Глава 2 — Глава 2

В отчаянии Астропат собрала свои психические силы для последнего, самоубийственного взрыва, чтобы обрушить туннель. Но её сила ударилась о стену. Вдали, на вершине груды щебня, стоял белошерстный крысолюд с массивными изогнутыми рогами. Он был одет в мантию из плотного, роскошного шелка, великолепную по крысиным меркам, и размахивал треугольным посохом, пульсирующим болезненно-зеленым светом. Серый Провидец. — Нет... нет! — выдохнула Астропат, её разум был заперт в психическом тупике с мерзким колдуном. Она была парализована, её воля нейтрализована его злобным чародейством. Рой хлынул вперед. Море меха и ржавых клинков поглотило остатки Культа Генокрадов. Вскоре единственным звуком, оставшимся в туннеле, стал влажный, ритмичный звук неистового грызения. ... Глубоко в ядре планеты, в сердце «Чумного Города» Скавенов, заседал Совет Тринадцати. Тринадцать тронов с высокими спинками стояли кругом. Слева направо сидели лорды великих кланов: Клан Серых Провидцев, Клан Скрайр, Клан Молдер, Клан Эшин, Клан Пестиленс, Клан Риктус, Клан Морс... Двенадцать самых могущественных Полководцев и Провидцев Скавендома собрались вместе. Однако тринадцатое место, традиционно оставляемое пустым для Великой Рогатой Крысы, было занято. Там, в полном молчании, сидела маленькая фигура, закутанная в черную мантию с капюшоном. — Время пришло... — произнесла фигура. В отличие от стрекочущего, маниакального стаккато других членов Совета, его голос был спокойным, холодным и пугающе ясным. Другие Крысиные Лорды замерли, их усы подергивались от волнения. — Прости-извини нас, Великий... ты говоришь, время-час настал? Какой смысл-намерение? — спросил Архи-Лорд Чумы Нурглитч, его гниющее, покрытое гнойниками лицо дергалось. — Время пришло, — повторила фигура в капюшоне. — Сейчас... мы поднимаемся на поверхность. Ударьте в Великий Колокол тринадцать раз. Пусть обитатели наверху, пусть вся галактика поймет... Великая Рогатая Крыса ходит среди нас. *** В лишенных света просторах Подземной Империи Скавены разразились какофонией визгливого обожания. Люциус наблюдал, как вонючие паразиты снуют перед ним, но не чувствовал отвращения, лишь абсолютную ясность командования. Он чувствовал, как их души привязаны к его воле, словно они были продолжением его собственных конечностей. Их поклонение было осязаемой силой, перестраивающей его не только в течениях Имматериума, но и заземляющей его трансформацию. Он больше не был просто человеком в черной мантии из легенд Мира-Что-Был; он становился истинной Великой Рогатой Крысой. Люциус до сих пор не понимал, как его забросило в эту богом забытую вселенную. Он знал лишь, что когда впервые очнулся, одетый в черное и сжимающий пастуший посох из крысиной шкуры, сила была инстинктивной. Грызуны-людоеды из сточных вод улья окружили его, стрекоча в лихорадке узнавания, простирая свои уродливые, дергающиеся головы в поклонении. Опираясь на раздробленные расовые воспоминания Скавенов, он руководил строительством Великого Колокола в канализационной системе размером с континент. Когда он ударил в колокол тринадцать раз, четвероногие вредители начали подниматься, их позвоночники хрустели и удлинялись, пока они не стали ходить прямо. Более века Люциус и его сородичи-паразиты размножались в лабиринтах кишок Улья Завка. Во время этого созревания Люциус, полагаясь на свои воспоминания ученого о лоре старого мира, лепил души своих подданных, как сырую глину. Он спроектировал существование Двенадцати Кланов, вдохнув жизнь в четыре Великих Клана из своей памяти. Под его руководством Клан Скрайр собирал и разбирал технологические остатки Адептус Механикус. Клан Молдер похищал самых развращенных био-савантов улья, чтобы усовершенствовать свое искусство плоти. Клан Пестиленс восстал как фанатичное жречество гнили, в то время как Клан Эшин овладел тенями, оттачивая свое искусство, охотясь на Ассасинов Культа Смерти, обитавших в улье, подобно тому, как их предки когда-то изучали искусства Ниппона и Катая. Смертоносность 41-го Тысячелетия ускорила их эволюцию. Менее чем за столетие изобретательность Скавенов, подпитываемая чистым отчаянием обстановки, превзошла «Мир-Что-Был» семимильными шагами. Даже низшие Кланокрысы, которые когда-то считали ржавое копье роскошью, теперь носили нестабильные пистолеты с крысиным замком, заряженные пулями, оскверненными варп-камнем. Теперь, после ста лет скрытности во тьме, Люциус был готов явить свой шедевр. Улей Завка был вертикальным кошмаром, шпилем больше древних наций, и формально являлся владением Культов Генокрадов. Хотя гибриды свергли планетарного губернатора, пустоши за его пределами представляли собой хаотичный гобелен из имперских остатков, культистов Хаоса и бандитов-мародеров. Лишенные своих «Звездных Детей», Генокрады стали самыми ироничными «лоялистами» Империума, удерживая шпиль против наступающих волн Хаоса. Но фундамент улья был решетом из древних туннелей и бездонных шахт, раем для Скавенов. Авангард вторжения принадлежал теням Клана Эшин. Возглавляли гниль Ночной Лорд Сник и его теневая рука, Мастер Смерти Сникч. Бегущие-в-Ночи и Бегущие-по-Воде Эшин, закутанные в камуфляжные стелс-плащи, бесшумно появлялись по всему Отстойнику. Они сжимали мономолекулярные клинки и метательные звезды из варп-камня, возникая как призраки в коридорах, забитых паром. Мастер Смерти Сникч вел Триады Эшин — Бегущих Смерти, оснащенных глушителями, звуковыми баффлерами и канистрами с токсичным дымом. Их миссия: обезглавливание высокопоставленных целей и саботаж складов прометия. Поскольку Культ Генокрадов фактически управлял ульем, они были, на данный момент, «самыми преданными слугами Императора». Сникч и его команда проскользнули в главный арсенал, их неестественная скрытность обходила обостренные чувства культа. Взмахом плачущего клинка Сникч отключил Когитатор, прежде чем распределить подрывные заряды из варп-камня. Первый взрыв сотряс улей. В вертикальном аду города-улья такие звуки были обычным делом, но это было другое. Когда болезненно-зеленый дым начал клубиться, древний, злобный колокол начал звонить из глубин.