Глава 70 — Глава 70

Глава 70: «Действуя по Его воле» Два фрегата класса «Меч» мчались навстречу пиратам, которые, словно гиены, преследовали грузовое судно, идущее по каналу. Эти пиратские корабли были переделаны из различных гражданских судов, большинство из которых назывались «быстроходными». Такие суда дешёвые, быстрые и невооружённые, но пираты их очень любят, оснащая странными лёгкими орудиями, специально для грабежа медленных транспортников. Даже вблизи Порта Бездны опасности подстерегают повсюду. От флота Хаоса, проникающего из Ока Ужаса, до пиратов, прячущихся в поясе астероидов, — они постоянно угрожают безопасности водных путей. Эти космические воры плодятся, скрываясь в укромных уголках пустоты. Даже если Готический флот регулярно отправляет разведывательные корабли класса «Гадюка» для патрулирования окрестностей, вычистить этих «тараканов» крайне сложно. – Доложите текущие параметры, – произнёс коммодор Эдвард Перру, сидя на капитанском троне. Рядом с ним стоял капитан Стерлинг Лорд, вглядываясь в тёмную пустоту. Это была обычная антипиратская миссия, которую в флоте называли «соревнованием по стрельбе». Ведь оружие этих мелких пиратов не способно пробить пустотный щит фрегата, что делает их идеальной мишенью для тренировки курсантов. Конечно, бригадный генерал Эдвард лично возглавил операцию, потому что обнаружил, что эти пираты поставляли оружие подозреваемым бандам в Вегасе. Теперь же они грабили грузовое судно с военными припасами, и он застал их на месте преступления. – Расстояние до цели сопровождения – 8570 километров, скорость сближения – плюс 2.1, азимут +327, фаза ZL, движение с левого борта на правый, – доложил Горацио, сидя перед дисплейной консолью ближе всего к капитанскому трону. Обычно это место занимал капитан боевого отдела, но сейчас здесь сидел Горацио, а рядом стоял капитан, направляя его в управлении приборами. Арчи сидел чуть поодаль, а Фидио стоял рядом с наводчиком. Леидос отвечал за оценку риска возгорания и заранее расставлял команды по устранению повреждений. Луиза, полностью экипированная, проверяла ключевые укрепления мостика, двигателей и системы жизнеобеспечения, а также распределяла персонал для защиты от абордажа. Но задачи последних двоих больше походили на учения. Ведь эти мелкие пираты даже не могли пробить пустотный щит, не говоря уже о том, чтобы противостоять регулярным фрегатам Имперского флота. Все курсанты находились под наблюдением и руководством офицеров. Те не вмешивались, а лишь корректировали ошибки студентов. – Цель захвачена: три незаконно модифицированных скоростных судна. Наш корабль может ускориться до 12 пустотных узлов. Ожидаемое время до входа в зону ближнего огня (примерно 481 километр) – 5 минут, – Горацио, глядя на данные, доложил коммодору Эдварду Перру, исполняющему роль капитана. – Хорошо, приблизьтесь к зоне ближнего огня и откройте огонь! Пусть «Храбрый Воин» обойдёт и перехватит. Не дайте этому отребью сбежать. Наш корабль возьмёт на себя основную задачу по уничтожению. Горацио быстро отправил точные координаты маршрута капитану «Храброго Воина». Он продумал план атаки и распределил боевые задачи по отделам. Если бы корабль был человеческим телом, то коммодор Эдвард был бы мозгом, Горацио – мозжечком, Фидио – кулаком, Леидос – тромбоцитами, а Луиза – белыми кровяными тельцами. Именно благодаря этому гигантский корабль длиной в несколько километров мог противостоять врагам в пустоте. – Башни номер один и два, одиночные пристрелочные выстрелы, – отдал боевой приказ Горацио Фидио, который был наводчиком. – Цель захвачена, пристрелка завершена, одиночный тестовый выстрел, расчётное отклонение траектории – 2 километра, вероятность попадания – 98.98%, огонь! – Одиночный тестовый выстрел, огонь! – Приказ передали в центр управления огнём двух лёгких спаренных макроорудий. Получив команду, сержанты артиллерийского форта крикнули операторам макроорудий открыть огонь. Бах! Бах! С двумя громоподобными рёвами Горацио почувствовал, как весь командный мостик содрогнулся. Он ясно видел оранжево-голубые вспышки, вырывающиеся из носовой башни. Даже лёгкие макроорудия, созданные на литейных заводах Порта Бездны, были тщательно изготовлены механическими жрецами. Каждый снаряд с выгравированной эмблемой Небесного Орла был подобен выстрелу огромного шпиля замка, сокрушая любую попытку сопротивления со стороны быстроходных судов. Два снаряда попали в клипер в районе миделя, сбив его с курса и сломав балансировочный руль. Корабль беспомощно закрутился в пустоте, словно сорвавшийся с оси веретён. – Попадание! Цель А1 потеряла способность двигаться и сражаться, – доложил курсант, отвечающий за наблюдение. – Башня номер два продолжает огонь по цели А1, башня номер один переключается на новую цель, – приказал бригадный генерал Эдвард. – После выстрела по первоначальной цели башня номер один переключается на цель А3, – отдал новый приказ Горацио. – Мы получили сигнал о капитуляции от цели А1, – крикнул курсант на коммуникационной станции. – Уничтожить! Не хочу тратить время на виселицы, – безжалостно произнёс бригадный генерал Эдвард. – Есть! – Нервные курсанты тут же отключили запрос на связь. – Помните, не тратьте солдат на абордаж обычных пиратских кораблей! Эти подлые твари укусят вас перед смертью в любой момент, – крикнул бригадный генерал Эдвард. – Огонь! Яростные взрывы и залпы макроорудий осветили пустоту. —— – Отлично сработано, дамы и господа. Мы уничтожили всех пиратов без потерь. Капитан Стерлинг, подготовьте боевой отчёт и судовой журнал. Коммодор Эдвард ступил на палубу звёздного порта и торжественно обратился к курсантам и своему первому помощнику, после чего взглянул на Горацио. – Мистер Горацио, ваше сегодняшнее выступление удовлетворило меня и капитана Стерлинга. Что касается вашего последнего предложения отправиться в район Вегаса для развития подпольной сети разведки, генерал-майор Худ его одобрил. – Благодарю за ваши усилия, ваше превосходительство. – Все великие операции проводятся в тайне. Мы не можем позволить другим узнать о передвижениях флота, поэтому вам нужно скрыть свою личность. – Форма только вызовет недоверие. Бригадный генерал Эдвард кивнул. – Если вам понадобятся ресурсы, сообщите нам напрямую, и мы постараемся удовлетворить ваши запросы как можно быстрее. Правда, скорость имперской бюрократии в передаче припасов... оставляет желать лучшего. Поэтому мы разрешаем вам использовать небольшие «уловки», как вы делали раньше, чтобы решить срочные проблемы. Сэр Эдвард Перру намекнул весьма прозрачно, и Горацио прекрасно понял, что он имел в виду под «уловками». – Когда ситуация будет подходящей, мы также отправим кого-нибудь для помощи. – А как насчёт маршалов Города-улья? Они там принимают и чёрное, и белое. Если мы силой перекроем их доходы, они точно придут к нам. Если использовать флотские удостоверения, новости о вмешательстве флота в дела Вегаса быстро распространятся. Бригадный генерал Эдвард, казалось, был готов к этому вопросу. Он достал из кармана небольшой предмет и с улыбкой протянул его Горацио. Когда Горацио рассмотрел его, он невольно затаил дыхание. Это был неприметный маленький аксессуар, но он символизировал высшую власть Империи – Розетку Инквизитора. С этим предметом он мог не бояться даже маршалов Города-улья, не говоря уже о судебных приставах. Из-за огромной власти, которую он давал, такие предметы выдавались только тщательно отобранным инквизиторам и их самым доверенным слугам. – Где вы его взяли, ваше превосходительство? – тихо спросил Горацио, глядя на ярко-красный аксессуар. – У старого друга. В молодости я сопровождал одного инквизитора. Он был... необычным. В итоге мы стали друзьями. Эта копия – его подарок. Конечно, она также дала мне особую миссию служения Императору. Коммодор Перру протянул Горацио ярко-красную розетку Инквизиции: – Кроме командования кораблём, я больше не могу убивать демонов. Я хотел передать этот знак вашему отцу. Теперь я передаю права и обязанности, заключённые в нём, вам, сыну Томаса, потомку Шпайера. Ваш генетический код был внесён с разрешения того самого человека, так что берите без страха. Горацио не ожидал, что человек перед ним имел такое звание – слуга Инквизиции. Как агент Бога-Императора, инквизитор имел право привлекать все ресурсы и персонал Империи. Те, кто долго и верно служил инквизитору и прошёл строгие испытания, получали такие копии как символ власти и награду за службу. От генералов до простолюдинов, эти доверенные лица, служащие судьям, назывались «слугами двора». Горацио слышал, что если кто-то несанкционированный возьмёт этот знак, он будет отравлен нейротоксином из скрытой иглы и умрёт мгновенно. – Видя этот предмет, вы как будто видите самого Императора. Любой, кто посмеет препятствовать или разгласить его, будет считаться нарушившим Его волю и уничтожен без пощады. Горацио принял знак и поклонился. Коммодор Эдвард похлопал его по плечу. – Исполняйте Его волю и служите Империи, слуга Инквизиции Горацио Кокрейн. Впереди много битв! Война! Война! Сражаться – это весело! Убивать!