты должен будешь покинуть это место, — заявил Русс, и в его голосе прозвучал явный вызов.
— Ты хочешь бросить мне вызов? Называй свои состязания, — слабо улыбнулся Император.
— Фенрисийцы больше всего любят три вещи: есть, пить и бороться, — с полной уверенностью ответил Русс.
Когда дело доходило до выпивки, он был бесспорным чемпионом всей планеты.
Может, Аксис когда-нибудь и превзойдёт его, но пока что королём был Русс.
Что касается еды, то это была специальность этого мальца. Борьба? Русс всё ещё был уверен в себе.
Все те месяцы спаррингов с Аксисом не только сделали мальчика сильнее, он и сам вырос.
Император слегка улыбнулся, принимая вызов Русса.
Соплеменники быстро пришли в себя и засуетились, готовя еду для состязания.
В мгновение ока перед двумя соперниками выросли горы еды.
Результат первого состязания не требовал особых объяснений.
Неудивительно, что Император Человечества потерпел сокрушительное поражение от Русса в состязании по еде; Император едва съел и трети от порции Русса.
После своей победы Русс удовлетворённо ухмыльнулся.
Этот незнакомец в конце концов не казался таким уж грозным.
Для второго состязания воины принесли огромные бочки с мёдом.
Император сел за стол, поднял кружку, улыбнулся Аксису и осушил её. Русс же, с другой стороны, схватил целую бочку и пил прямо из неё, дико и неудержимо.
К тому времени, как Император допил вторую кружку, Русс осушил три массивные бочки.
— Ха-ха! Похоже, и в этом раунде я победил! — Русс отбросил пустую бочку в сторону, переполненный уверенностью.
— Русс, не зазнавайся! — не удержался от предупреждения Аксис.
«Серьёзно... Тебе же скоро надерут задницу, и ты будешь звать его „папой“!
Кто знает, насколько силён Император Человечества, как бы он смотрелся во вселенной Драконьего Жемчуга?»
— Ха-ха, расслабься, мой маленький волчонок! Этот незнакомец не так уж и впечатляет, как кажется. Держу пари, ты и сам мог бы с ним справиться. Почему бы тебе не взять на себя третий раунд за меня? — Русс явно начинал пьянеть.
Аксис: «...»
«Чёрт! Мне, драться с Императором? Вы издеваетесь?!»
Обновлено: 21.01.2026