Глава 15 — Глава 15

Зик проделал обратный путь по шахтерскому тоннелю к отверстию, которое он выкопал изначально. Он достал булыжник из рюкзака — камень, подходящий по цвету к окружающим слоям породы, — и запечатал вход изнутри. Зик быстро поднялся по лестнице, которую он вырубил. По пути он сбивал и собирал факелы со стен, стараясь изо всех сил запечатывать участки пути позади себя. Он вернулся на грубую базу; она была пуста. Выбравшись наружу по лестнице, он обнаружил, что уже раннее утро. Он не осознавал, что провел всю ночь в шахте. — Пожалуйста, ответьте, прием. Пожалуйста, ответьте. Это Дэнс... — Помехи радио доносились неподалеку. Зик быстро подошел. Дэнс все еще был там, неустанно пытаясь настроить оборудование. Зик не стал объяснять свое исчезновение прошлой ночью, и Дэнс, чувствуя настроение, не стал спрашивать. Он просто бросил долгий взгляд на железную броню Зика. — Нет времени объяснять. Нам нужно двигаться, Дэнс! — быстро сказал Зик. Он вытащил сноп пшеницы из рюкзака и помахал им перед глазами вялой Коровы. Нос Коровы дернулся; ее дух мгновенно воспрял, и она начала трусцой бежать за пшеницей. — Что происходит? — Дэнс последовал за ним, не тратя слов. — Сейчас слишком долго объяснять, — сказал Зик, ведя Корову с помощью пшеницы и часто оглядываясь назад. Ему нужно было убедиться, что Зеленокожие не висят у них на хвосте. — Кстати, ты знаешь хорошее место, куда мы можем направиться? Желательно где-нибудь подальше от этого района. — Пункт назначения? — Дэнс на мгновение задумался, затем поднял руку, указывая на восток. Зик всмотрелся вдаль в том направлении. За холмистой местностью перед ними на краю его зрения появилось зеленое пятно — джунгли значительного размера. За джунглями стоял пик, уходящий в облака, его верхняя половина была покрыта девственно белым снегом. — Если мы пересечем Море Деревьев Аксель, затем перейдем гору Лезра, мы сможем добраться до бастиона Тайрок, — сказал Дэнс, и в его голосе звучало волнение. — Тогда чего мы ждем? — Зик отвел взгляд и похлопал Корову по шее. — Выдвигаемся! – Расстояние между холмами и лесом было невелико. Через полчаса появились низкорастущие папоротники, и воздух стал влажным. Группа официально вступила на окраину Моря Деревьев Аксель. Солнечный свет просачивался сквозь просветы в листве, отбрасывая на землю пятна света в форме монет. Это немного напоминало биом Джунглей. Зик держал пшеницу в левой руке, ведя вьючное животное, в то время как Дэнс замыкал шествие со своим лазганом. Пока они шли, Зик лениво играл с только что полученным [Изумрудом] в правой руке. Он выменял его у Дэнса на 15 кусков угля. К сожалению, он получил только один. Опция обмена угля на изумруды стала серой, предотвращая дальнейшие транзакции — лимит гораздо ниже, чем то, что предлагали стандартные Жители. В пятнистом свете изумруд сверкал, излучая почти сюрреалистическую красоту. Зик подсознательно взвесил его в руке; драгоценный камень слегка приподнялся с его ладони, на мгновение бросив вызов гравитации, прежде чем медленно опуститься обратно. Зик был уверен, что Дэнс на самом деле не носил с собой никаких драгоценных камней. Так откуда взялась сделка? Зик сунул изумруд в карман. Если он не мог этого понять, он не собирался на этом зацикливаться. — Муууу! Корова позади него издала долгий, полный боли крик. Зик обернулся и увидел серую тень, промелькнувшую мимо лодыжки вьючного животного. Кровь брызнула сбоку копыта Коровы; кусок плоти отсутствовал. — Осторожно, это дикая крыса! — Дэнс среагировал мгновенно, наводя оружие на цель. Крыса нырнула прямо в нору, исчезнув без следа. — Одна — не проблема, но если они навалятся стаей, они могут обглодать человека до костей за считанные минуты, — понизил голос Дэнс. Зик наконец заметил, что корни деревьев по обе стороны были испещрены дырами размером с чашу. Несколько голов высунулись наружу, наблюдая за группой. Крысы Кадии были намного крупнее тех, что Зик видел в своей прошлой жизни, с характерными резцами грызунов, выглядящими намного острее. Одна из них держала окровавленный кусок свежего мяса в передних лапах — вырванный у Коровы — и невозмутимо грызла его. Заметив взгляд Зика, большинство крыс юркнули обратно в свои норы. Несколько смелых остались на месте, издавая угрожающие звуки из глоток. Еще одна серая фигура вырвалась с фланга, целясь прямо в неуклюжую Корову, явно помечая ее как легкую добычу. — Опять?! — Зик выхватил свой железный меч и рубанул горизонтально. Серая тень извернулась в воздухе с удивительной ловкостью, уклоняясь от лезвия. Она даже повернулась, чтобы пискнуть на Зика при приземлении — звук, который казался насмешкой, — прежде чем нырнуть в другую нору, не оглядываясь. «Мелкий пакостник, думаешь, я не смогу с тобой справиться?» Зик направился прямо к одной из больших нор. Под озадаченным взглядом Дэнса он небрежно достал Ведро воды. — Ты... что ты—? — начал Дэнс. Зик поместил источник воды у входа. Поток хлынул в глубины норы. Мгновения спустя запузырились пузыри, за которыми последовали две или три насквозь промокшие крысы, хватающие ртом воздух, когда они всплыли на поверхность. [Крысиное мясо] x4, [Крысиная шкура] x6. Зик повторил процесс, затапливая каждую нору в пределах своей видимости. Финальный урожай был обильным: 16 единиц Крысиного мяса и 32 Крысиные шкуры. Шкуры казались жесткими, похожими на кроличью шкурку; четыре можно было скрафтить в один кусок Кожи. Кожа была невероятно полезна, будь то для книг, необходимых для Чародейского стола, или для Седла. Говоря о седлах, Зик взглянул на Корову. Он не присматривался к ней раньше, но глядя сейчас, у нее была широкая спина и крепкие соединительные ткани вокруг конечностей. Вероятно, из нее выйдет неплохой маунт. Достав два железных слитка и немного кожи, Зик скрафтил Седло на Верстаке и накинул его на Корову. Путь предстоял долгий; наличие ездового животного сэкономило бы много хлопот. Зик забрался наверх и тяжело уселся. Корова на мгновение замерла, затем беспокойно заерзала, фыркая грубым дыханием из носа. Зик погладил ее по шее, чтобы успокоить, но зверь не оценил этого. Отбросив свою прежнюю покорность, она яростно наклонила свое массивное тело из стороны в сторону, пытаясь сбросить непрошеного гостя со своей спины. Застигнутый врасплох, Зик крепко обхватил руками толстую шею Коровы. — Дэнс, помоги! Видя борьбу, Дэнс уперся телом в бок Коровы. Под их объединенной силой сопротивление Коровы постепенно ослабло, пока она, наконец, не издала хрюканье смирения. Зик выровнялся. Хотя он никогда по-настоящему не ездил на животном раньше, его тело, казалось, активировало какую-то встроенную память о верховой езде. — Вперед, — скомандовал он, слегка подталкивая брюхо Коровы ногами. Нехотя Корова начала двигаться. Однако скорость была мучительно «стабильной». Казалось, что вести свинью было бы быстрее, чем это. Как только новизна прошла, Зик посмотрел на неторопливый темп Коровы и не смог удержаться, чтобы не шлепнуть ее по крупу. Корова просто махнула хвостом, ее темп остался неспешным. Зик в разочаровании почесал голову, затем его осенило. Он достал единицу пшеницы, наклонился вперед и помахал ею прямо перед глазами Коровы. Фырк — Она выдохнула, ее темп бессознательно ускорился. Она вытянула язык, пытаясь обернуть его вокруг вкусного лакомства так близко под рукой. Но когда Корова двигалась, пшеница двигалась вместе с ней, расстояние оставалось неизменным. Корова отчаялась. Она рванулась вперед, вытянула шею и сумела схватить пшеницу ртом. Первая попытка закончилась провалом. Его рука была слишком короткой. Ему нужна была удочка, чтобы сделать вариант «Пшеница на палочке». Но затем у Зика появилась идея получше.