Клинок Ли Циньу замер у самого горла сержанта СПО, так и не вонзившись в плоть.
Разблокировать точку эвакуации, открыть нового связного... Да это же просто джекпот!
Сейчас у Ли Циньу была лишь одна точка выхода — гигантская вентиляционная шахта, ведущая в недра Улья. Она была настолько огромной, что внутри могли бы разъехаться два танка «Леман Русс». Тот выход находился рядом с лесом, через который можно было спуститься в Подулье и попасть в безопасную зону своего Убежища.
Что касается связных, то у него был лишь один знакомый — чёрный торговец из банды Подулья. Тот скупал всякий хлам и продавал такой же мусор. Возможность заполучить в контакты кого-то из регулярной армии была слишком заманчивой, чтобы от неё отказываться.
Ли Циньу поспешно поднял сержанта — того самого Рудольфсона — с земли, намереваясь осмотреть его раны. Однако тот отчаянно сопротивлялся и вопил во всё горло:
— Предатель! Смерть тебе!
Ли Циньу это быстро надоело, и он отвесил сержанту пару увесистых пощёчин.
— Твою мать! Я не предатель! Я просто старьёвщик из Подулья! Пришёл на поле боя за хабаром! Клянусь Богом-Императором! Был бы я мятежником, мой нож уже давно перерезал бы тебе глотку!
Услышав это, Рудольфсон перестал брыкаться и уставился на него с нескрываемым удивлением.
— А теперь не дёргайся, я остановлю кровь, и мы свалим отсюда. Ты ведь не хочешь, чтобы тебя поймали мятежники и пустили на опыты?
Сержант замолк. Ли Циньу принялся за дело. Правая кисть Рудольфсона была раздроблена пулей, ещё одно ранение было в голень — оттуда обильно хлестала кровь.
Ли оторвал полосу ткани от мундира ближайшего трупа и перетянул руку. Затем, скрутив другой кусок материи в подобие тугого тампона, он бесцеремонно запихнул его прямо в пулевое отверстие на ноге сержанта.
Рудольфсон чуть не взлетел на месте от боли, едва не раскрошив зубы от скрежета, но, к чести своей, остался недвижим. Ли Циньу наложил ещё несколько слоёв импровизированной повязки, применив «силовой» метод остановки кровотечения.
Жить будет. Но как его тащить?
В этом Рудольфсоне было добрых семьдесят килограммов веса — не на себе же его переть? К тому же здесь столько оружия, не оставлять же его здесь!
Он огляделся и заметил в углу траншеи небольшую металлическую тележку — видимо, рабочие использовали её для вывоза земли при рытье окопов.
Ли тут же выкатил её наверх, собрал оставшиеся четыре автомата СПО, выщелкнул магазины и выбросил патроны из патронников (чтобы не бахнуло случайно), после чего сгрузил всё в тележку. Затем он помог Рудольфсону забраться внутрь.
— Сиди тихо и не делай глупостей. Довезу тебя до линии обороны и разбежимся.
С этими словами Ли Циньу впрягся в тележку и приготовился бежать.
— Подожди... — внезапно подал голос Рудольфсон. Ли обернулся. — Жетон... забери жетоны моих ребят.
Последние действия Ли убедили сержанта: тот действительно не был врагом, иначе Рудольфсон был бы уже мёртв. Скорее всего, это и впрямь был какой-то «крысёныш» из Подулья, пролезший на поверхность через какую-нибудь дыру в стене Улья. Ли Циньу на мгновение задумался, вернулся в траншею и сорвал идентификационные жетоны с тел павших солдат СПО. Вернувшись, он бросил их сержанту.
— Будешь моим должником.
После этого начался долгий и изнурительный путь. Тянуть тележку с семидесятикилограммовым мужиком и пятью тяжёлыми винтовками было делом не из лёгких. Ли казалось, что он вот-вот выплюнет лёгкие.
Однако стоит признать, что природа агромира 496b была прекрасна: ярко-синее небо, бескрайние поля зеленеющих культур и густые леса на горизонте. Пейзаж, который в 3-м тысячелетии был обыденностью, в 41-м считался непозволительной роскошью, но жители этого мира видели его каждый день.
Ли Циньу бежал по пашне, делая привалы, когда полоска выносливости иссякала, и возобновлял бег, как только силы восстанавливались. В процессе этого марафона его характеристики подросли: Сила увеличилась на 1 пункт (с 10 до 11), а Выносливость — на 2 (с 10 до 12).
На одном из привалов в небольшой низине, пока Рудольфсон пребывал в беспамятстве от потери крови, Ли достал из рюкзака воду и галеты. Перекусывая, он вызвал в сознании карту, чтобы оценить расстояние.
Интерфейс был похож на карту из Arena Breakout: детальный план местности с пометками точек эвакуации и заданий. До цели оставалось всего два километра. Там пролегала линия обороны СПО, за которой возвышался уходящий в стратосферу шпиль Улья. До его собственной точки эвакуации было ещё добрых двадцать километров. Ли застонал, чувствуя, что сегодня его ноги окончательно откажут.
Заточив две пачки галет и допив полбутылки воды, он восстановил показатели сытости и гидратации до ста процентов и двинулся дальше.
Уже стемнело. Небо 496b было усыпано звёздами, а на горизонте то и дело проносились гигантские тени — орбитальные станции и боевые корабли Империума.
Ли Циньу остановился в трёхстах метрах от позиций СПО. Впереди виднелись минные поля и колючая проволока, вдали светили прожекторы на дозорных вышках, мелькали фигуры патрульных.
Он вытряхнул Рудольфсона из тележки и парой крепких пощёчин привел его в чувство.
— Подъём, спящая красавица! Приехали!
Сержант всё ещё пребывал в прострации, поэтому Ли вылил остатки воды из фляги ему на лицо. Это помогло.
Увидев вдали лучи прожекторов и родной лагерь, Рудольфсон просиял и уже открыл рот, чтобы позвать на помощь, но Ли мгновенно зажал ему рот ладонью.
— Тсс! Не ори! Дай мне сначала смыться!
Он вовсе не горел желанием попасться в лапы СПО. Пёс его знает, что эти цепные псы губернатора сделают с простолюдином, самовольно покинувшим Улей.
Сержант сглотнул и кивнул, показывая, что всё понял. Только тогда Ли убрал руку.
Рудольфсон посмотрел на него сложным, нечитаемым взглядом.
— Я обязан тебе жизнью. Как твоё имя?
Ли Циньу указал на своё лицо.
— Именно, ты мне жизнь задолжал. Так что запомни это лицо и моё имя — Ли Циньу, старьёвщик. Запомни хорошенько и когда-нибудь отплатишь. А теперь я ухожу. Досчитай до ста и только потом зови своих. Бывай!
С этими словами Ли Циньу схватил тележку и припустил прочь так быстро, как только мог.
Рудольфсон провожал его взглядом, бормоча под нос:
— Ли Циньу, значит... Запомню... Ох, ни хрена себе! А где мой лазган?!
Ли Циньу бежал без оглядки, раз десять выжигая полоску выносливости в ноль, прежде чем решился остановиться и перевести дух. Глядя на четыре автомата и новенький лазган в тележке, он готов был прыгать от радости.
— Вот это я налутал! Шикарно!
Напевая под нос весёлый мотивчик, он направился к точке выхода. Настроение было таким приподнятым, что казалось, даже выносливость восстанавливается быстрее.
До рассвета он добрался до входа в вентиляционную шахту в лесу. Это был колоссальный тоннель из ржавого металла и строительного керамита — часть инженерных систем Улья. Возможно, из-за чудовищных размеров города проектировщики просто забыли об этой шахте, и без должного обслуживания она обветшала настолько, что открыла прямой путь к самому основанию мегаполиса.
Как только Ли Циньу зашёл внутрь коллектора, в углу его зрения вспыхнул зелёный десятисекундный таймер.
Когда отсчёт дошёл до нуля, его силуэт внезапно растаял в воздухе, и в следующее мгновение он материализовался в тёмной комнате глубоко в недрах Подулья.
Перед глазами поплыли строки системных сообщений:
[Эвакуация успешна.]
[Блестящая операция!]
[Стоимость вынесенного имущества: 36 300 талонов на удобрения.]
[Задание выполнено. Разблокирован связный: Рудольфсон.]
Обновлено: 23.01.2026