Ли Циньу простоял в очереди добрых полчаса, уже начав нервно притопывать ногой, когда, наконец, настал его черёд.
Сотрудник Гильдии Воды с угрюмым лицом молча протянул руку. Никакого желания общаться он не выказывал. Если бы Ли Циньу не передал оплату в течение трёх секунд, его бы встретили электрошоковые дубинки охранников.
Не теряя времени, он выудил талон на удобрения номиналом в одну десятую и протянул его служащему.
Талоны на удобрения были специфической валютой этой планеты. Территории Империума слишком обширны, в них входят миллионы миров, и единой валюты просто не существует. В межпланетной торговле процветает бартер, но для удобства внутреннего управления на каждой планете вводится своя валюта. Виды её поражают воображение: от металлических монет и бумажных банкнот до трудодней.
Поскольку 496b был агромиром, здесь всё вращалось вокруг сельского хозяйства. Удобрения были краеугольным камнем производства, поэтому талоны, на которые их можно было выменять, стали местными деньгами.
Приняв плату, сотрудник указал на чёрную канистру из дешёвого керамита. Внутри было три литра воды.
Ли Циньу подхватил канистру и пошёл прочь. "Надо будет как-нибудь соорудить фильтр для очистки воды, — подумал он. — А то каждый раз, как вода кончается, приходится торчать в этих очередях. Слишком долго".
Затем он отправился в очередь за едой. Перед ним снова было несколько сотен человек. Ли Циньу чувствовал, как внутри закипает ярость от долгого ожидания.
Издалека он видел пункт выдачи продовольствия: такие же серые, невзрачные керамитовые чаны, наполненные пищевым крахмалом.
Это была серо-бурая жижа из картофеля, пшеницы и кукурузной муки с добавлением сушёных овощей, соли и химически синтезированного белка. За минимальную плату в одну десятую талона можно было получить порцию, которой взрослому человеку хватало на три дня.
Ли Циньу ел эту бурду много раз. Одним словом — гадость. Дешёвое пойло, которое господа с верхних уровней сбрасывали вниз, чтобы накормить «мусор» и не давать ему бунтовать. Если бы не опасение, что люди начнут бездумно переводить ресурсы, воду и еду вообще раздавали бы бесплатно.
Впрочем, Ли Циньу прекрасно понимал: в мире Warhammer 40k, где повсюду рыщут монстры и еретики, отбросы агромира 496b, имеющие доступ к пище из настоящих растений, были счастливее 99% населения Империума. Ведь те несчастные питались трупным крахмалом, и жизнь их была куда более кошмарной.
Прошло ещё двадцать минут. Перед Ли Циньу оставалось человек тридцать, скоро должна была подойти его очередь.
И тут какой-то наглый тип бесцеремонно вклинился прямо перед ним.
Ли опешил, а затем его захлестнула ярость. Он похлопал наглеца по плечу, собираясь что-то сказать, но тот резко обернулся и приставил нож к его горлу.
— Слышь, щегол, если жить хочешь — пасть закрой. А то я тебе яйца отрежу и в глотку засуну! — прорычал мужик.
Люди в очереди, завидев конфликт, поспешили отойти подальше, но место своё не бросали. Сотрудники пункта выдачи лишь мазнули взглядом по нарушителю спокойствия и отвернулись — для них это было привычным делом. Даже если бы на их глазах перерезали глотки тысяче человек, они бы и бровью не повели. Подумаешь, мусором в Подулье станет меньше.
Ли Циньу почувствовал холод стали у горла и прищурился.
Наглец, решив, что запугал парня, злобно осклабился и убрал нож.
Но стоило клинку отойти от шеи, как Ли внезапно взорвался движением, нанеся мощный удар кулаком прямо в живот противнику!
С его силой в 12 единиц — выше, чем у обычного человека — удар получился сокрушительным. Мужик охнул, согнулся пополам и, вывалившись из очереди, рухнул на колени.
Он был в шоке — не ожидал, что какой-то замухрышка посмеет сопротивляться. В следующее мгновение его мозг затопила слепая ярость.
Он снова выхватил нож, намереваясь прикончить Ли Циньу, но в ту же секунду замер: в лоб ему упёрлось дуло пистолета.
Это был кустарный пистолет мятежников 15-го калибра с передним магазином на пять зарядов. Тяжёлый, с отвратной эргономикой и никакой точностью, но его короткие 15-миллиметровые пули обладали чудовищной убойной силой. С такого расстояния одного выстрела хватило бы, чтобы завалить медведя. Это был один из трофеев Ли с поверхности.
Ли Циньу, не говоря ни слова, нажал на спуск. Раздался оглушительный грохот. Наглец не успел даже вскрикнуть — его голову просто разнесло на куски, забрызгав всё вокруг кровавым фаршем. Бездыханное тело повалилось на землю в конвульсиях.
Окружающие вздрогнули лишь на мгновение, а затем с пугающей скоростью вернулись к своим делам. В очереди даже не возникло суматохи — люди лишь изредка бросали косые взгляды на труп.
Убрав пистолет, Ли присел и обыскал покойника. Улов: грубый нож, пара талонов и три очистительные таблетки для воды.
Спрятав добычу, он как ни в чём не бывало продолжил ждать своей очереди.
Спустя пару минут к телу подошли несколько бродяг и начали снимать с него одежду.
Ещё через пару минут покойника лишили обуви, носков и даже нижнего белья.
Когда Ли Циньу, получив свою порцию крахмала, шёл обратно, тело уже исчезло. Наверняка его утащили, чтобы разделать на мясо, а несколько человек и вовсе ползали по земле, слизывая кровь, стараясь получить драгоценную соль и микроэлементы.
Такова была экосистема низов в 41-м тысячелетии.
После этого Ли Циньу направился к лавке, где, в отличие от предыдущих мест, не было ни души.
Это был «элитный» магазин для Подулья, где продавались товары высокого качества. Цены там кусались, и обычные обитатели низов обходили его за версту.
Ли обратился к ленивому продавцу:
— Пачку свечей, три канистры масла и бутылку масла с перцем.
Продавец оглядел Ли с ног до головы и протянул:
— Пятьдесят пять талонов.
Ли Циньу выложил шестьдесят. Только тогда на лице продавца появилась подобие улыбки. Он достал товар и сложил его в сумку из растительного волокна.
Забрав покупки, Ли нагруженный направился к дому. Из тёмных углов за ним уже следили десятки алчных глаз.
На планете 496b доход фермера составлял около 150–200 талонов, а обитателя Подулья — около 20. Зайти в такой магазин могли позволить себе разве что боссы банд. Для местных «крыс» даже смотреть в сторону элитной лавки было преступлением.
И тут они видят, как какой-то одиночка выходит оттуда с полными руками?
Несколько теней скользнули следом за Ли Циньу, словно волки за жирной овцой.
Ли свернул из людного сектора в безлюдный технический тоннель. Он достал зажигалку и прикурил сигарету, продолжая путь вглубь тёмного коллектора.
Преследователи видели лишь, как во тьме то вспыхивает, то гаснет огонёк сигареты. Переглянувшись, они перехватили поудобнее камни и обрезки труб и бросились вперёд, на свет.
В тишине тоннеля раздался топот множества ног. Преследователи неслись вперёд, не сводя глаз с мерцающего огонька.
Они почти настигли его. Занесли оружие для удара и с силой обрушили его вниз!
Дзынь! Хрусть!
В темноте раздался лязг металла о металл. Те, кто ударил слишком сильно, едва не переломали себе кисти — оружие врезалось в пустоту и встретилось со стальной стеной. По тоннелю разнеслись вопли боли.
Один из нападавших, шипя от боли, отбросил трубу и потянулся вперёд, пытаясь нащупать жертву, но рука наткнулась лишь на холодную стену коллектора.
Он нащупал светящийся кончик сигареты — та была аккуратно вставлена в щель в металлической обшивке.
До грабителя начало что-то доходить, его лицо исказилось от ужаса. В тот же миг яркий луч фонаря ударил сбоку, ослепляя всех присутствующих.
Ли Циньу стоял в стороне: в левой руке фонарь, в правой — пистолет. Дуло смотрело прямо в грудь онемевшему от страха вожаку.
Бах! Бах! Бах!!!
Обновлено: 23.01.2026