Он намеревался прямиком направиться к точке эвакуации. Выбравшись из траншеи, Ли Циньу припустил в сторону Улья. "Эх, сейчас сдам стволы — и задание выполнено", — пронеслось в голове.
Со стороны элеватора всё ещё доносились раскаты взрывов и стрекотание очередей. Бой шёл не на жизнь, а на смерть, но у мятежников практически не было тяжёлого вооружения. Вряд ли они могли что-то противопоставить «Химере». Похоже, повстанцам там сейчас приходилось несладко.
Ли Циньу растворился в ночи, стараясь держаться низин и внимательно прислушиваясь к каждому шороху, чтобы ненароком не наткнуться на вооружённый патруль.
В какой-то момент канонада у элеватора стихла. Ли предположил, что мятежники либо перебиты, либо рассеяны, и силы СПО приступили к зачистке территории. "В следующий рейд надо будет заглянуть на этот элеватор, — подумал он. — Наверняка там завалялось что-нибудь ценное".
Пока он размышлял, сзади послышался шум. Сначала Ли Циньу не обратил на него внимания — звук был едва различим, но постепенно он становился всё громче и отчётливее.
Он прибавил шагу, молясь, чтобы этот «кто-то» преследовал не его. Но удача явно отвернулась от него: шум приближался целенаправленно.
Это была «Химера». Покончив с мятежниками у элеватора, стальная махина на всех парах неслась прямо на него, разрезая тьму лучами прожекторов, словно огромными светящимися щупальцами.
— Твою ж мать! — выругался Ли Циньу.
Он рванул изо всех сил. Полоска выносливости стремительно сокращалась, семь автоматов на его спине гулко колотили по рёбрам.
Но как бы он ни старался, в состоянии перегруза человек не может соревноваться с боевой машиной. Рёв двигателя становился невыносимым, Ли казалось, что он уже чувствует запах раскалённого металла и пороховой гари, исходящий от броневика.
Силы были на исходе. Он услышал характерный лязг — башня «Химеры» начала разворачиваться, беря его на прицел.
В отчаянии он заметил неподалёку оросительный канал и на последних крохах энергии прыгнул в него, скрывшись из виду.
Это была лишь отсрочка. Вокруг расстилалась голая равнина, бежать было некуда, и он оказался заперт в этой канаве, словно крыса в мышеловке.
Грохот гусениц замер совсем рядом. Жизнь Ли Циньу пошла на секунды.
Он с тоской посмотрел на свои трофеи. Умирать было не впервой — он просто возродится в Убежище, но эти семь автоматов достанутся СПО. Обидно до глубины души!
Его мучил лишь один вопрос: как они его нашли? «Химера» только что была у элеватора, и вдруг развернулась и поехала прямо к нему, будто точно знала координаты.
"Чёрт! Ауспекс! Как я мог про это забыть!" — он с досадой хлопнул себя по лбу.
Ауспекс — это стандартное сканирующее устройство в мире Warhammer 40k. Нечто вроде радара, способное обнаруживать формы жизни и технику. Компактные модели сканируют местность в радиусе километра, а корабельные системы — целые планеты. Ауспекс средней дальности, установленный на «Химере», без труда «видит» цели на расстоянии от трёх до десяти километров.
Видимо, расправившись с врагами, экипаж глянул на приборы. "Опа, а что это за красная точка у траншей?". Водитель нажал на газ, и вот они здесь.
— Ладно, хрен с ним. В следующий раз повезёт, — вздохнул Ли Циньу и начал выбираться из канала.
Он никогда прежде не пробовал на вкус 40-миллиметровый снаряд. В нём даже проснулось какое-то странное, мазохистское любопытство.
Он встал в полный рост. Прожекторы «Химеры» били прямо в глаза, ослепляя его.
Но Ли не собирался сдаваться просто так. Уперев руки в бока, он проорал:
— Давай! Пали прямо сюда! Если я хоть пискну — я не мужик!!
Он напряг все мышцы, приготовившись ощутить, каково это — когда тебя разрывает на куски автоматическая пушка.
Прошло несколько секунд, но ничего не случилось. Ни выстрела, ни очереди. Только два ослепительных луча света продолжали прожигать его насквозь.
"Что они задумали? Хотят взять в плен?" — Ли Циньу похолодел. Смерти он не боялся, но пытки — совсем другое дело. Если его примут за повстанца и потащат в застенки... это будет конец.
Ли уже подумывал выхватить один из своих автоматов и покончить с собой, чтобы форсировать переразвёртывание, как вдруг прожекторы «Химеры» погасли. Остались гореть лишь тусклые габаритные огни.
Протерев глаза и понемногу возвращая зрение, он уставился на стальное чудище.
Это была классическая БМП в серо-зелёном камуфляже с эмблемами СПО на броне. В корпусе виднелось дуло тяжёлого стаббера, а над ним возвышалась башня с автоматической пушкой. На продвинутых мирах «Химеры» оснащают мультилазерами или тяжёлыми болтерами, но на этом агромире, видимо, довольствовались старой доброй автопушкой.
Послышался лязг металла — люк на башне откинулся, и из него высунулся гвардеец. Лицо показалось Ли знакомым.
Спустя несколько минут «Химера» уже ровно гудела, направляясь в сторону оборонительных линий СПО.
В десантном отделении на полу лежали два тела в форме гвардейцев. На сиденьях расположились пятеро: трое раненых, тихо стонавших от боли, Ли Циньу и сержант... точнее, уже младший лейтенант Рудольфсон.
Ли Циньу скользнул взглядом по его левой руке. В прошлый раз, когда он спасал этого вояку, его кисть была превращена в кашу. Теперь на её месте красовался грубый механический протез.
Звание тоже сменилось. Теперь Рудольфсон был младшим лейтенантом, командиром роты. Именно он руководил этой ночной вылазкой: сто двадцать пехотинцев и одна «Химера» успешно разнесли два опорных пункта мятежников.
Они сидели друг напротив друга в молчании. Наконец Ли Циньу не выдержал:
— Ого, смотрю, в чинах поднялся. Поздравляю. Когда проставляться будешь?
Рудольфсон дёрнул щекой, глядя на семь повстанческих автоматов, развешанных на груди Ли.
— Ты хоть понимаешь, что незаконное хранение оружия — это смертный приговор?
Ли Циньу усмехнулся.
— Тогда тебе придётся выстроить всё население Подулья в очередь на расстрел.
Снова повисла тишина. Ли был уверен, что Рудольфсон его не тронет. Он был бойцом СПО — по сути, местным ополченцем, привязанным к одной планете. Ли спас ему жизнь, и офицер явно был готов закрыть глаза на мелкие прегрешения своего спасителя.
Будь это Астра Милитарум — настоящие «Молоты Императора», Ли бы уже застрелился. Там за соблюдением дисциплины следят комиссары, и их болт-пистолеты не знают жалости к нарушителям.
Увидев, что Рудольфсон даже не попытался конфисковать трофеи, Ли окончательно расслабился. Он достал сигарету, прикурил и, словно заказывая такси, произнес:
— Подбрось меня на двадцать километров к западу. Там сойду.
Через некоторое время «Химера» остановилась в паре километров от вентиляционной шахты. Ли Циньу спрыгнул на землю, поправил лямки автоматов и отряхнул мундир от гари.
Он обернулся к лейтенанту, всё ещё сидевшему в десантном люке.
— Позволь представиться ещё раз. Я Ли Циньу, старьёвщик. Люблю находить ценные вещи на поле боя, а иногда — помогать людям. У тебя есть какие-нибудь деликатные дела, с которыми я мог бы подсобить?
Рудольфсон пристально посмотрел ему в глаза. Ли лишь беспечно пожал плечами.
— Многие мои братья по оружию остались лежать там, — глухо произнёс лейтенант. — Их тела в руках мятежников, и у нас не всегда есть возможность забрать их домой. Будь проклят наш планетарный губернатор, этот жадный боров! Выплаты их семьям и так грошовые, так их ещё и получить почти невозможно. Без жетонов родные моих бойцов не увидят и этих крох. Если во время своих вылазок наткнёшься на павших гвардейцев — принеси их жетоны. За это я обеспечу тебе... некоторую свободу передвижения.
Обновлено: 23.01.2026