Запретный Магический Поле рухнуло, Звездный Факел погас. Вся галактика знала: Терра, колыбель человечества, стоит на краю гибели.
Империя, чьей эмблемой был этот Факел, без Терры, распалась бы мгновенно. Сердца людей стучали в унисон.
Остатки Солнечного Флота устремились к полю битвы. Под шквалом циклонных торпед, планеты и луны разлетались вдребезги. Орки, лишенные космического контроля, не могли сопротивляться. Беззащитные, они дрейфовали в пустоте, терпя жару и холод, и были безжалостно истреблены.
Наконец, Звездный Факел засиял вновь. Всю галактику охватил ликования, люди плакали от счастья, кричали "Да здравствует Бог-Император!" - Мораль легионов взлетела, боевой дух окреп. Инопланетяне, скрывавшиеся в тенях, переоценили силу человечества.
Но на Терре назревала новая угроза. Разрушение Запретного Поля вызвало обрушение измененных орками небесных тел. Осколки падали на планету, нанося разрушения.
К счастью, Министерство Внутренних Дел заранее эвакуировало население в глубокие подземные убежища. Потери были минимальны.
Тем временем, клоунский отряд быстро двигался по обезлюдевшим улицам, избегая патрулирующих солдат. Их цель - дворец.
Звездный Факел вновь зажегся, психическая энергия клоунов восстановилась. Йодо, вытащив Духовную Кость, шептала: "Мы на окраине дворца!"
"Танцуйте," - отвечал коммуникатор.
Вперед продвигаться было опасно - они рисковали оказаться в лучах прожекторов, как танцоры на сцене, под пристальным взглядом аудитории и врагов. Поэтому часть отряда должны были привлечь внимание, отвлекая врагов, позволяя остальным продолжить путь в темноте.
Йодо и теневой прорицатель Ларриель двигались к дворцу через заброшенный секретный проход. Если им повезет, они избегут преград.
Йодо, как эльдар, обладала острым чутьем, видя воспоминания мертвых деревьев на пыльной мебели, подобно тому, как акулы чувствуют электрические поля.
Она видела болезни самой Терры. Планета увядала, повсюду чувствовалась смрад человечества. После десятков тысяч перерождений, этот древний мир стонал от боли. В его стонах Йодо слышала страдания этой расы, тянувшиеся тысячелетиями.
Терра не нравилась эльдарам. Память планеты была тяжелым грузом. Приближаясь к дворцу, Йодо почувствовала мощную энергию, вливаемую в увядающую землю.
Это была сила, которая боролась с энтропией, восстанавливая разрушенный, хаотичный мир. Сила, которая собственными силами исцеляла планету.
Мозг Йодо задрожал. Она забыла о своем презрении к людям. Она видела, что пока эта энергия жива, планета не умрет.
Это был Император, Владыка Человечества, величественный, как сияющая гора посреди безумства. В этот момент Йодо захотела отступить.
Император внушал им страх. С каждым шагом танца, движения клоунов становились тяжелее, тревога нарастала.
Их интуиция была верна, но они ошибались. Угроза исходила не только от яркого золотого солнца, но и от его приспешников.
Во дворце, Саид, используя микроскопическое сканирование, наблюдал за каждым движением клоунов. Улыбаясь, он подумал: "Брат Император, интересно, что они нам хотят сказать? Или они хотят отвлечь нас от инопланетян, чтобы мы занялись Хаосом?"
Император спокойно ответил: "Пророчество может видеть лишь часть истины. Я думаю, все не так просто. Если они прорвались в тронный зал, у них есть другая цель."
Саид кивнул: "Я тоже так думаю. Убивать стольких из нас, чтобы просто передать сообщение - абсурд. Но как только мы их схватим, все станет ясно!"
Он взял коммуникатор: "Севатар, шесть целей, координаты указаны. Используй методы, которыми славятся Полуночные Господа, и захвати их!"
"Есть, ваше высочество, да здравствует справедливость, да будет грех наказан страхом!" - с энтузиазмом ответил Севатар.
Йодо шла по заброшенному залу. Пустые улицы были наполнены высокомерием человечества. Люди строили дороги на земле, которая их кормила, рубили деревья, которые их питали, кипятили океан, который их вынашивал. Какой грех!
"Люди не заслуживают жизни! Как и зеленокожие!" - прошипела Йодо. Она знала, что люди тоже ненавидели разложение эльдар, но презирала этот вид, боровшийся за выживание десятки тысяч лет.
Из коммуникатора доносились звуки ожесточенной битвы - ее спутники сражались с защитниками. Вскоре Йодо услышала песню смерти своих товарищей – клоуны, отвечавшие за отвлечение, пали в одиночном танце. Ни аплодисментов, ни оваций. В ее сердце распространялась черная отчаяние.
Страх Йодо усилился. Спутники купили ей время, но им нужно было пройти через заброшенный подземный лабиринт, чтобы добраться до дворца Владыки Человечества.
Из коммуникатора донесся слабый наигрыш - неизвестная мелодия. Затем раздался зловещий смех Севатара: "Добро пожаловать в полуночный театр. На сцене мы коллеги. Для вашего прихода мы подготовили грандиозную сцену!"
"Итак, представление: Белоснежка и Шесть Клоунов!"
Йодо скривила губы, бросила коммуникатор. "Отвратительно!"
Но впереди, в туннеле, уже лежал микрофон, и рассказ Севатара продолжался:
"Не выдержав гонений мачехи, Белоснежка бежала из дворца, надеясь найти помощь у других принцев, убить мачеху, освободить страну и народ!"
"Во время побега, принцессе помогали семь клоунов. Первый, "Тоска по Свободе", обладал прекрасными крыльями. Спасаясь от замка мачехи, он сломал крылья и был заточен в клетку!"
Скрип! Скрип!
Звук ломающихся костей раздался впереди. Йодо увидела клоуна, превращенного в "Кровавого Орла". Открытые ребра дышали, дрожа как крылья.
Севатар продолжал: "Мачеха оказалась милосердной. Она подарила "Тоске по Свободе" еще более прекрасные крылья!"
Йодо сдерживала боль, перешагивая через тело товарища, продвигаясь вперед.
Рассказ продолжался:
"Второй клон, "Самый Толстый Подрагивающий", бежал из замка, но его жирная кровать оказалась в зубах пса мачехи и неожиданно стала пищей!"
Воздух пропитался запахом жареного мяса. Йодо увидела группу червей, похожих на пиявок, пожирающих жареное мясо. По клоунской маске на одном из них можно было определить его личность.
Йодо закрыла глаза, не желая смотреть, и продвинулась вперед.
"С каждым жертвенным клоуном, принцесса ближе к дворцовым воротам. А принц со своими войсками ждет ее снаружи!"
"Третий жертвоприношенный клон "Нежная Укротительница". После того, как мачеха захватила его в свои когти, его позвоночник вытащили, испытывая мучения по всему телу!"
"Под мудрой укротительной рукой мачехи, он научился покорности..."
Перед Йодо оказалась голова, надетая на нее клоунская маска, присоединенная к бледному позвоночнику. Рядом лежал опустившийся на колени труп.
Йодо почувствовала, как ее тошнит, на глаза наворачиваются слезы. Острое восприятие эльдара позволило ей глубоко проникнуться болью своих товарищей перед смертью и злостью окружающей среды.
"Четвертый клоун "Молодой Ягненок". Как вы думаете, что с ним стало..."
В этот момент Йодо выбежала из туннеля. Перед ней оказались стража и мощные титаны. Она поняла, что люди были хорошо подготовлены, а миссия невыполнима.
Она опустилась на колени, закрыла лицо и заплакала: "Я сдаюсь. Пожалуйста, не мучайте больше моих товарищей!"
Императорские стража кивнули: "Мы предоставим им быструю смерть, а тебе как пленнице потребуется допрос!"
Страх есть путь к цивилизации ~ Полуночный Господин.
Обновлено: 14.01.2026