Глава 29 — Глава 29

Глава 24. Руины Золотого века «Извините, у меня есть дела, которые нужно закончить, и я не могу принять ваше приглашение на работу, но, если возможно, я хотел бы заключить с вами сделку». «Какую сделку?» В глазах отвергнутой Мадлен Каливен мелькнуло сильное разочарование, но она быстро воспрянула духом. Раз нельзя завербовать, то неплохо, если Чэнь Го будет ей хоть чем-то обязан: «Говорите, господин». «На самом деле ничего особенного, я просто хочу обменять линкор на крейсер», — сказал Чэнь Го и словно по волшебству достал из сумки механикус контракт и благодарственное письмо. «Эм?» Мадлен Каливен молча взяла письмо, быстро его просмотрела, и на ее лице тут же появилось недоверчивое выражение: «Это благодарственное письмо и договор об обмене от Адептус Механикус? Можно обменять на линкор класса «Возмездие» с произвольной стандартной комплектацией... Это как вообще возможно?» Как опытный вольный торговец, Мадлен Каливен исколесила полгалактики. Она побывала во множестве миров-кузниц, аванпостах Адептус Механикус и видела слишком много мудрецов, командиров и генералов-кузнецов. Но она никогда не видела, чтобы эти сухие полуроботы испытывали благодарность к человеку и торжественно писали благодарственное письмо. В ее памяти они только высокомерно отдавали приказы, предъявляли самые строгие требования к каждой сделке, а при каждой приемке придирались к мелочам, только чтобы дать самую низкую цену, и даже прибегали к физическим угрозам, чтобы сделка была неравноправной. Вспоминая уродливые проявления этих механических лиц, Мадлен Каливен снова просмотрела благодарственное письмо и договор. На этот раз она смотрела особенно внимательно и, наконец, успешно нашла ключевую информацию в благодарственном письме... жила адамантия. Увидев это слово, Мадлен Каливен вдруг почувствовала облегчение и внезапно почувствовала себя намного лучше. Оказывается, целая жила адамантия обменивается всего лишь на линкор класса «Возмездие». Эти мудрецы, мастера и генералы-кузнецы Адептус Механикус, похоже, не изменили своей натуре и остались такими же скупыми. Неудивительно, что они написали такое благодарственное письмо. Сэкономив огромную сумму вознаграждения благодарственным письмом и скрыв вину в своем сердце, она бы заключила эту сделку, если бы ей представилась такая возможность, и сделала бы это еще лучше, а письмо написала бы более искренне. «На создание линкора уходит несколько лет или даже десятилетий. Но я не хочу ждать так долго, поэтому я хочу обменять новый линкор на ваш хорошо сохранившийся тяжелый крейсер», — Чэнь Го достал черный металлический блок-ключ и непрерывно вертел его в руках. «...Милорд, это возможно, но я не могу выполнить это сейчас, у меня сейчас нет крейсеров. Мне нужно связаться с другими филиалами моей семьи, чтобы посмотреть, можно ли получить для вас крейсер», — Мадлен Каливен немного поколебалась и не осмелилась дать немедленный утвердительный ответ. Чэнь Го улыбнулся: «Я не спешу, как насчет этого, я отдам вам этот ключ и договор, вы оставите мне адрес системы вашей семьи Каливен, когда я закончу свои дела, я найду вас, а тогда вы расплатитесь со мной, как насчет?» Закончив говорить, Чэнь Го, не колеблясь, бросил ключ в руки собеседнице. «Милорд, вы не боитесь, что я передумаю и не признаю долг?» Поглаживая ключ, на лице Мадлен Каливен вдруг появилось насмешливое выражение, а тон стал таким же нежным, как будто она обращалась к своему возлюбленному. «Ха-ха-ха, чего тут бояться? Если ты посмеешь не признать долг, я позволю вашей семье Каливен исчезнуть из этой вселенной. Поверь мне, я определенно смогу это сделать!» Единственный левый глаз Чэнь Го начал испускать голубые электрические разряды, отчего тело Мадлен Каливен невольно вздрогнуло. «Я понимаю, тогда я буду ждать прибытия милорда в нашей семье», — убрав договор и ключ, Мадлен Каливен снова спросила: «Куда вы направляетесь? Я вас провожу!» «Бадаб!» ------------------------------------- Межзвездные путешествия чрезвычайно утомительны. С карты кажется, что два звездных скопления находятся близко друг к другу, но огромному флоту требуется месяц или даже несколько месяцев, чтобы добраться до этих близлежащих звездных скоплений, если он не может совершить варп-прыжок. Варп-штормы, окружающие систему Бадаб, все еще продолжаются, и, по оценкам и прогнозам навигаторов, масштабы этого шторма имеют тенденцию к ухудшению. Согласно оценкам, близится к рождению сверхбольшой варп-шторм, который продлится десятки или даже сотни лет. Старые моряки давно привыкли к таким варп-штормам. В конце концов, большую часть своей жизни они проводят на кораблях. Скорость корабля не имеет значения, вид из окна всегда одинаков. Но для новых членов экипажа, таких как Чэнь Го, длительные космические путешествия полны скуки и монотонности. Хотя Чэнь Го не одинок, он может видеть многих членов экипажа, когда бродит по кораблю каждый день, но по какой-то причине члены экипажа, похоже, очень боятся его. Куда бы Чэнь Го ни пошел, о нем тихонько судачат, и никто не хочет с ним разговаривать по собственной инициативе, из-за чего он может только прятаться в каюте и разговаривать сам с собой каждый день, ничем не отличаясь от одинокого человека. Он скоро впадет в депрессию. Чэнь Го расстался с Мадлен Каливен почти два месяца назад, но, хотя он и расстался с ней, крейсер, на котором он сейчас плывет, все еще принадлежит семье Каливен, только он принадлежит флоту другого домовладельца. Это чрезвычайно огромный флот, больше, чем флот, которым раньше владела Мадлен Каливен, включая пять основных боевых крейсеров, более двадцати пяти фрегатов и десятки транспортных кораблей. Кроме того, кажется, есть еще и колониальный корабль, на котором в замороженном состоянии находятся около семисот тысяч межзвездных колонистов, но они не будут разбужены до прибытия в пункт назначения. Пункт назначения флота — темный мир на краю Предела Запада — Марк VII, мир, который только что был завоеван экспедиционным флотом. Семья вольных торговцев Каливен получила заказы от Министерства внутренних дел, Министерства колонизации и Адептус Механикус и отправилась со звезды Бен III, расположенной в Солнечной системе, чтобы перевезти колонистов и большое количество строительных материалов из стали, чтобы помочь Имперскому флоту, который строит там космопорт, вновь захватить эту темную звездную систему, расположенную на краю маяка, и превратить ее в сельскохозяйственную планету. Изначально этот флот не собирался останавливаться в хаотичном секторе Бадаб, а собирался пополнить запасы и заправиться в системе Каллиант, непосредственно примыкающей к системе Бадаб, но безопасность которой была во много раз лучше. Однако из-за отношений между Чэнь Го и Мадлен Каливен домовладелец этого флота специально изменил курс для Чэнь Го и приготовился остановиться для пополнения запасов на планете Бадаб 3 в секторе Бадаб, которая также является главной планетой сектора Бадаб. Хотя Чэнь Го ничего не сказал об этом на поверхности, он знал, что снова в долгу перед Мадлен Каливен. Временное изменение линии флота — это не мелочь, и неизвестно, как Мадлен Каливен уговорила эту свою тетю. Это также довольно безмолвно — Чэнь Го никогда не был ни перед кем в долгу в своей прошлой жизни, но он не ожидал, что, перейдя сюда, не прошло и года, как он уже задолжал немало долгов из признательности, и все это были такие долги, которые он не мог вернуть, даже если бы захотел. Перелистывая колдовские книги, похожие на небесные, Чэнь Го заставлял себя как можно больше запоминать в уме эти странные, скучные и трудные для понимания руны. Хотя он совершенно не понимает значения этих рун и не имеет словаря для справки, это лучший способ убить время для Чэнь Го, кроме как сидеть в Дзадзэн и медитировать. За эти три с лишним месяца он запомнил несколько книг, и он чувствует, что если бы он смог так усердно работать в своей прошлой жизни, то в конце концов был бы не просто мастером башенного крана, а обязательно поступил бы в престижный университет и имел бы лучшее будущее... как бы не так. Покачав головой, чтобы прояснить свой ум, который был полон фантазий, Чэнь Го отложил книгу и приготовился пойти в столовую поесть, а затем вернуться, чтобы хорошо отдохнуть и поспать, чтобы набраться сил для завтрашней попытки прорыва на четвертый уровень культивирования «Удара Грома». Вскоре после выхода из каюты Чэнь Го прибыл в столовую, расположенную на этой палубе. Хотя здешняя еда действительно не очень вкусная, она намного лучше, чем кислые энергетические батончики. Небрежно взяв тарелку и сев в углу, Чэнь Го ел, прислушиваясь к разговорам окружающих членов экипажа. Внимательно прислушавшись, Чэнь Го не услышал никаких значимых тем. Эти ребята говорили либо о рабочих темах, либо о сплетнях о том, какая член команды переспала с каким вассалом, либо постоянно пили и хвастались, рассказывая о своих странных приключениях в различных звездных системах. Жизнь межзвездных членов экипажа еще более утомительна, чем жизнь планетарных моряков. В конце концов, моряки на планете не возвращаются домой максимум через несколько месяцев, а межзвездные члены экипажа возвращаются домой не реже чем через несколько лет. Некоторые возвращаются домой только через десятки лет. Часто, когда они уходят из дома в последний раз, детям всего несколько лет, а когда они возвращаются в следующий раз, у них есть не только дети и внуки, но, что более преувеличено, есть даже правнуки. Как там говорилось? Когда смертный ступает в космос, это не начало путешествия, а начало смерти. Неторопливо доев овощное пюре в тарелке, Чэнь Го уже собирался уходить, но остановился. Потому что, наконец, он услышал тему, которая его заинтересовала. «Привет, вы зарегистрировались?» «На что зарегистрировались?» «Исследовать руины! Разве вы не знаете?» «Исследовать руины, какие руины исследовать? Не ходите вокруг да около, говорите, что хотите». «Передовой флот обнаружил подземные городские руины, оставленные вымершей технологической цивилизацией Золотого века, на бесплодной планете впереди. Домохозяин решил остановиться в этой бесплодной звездной системе на некоторое время и готовит к отправке разведывательную группу в руины для разведки и вывоза, сейчас набираются добровольцы во всем флоте!» «Правда? Как передовой отряд узнал, что это руины Золотого века? Кроме того, разве флот не находится на главной межзвездной трассе? Даже если бы это были руины Золотого века, как могло получиться, что ни один флот до сих пор не обнаружил их?» «Эх, да, если бы вы сказали, что это в пограничной звездной зоне, это было бы одно, но мы сейчас идем по торговой трассе. Все планеты, которые можно колонизировать по пути, были разработаны и колонизированы. Как может быть еще бесплодная планета? Может быть, вы ошиблись». «Тьфу, я не ошибся, это просто бесплодная звездная система, иначе как бы домохозяин издал приказ о добровольцах?» «...Если это правда, то я должен зарегистрироваться. Если я найду какое-нибудь сокровище Золотого века, я не только смогу выйти на пенсию, но и моим детям не придется больше быть членами экипажа». «Забудьте об этом, в приказе о добровольцах требуется, чтобы вы как минимум умели владеть определенными навыками одиночного боя. Вы всю свою жизнь были инженером котельной, вы умеете ремонтировать радиационные щиты, но вы даже не знаете, как держать лазерную пушку, зачем вам туда идти? Пушечным мясом быть? ...Я советую вам не думать об этом, этот приказ о добровольцах выдается вооруженным силам и наемникам, у нас с вами нет шансов». «Тогда зачем вы так помпезно говорите об этом? Я думал, что на этот раз требования были снижены, из-за чего я был так счастлив!» «Я просто сплетничаю, почему ты такой неразговорчивый?» …… После еды Чэнь Го немного узнал о так называемом приказе о добровольцах. Так называемый приказ о добровольцах на самом деле больше похож на награду внутри флота вольных торговцев. В конце концов, вассальные войска вольных торговцев — это не обычная армия Империи, а частная армия крупных вольных торговцев. Боевая мощь может и не уступает Имперскому флоту и Имперской армии, но у них есть фатальный недостаток, заключающийся в том, что совсем негде вовремя пополнить свои силы. Поэтому, чтобы сохранить свою силу и гарантировать, что на кораблях будет достаточно сил для реагирования на чрезвычайные ситуации и абордажные бои космических пиратов во время плавания. Когда они сталкиваются с бесплодными планетами и планетами, где есть на что заработать, вольные торговцы часто не отправляют основную армию на кораблях, а предпочитают тратить большие деньги на вербовку некомбатантов, но имеющих определенный боевой опыт, членов экипажа или на вторичную вербовку нанятых космических наемников и нанимают их для исследования или завоевания планет от имени флота. Как и эта бесплодная планета, которую флот Каливен только что обнаружил. Хотя неизвестно, почему эта планета на главной торговой трассе до сих пор не была оккупирована и колонизирована, совершенно очевидно, что домовладелец Каливен, тетя Мадлен Каливен, была тронута всем этим. В конце концов, если вам повезет и вы сможете найти какие-то технологические предметы и утерянные технологии, за которые механикус предлагает награду на этой планете с руинами, то, возможно, во флот под ее командованием можно будет добавить один-два крейсера или даже линкор. «Руины Золотого века...» В глазах Чэнь Го вспыхнул яркий свет. За эти три с лишним месяца он почти заплесневел. У него как раз такая возможность, что бы ни случилось, он должен пойти туда, пробежаться, размять мышцы и кости, и в то же время посмотреть, сможет ли он найти на этой планете один или два предмета, которые могли бы получить одобрение от таблицы материализации фантазий, чтобы она снова обновилась. В противном случае те вещи, которые можно использовать, почти все были обменяны, а оставшиеся — либо бесполезный мусор, либо сокровища, которые нельзя купить. Тысячи очков воплощения просто пропадают даром и гниют там. Просто Чэнь Го не является ни вассалом, ни членом экипажа, ни наемником, а всего лишь попутчиком. У него нет причин участвовать в экспедиции... Похоже, он снова воспользуется отношениями Мадлен Каливен.