Глава 11 — Глава 11

В Мире-Что-Был Крысоогры Клана Молдер обычно сшивались из громоздких тел Огоров, что было ограничением примитивных технологий той эпохи. Однако в этом мрачном будущем 41-го Тысячелетия города-ульи Завки кишели био-алхимическими секретными объектами, гораздо более безжалостными и эзотерическими, чем любая древняя корпорация. Они стали основными «охотничьими угодьями» для извращенных амбиций Молдера. Изначально Клан Молдер полагался на свои вековые методы, захватывая мускулистых зверей и людей для ужасающих операций по пересадке. Но вскоре они поняли, что отстают в Великом Восхождении. Маги-технологии Клана Скрайр развивались с головокружительной скоростью; Клан Пестиленс видел, как их зараза становится достаточно вирулентной, чтобы задушить целые Шпили Улья; а ниндзя-крысы Клана Эшин не только украли техники у местных Культов Смерти, но и оснастили себя смертоносным снаряжением Ассасинов Культа Смерти. На какое-то время Клан Молдер столкнулся с кризисом неактуальности, под угрозой подавляющего прогресса трех других Великих Кланов. Тем не менее, величайшая сила Скавенов — это их полное отсутствие сдержанности. Чтобы получить власть, они заплатят любую цену; чтобы выставить оружие разрушительной величины, они с радостью увидят, как вся Подземная Империя детонирует, просто чтобы услышать взрыв. В Империи Скавенов ни одна жизнь не является ценной. На каждого погибшего сородича-крысу миллиард других карабкается по трупу, отчаянно пытаясь занять его место. Под руководством Верминкина, Лорда Молдера, и Мастера-Мутатора Трота, они успешно спроектировали поколение «Супер-Матерей Выводка», способных вынашивать чудовищных мерзостей с невозможной скоростью. Подпитываемые питательными жижами и варп-мутагенами, рои молодых крыс стали такими же вездесущими, как сама почва Подземной Империи. Продавая этих зверей и королев-производителей, Молдер поддерживал престиж Великого Клана. Все же Трот чувствовал, что этого недостаточно. Поскольку вооружение Скрайр становилось все более ужасающим, даже самые большие монстры казались недостаточными. Но теперь Трот видел надежду. — Ага-ха! Хорошая-хорошая вещь! Жуко-тварь! — взвизгнул Трот, его Ловец Вещей с привычной легкостью поймал Воина Тиранидов за череп. Своими двумя другими конечностями он начал разбирать существо с хирургической точностью мастера-мясника. В одно мгновение биомеханическая архитектура Тиранида предстала перед его щурящимися крысиными глазами. Охваченный маниакальной, алчной жадностью, Трот перевел взгляд на приближающуюся хитиновую волну, зрелище, от которого кровь застыла бы в жилах любого другого командира, и издал искаженный, стрекочущий рев: — Они! Они! Все мои-мои! ДА-ДА! Каждый принадлежит Молдеру!! Лови-хватай их! ХВАТАЙ ИХ ВСЕХ!!! По команде заместителя Молдера Погонщики щелкнули своими нейро-кнутами, гоня ужасающий ковер из меха и клыков на рой Ксеносов. — РУУУАААР-СКРИ! Десятки тысяч Крысоогров, движимые бездумным безумием, бросились на четвереньках на авангард Флота-Улья. Их лапы были отрублены и заменены поршневыми молотами, мономолекулярными когтями или вращающимися Варп-Бурами. Они врезались в линии Тиранидов с силой оползня, затмевая даже самых массивных Огринов. Бесчисленные Хормагаунты вгрызались в шкуры Крысоогров, но монстры ничего не чувствовали. Боль служила лишь топливом для их лоботомированной ярости. Они прорубали свой путь через рой, звук ломающегося хитина эхом отдавался, как быстрая серия петард. Как только один падал, дюжина других рвалась вперед, чтобы заполнить брешь. Возглавляемые этим чудовищным авангардом, Абоминации Адской Ямы, мутировавшие бегемоты, и даже Крысоогры начали перемалывать фронт Тиранидов в пасту, атакуя прямо позиции био-артиллерии. Стаи Волкокрыс рвали панцири Тиранидов когтями с наконечниками из варп-камня, разрывая Споровые мины и Колючих Душителей, прежде чем тяжеловесы прибыли, чтобы раздавить живые пушки. За ними следовали Погонщики, их ловцы людей захлопывались вокруг шей образцов Тиранидов, чтобы обеспечить живых субъектов для ям. Бойня длилась днями. Неумолимый цикл умирания крыс и жуков в грязи. Разум Улья вскоре заметил тревожную аномалию: эти грызуны также конкурировали за биомассу. Истощенные Рабы Скавенов и даже более крупные боевые звери жадно пожирали павших, будь то крыса или Тиранид. Даже гипер-токсичный ихор Ксеносов не мог сдержать бездонный голод Скавенов. Хуже того, крысиный род не выказывал никаких признаков истощения. Сколько бы миллионов ни было убито, свежая волна появлялась из глубин, чтобы пополнить ряды. Хотя у него не было голоса, стратегический расчет Разума Улья был вынужден считаться с ужасающей реальностью: Что это за твари? Их рождаемость соперничает даже с Флотом-Ульем! Под этим растущим давлением Флот-Улья начал перенаправлять биомассу для производства специализированных организмов Авангарда для обезглавливающего удара. В тени более широкого конфликта дюжины Ликторов, их чешуя-хамелеон менялась, чтобы соответствовать окрашенному кровью щебню, проскользнули в тыл Скавенов. Ликторы мерцали сквозь плотность воинства Скавенов. Время от времени они казнили незадачливого Полководца, вызывая локальные гражданские войны, когда вероломная природа Скавенов брала верх. Однако инерция вторжения оставалась неконтролируемой. Трот Нечистый был верховным главнокомандующим; младшие кланы не смели игнорировать его указы, пока его силовики наблюдали. Наконец, пожрав мозг младшего Вождя, Ликтор подтвердил позицию Трота. Разум Улья выдал директиву: Ликвидировать главный узел. По мере того как Ликторы приближались к Троту, среда становилась все более враждебной. В отличие от людей, Скавены сильно полагались на обоняние. Ликторы были вынуждены выбирать длинные, окольные пути, чтобы замаскировать свой запах. Один Ликтор, скрытый своей маскировочной мембраной, наблюдал за воинством Скавенов из руин города, сначала разрушенного Тиранидами, затем превращенного в пыль орбитальными капсулами Скавенов. У входов в массивные, потрескавшиеся туннели крысиный род и биомеханические ужасы изливались без конца. Земля стонала под тяжестью их раскопок; за неделю эти существа превратили подповерхность всего сектора в соты. Ликтор, ведомый холодным интеллектом Разума Улья, скользнул в туннель. Подземная Империя Скавенов была царством столь же смертоносным, как и любой Мир Смерти. Если бы Архонт Друкари стал свидетелем ужасов в норах Клана Молдер, он мог бы задаться вопросом, покидал ли он когда-либо по-настоящему Комморру. В конце концов, после мучительного прохождения через чувствительных к запахам сторожевых зверей, остался только один Ликтор. Он прокрался в сердце селекционных лабораторий Молдера, святилище Трота Нечистого. Трот был погружен в состояние маниакального экстаза.