Глава 4 — Глава 4. Неподъемный долг! Есть ли будущее?

**Глава 4. Неподъемный долг! Есть ли будущее?** В реальности Линь Юй откинулся на спинку кресла и с шумным, долгим выдохом выпустил воздух из легких. Невероятно! Талант **[Искушённость]**... Это не просто навык, а настоящий дар богов, чёртова магия социальных связей! Он с трепетом наблюдал за действиями своей симуляции. Всё прошло как по нотам: кнут и пряник, тонкие теологические диспуты и банальная взятка. Он вертел двумя ключевыми фигурами — Жрецом Экклезиархии и Капитаном сборщиков — как кукловод марионетками. Это была не просто борьба за выживание, а эталонный пример высшего бюрократического пилотажа! Он выжил! Физически Линь Юй чувствовал себя так, словно из него выкачали все соки, но разум пылал от возбуждения. Вторая симуляция не просто спасла его шкуру, она начертила чёткую, как лазерный луч, дорогу в будущее. Пусть процесс выглядел как хождение по лезвию бритвы — с этими фанатиками из Экклезиархии и импровизированными представлениями — но результат оправдывал всё. Он не только уцелел, но и сумел «пожертвовать» технологию **[Интеллектуальный металл с памятью формы]** Империуму самым безопасным и идеологически верным способом. Хвала Золотому Трону, это была гениальная идея! В мире, где религия пронизывает каждый атом, всё, что выходит за рамки понимания, должно быть связано с Богом-Императором. Стоило лишь объявить технологию Его даром, как её суть менялась кардинально. Это больше не твоё изобретение, еретик. Это милость Владыки Человечества, а ты — лишь скромный, избранный Им сосуд, которому посчастливилось стать «первооткрывателем». Теперь те стервятники, что жаждали заполучить технологию силой, десять раз подумают, прежде чем протянуть свои лапы. Тронуть его сейчас — значит усомниться в «божественном откровении», а это уже пахнет костром инквизиции. — Фух... вот, значит, как в это играют, — пробормотал Линь Юй, вытирая испарину со лба. Только сейчас он в полной мере осознал пугающую мощь **[Искушённости]**. Это не просто умение красиво болтать. Это способность в критический момент, когда дуло болтера уже смотрит тебе в лоб, найти единственно верные слова и сделать единственно верный шаг. Однако симуляция ещё не закончилась. Собрав волю в кулак, он продолжил чтение. **[После того как вам удалось убедить Жреца Экклезиархии и Капитана сборщиков, атмосфера стала пугающе «дружелюбной». Капитан больше не смотрел на вас как на ходячий труп. Он даже с фальшивым радушием похлопал вас по плечу, похвалив за «вклад» в дело Империума.]** **[Однако бюрократическая машина не знает жалости. Процедура должна быть соблюдена до последней запятой.]** **[Солдаты налоговой службы наводнили склады Планеты Элис. Они выгребли всё: драгоценные металлы, промышленные товары, зерно... Даже тот сундук с драгоценностями, который вы использовали для взятки, был конфискован и упакован. Они заявили, что это идёт в счёт погашения «части» вашего долга.]** У Линь Юя дёрнулся глаз. «Твари, — подумал он со злостью. — Настоящие псы! Вымели всё подчистую, даже реквизит для моего спектакля прихватили!» **[Опустошив ваши хранилища, Капитан сборщиков достал инфопланшет и принялся подсчитывать ваш «оставшийся» долг.]** **— Губернатор Линь Юй, — начал он сухим, скрипучим голосом, — согласно статье 739 Имперского Налогового Кодекса, а также предварительной оценке технологии «металла с памятью формы», сделанной Генерал-фабрикатором, мы разработали для вас новый график погашения задолженности.** **[Капитан сделал несколько росчерков стилусом и развернул экран к вам.]** **— В счёт погашения недоимок, а также в качестве платы за «милосердие» Империума, Планета Элис обязана в течение следующих десяти месяцев поставить на Мир-кузню «Гриффон-4», расположенную в трех световых годах отсюда, в общей сложности девяносто тысяч тонн сертифицированного «Интеллектуального металла с памятью формы». Этот материал пойдет на создание новейшей брони и вооружения для Звёздной Гвардии.** **[Девяносто тысяч тонн!]** **[Десять месяцев!]** **[Увидев эти цифры, ваше сердце, которое только что успокоилось, вновь подпрыгнуло к горлу.]** В реальности зрачки Линь Юя сузились до размеров игольного ушка. — Девяносто тысяч тонн?! Это какая-то шутка? В симуляции вся промышленность планеты работала на износ двадцать четыре часа, чтобы выдать жалкий килограмм образца! А эти упыри требуют девяносто тысяч? И срок — всего десять месяцев? Это по девять тысяч тонн в месяц! Даже если он прикует все тридцать миллиардов жителей Планеты Элис к станкам и заставит работать без сна и отдыха, они не выполнят этот план! Это не прощение. Это смертный приговор, просто отсроченный и замаскированный под трудовую повинность. **[Краска мгновенно отлила от вашего лица. Губы беззвучно шевельнулись, пытаясь возразить, но, встретившись с холодным взглядом Капитана сборщиков, в котором читалось «ты получил то, что заслужил», вы проглотили слова.]** **[Вы понимаете: торговаться бессмысленно. Эта цифра — не предложение к обсуждению. Это приказ.]** **[Выжить — это уже лучший из возможных исходов.]** **— Я... я понял, — с трудом выдавили вы из пересохшего горла. Голос звучал чужим, ломким, словно сухая ветка.** **— Отлично, Лорд-губернатор, — Капитан удовлетворенно кивнул, убирая планшет. — Надеюсь, вы нас не разочаруете. И уж тем более не разочаруете Бога-Императора. За квотой первого месяца мы прибудем точно в срок. Честь имею.** **[Бросив это, он развернулся и в сопровождении свиты поднялся на борт своего левиафана. Под рев двигателей, от которого дрожала земля, сборщики налогов покинули Планету Элис, оставив после себя лишь пустые склады и астрономический долг.]** **[Вы стоите посреди опустевшего космопорта, глядя вслед удаляющимся кораблям. Ваше лицо мрачнее тучи.]** Линь Юй ощутил эту тяжесть физически. Пусть это всего лишь симуляция, но он чувствовал, как невидимая плита придавила грудь. Девяносто тысяч тонн... Цифра крутилась в голове, как заевшая пластинка, как проклятие. — Ублюдки, — выплюнул Линь Юй. — Безжалостные твари. Они забрали технологию, а теперь заставляют его работать на них же, производя продукцию в промышленных масштабах, чтобы заплатить налоги за саму возможность дышать. Этот звук имперских счетов был слышен, наверное, на другом конце галактики. Впрочем, выругавшись, Линь Юй признал: это действительно лучший исход. У него есть несколько месяцев. А время — это самый ценный ресурс. Кризис... В самом начертании этого слова скрыта и опасность, и возможность. Теперь его задача — найти способ поднять производство в симуляции. Если он проложит тропу там, то сможет пройти по ней и здесь. Его взгляд снова впился в бегущие строки текста. **[Симуляция продолжается.]** **[День 3. После отбытия сборщиков атмосфера в Губернаторском Дворце неуловимо изменилась. Ваша помощница, ранее холодная как айсберг, теперь докладывала о делах с подчеркнутым почтением. В её глазах исчезло то выражение скуки, с которым смотрят на «очередного покойника». Теперь там читался страх, смешанный с уважением.]** **[Она прекрасно понимала: Губернатор, сумевший заговорить зубы имперскому сборщику и заручиться поддержкой Жреца Экклезиархии, — это сила. Вы утвердились на троне. До следующего визита налоговиков вы — абсолютный владыка Планеты Элис, чье слово — закон.]** **[Вы немедленно приказываете ей собрать все данные по планете. Вам нужна полная картина того, чем дышит этот умирающий мир, чтобы составить план.]** **[Управляющая Тифа приступает к систематизации гигантского массива данных.]** Сердце Линь Юя дрогнуло. Эта помощница... В реальности это та самая суровая женщина. Тифа. Выходит, если он решит проблему выживания, он получит не только жизнь, но и власть. И верность. Тифа — настоящий подарок судьбы. «Богиня эффективности», как он её мысленно окрестил. С её помощью разгребание авгиевых конюшен бюрократии пойдёт куда быстрее. **[День 4. После суток непрерывной работы, анализа и сортировки, Тифа положила на ваш стол идеально структурированный отчёт.]**