Могильник был огромен и разделен на две части.
В одной из них мятежники хоронили своих: тела заворачивали в кусок ткани, а сверху втыкали грубый деревянный крест или дощечку с именем. Это считалось достойным погребением.
Рядом же зиял общий ров — огромная яма, куда трупы просто сбрасывали друг на друга, ожидая, пока она заполнится, чтобы засыпать её землёй.
Ли Циньу подкатил тележку к нескольким повстанцам, занимавшимся приёмкой тел.
— Тут наши братья, — коротко бросил он. — Похороните их как следует.
Мятежники подошли со скатками ткани.
— Да вернутся их души к Золотому Трону, — произнёс один из них.
Ли Циньу хмыкнул про себя. Оказывается, эти бунтовщики всё ещё верят в Императора. Впрочем, логично: они восстали против грабительских налогов планетарного губернатора, а не против самого Повелителя Человечества.
Если они свергнут нынешнюю власть и возьмут бразды правления в свои руки, Империум может этого даже не заметить. Администратуму плевать, кто именно сидит в кресле губернатора, лишь бы десятина поступала в срок.
Интересно только, что будут чувствовать эти люди, когда им самим придётся обдирать народ до нитки, чтобы выплатить налоги Инквизиции?
Ли тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и направился к общей яме. Там он сразу приметил несколько тел в характерной форме Сил Планетарной Обороны, вернее — в том, что от неё осталось. С мертвецов сняли всё ценное, оставив лишь грязное нательное белье.
Это ещё считалось роскошью для агромира. На каком-нибудь индустриальном мире тела переработали бы в биомассу, не оставив даже лоскутка.
Сделав маску из куска тряпки, Ли Циньу спрыгнул в ров. Густая трупная вонь ударила в нос с такой силой, что у него потемнело в глазах.
Не теряя времени, он принялся рыскать в поисках жетонов.
Армейский жетон — это идентификационная метка солдата. Обычно их два на цепочке: на них выбиты личные данные бойца.
Ли быстро обыскал первого павшего солдата СПО. Найдя жетоны, он отделил дубликат, а основной оставил на теле. "Если когда-нибудь СПО отобьют это место, они хотя бы смогут опознать парня", — подумал он.
Ли Циньу ловко перебирался от одного тела к другому. Вскоре в его руке было уже больше двадцати металлических пластинок.
— Эй! Ты что там делаешь? — раздался сверху подозрительный голос.
Двое мятежников с винтовками за плечами стояли у края рва, недоумённо глядя на Ли.
Тот, не снимая повязки с лица, поднял руку с зажатыми в ней жетонами и кивнул на свой дробовик.
— Пули для волыны ищу. Эти пластинки железные — если их переплавить в шарики, отличная картечь выйдет.
Мятежники понимающе переглянулись. В их контролируемых зонах почти не осталось промышленности. Оружие у всех было кустарное, а патроны — дефицитом. Гладкоствольные самопалы хороши тем, что в них можно запихнуть любой хлам, лишь бы он пролез в трубу.
Решив, что Ли Циньу просто запасается свинцом (или сталью), повстанцы велели ему убирать тележку и пошли дальше по своим делам.
Ли продолжил обыск и собрал все жетоны СПО, что смог найти. Сложив их в рюкзак, он выбрался из ямы и жадно глотнул свежего воздуха.
Вонища! Господи, ну и вонища! В этой яме несло так, будто он заглянул Нурглу в самую щель!
Немного отдышавшись, Ли Циньу потащил пустую тележку обратно. Отойдя от элеватора примерно на километр, он бросил её в канаву, спрыгнул туда же и затаился.
Вскоре стемнело. Перекусив галетами и запив их водой, он осторожно выбрался из укрытия и под покровом ночи двинулся в сторону Улья.
Дисциплина у мятежников была аховая. Ли Циньу миновал внешние кордоны, так и не встретив ни одного часового. Казалось, путь к эвакуации открыт, но на душе было как-то неспокойно. В рюкзаке лежало всего тридцать восемь жетонов — они почти ничего не весили, и Ли чувствовал себя «пустым», как рыбак, возвращающийся домой без улова.
Он огляделся по сторонам и заметил на поле какие-то растения.
— "Это что, картошка?"
Он подбежал к грядке, выхватил нож и начал копать. Из-под земли показались клубни размером с кулак.
— Ха! Реально картоха!
Ли Циньу вошёл в азарт. Он принялся неистово рыть землю, набивая рюкзак корнеплодами. Кто бы мог подумать, что будущий вольный торговец, бороздящий просторы космоса, начинал свою карьеру с воровства картошки в зоне боевых действий?
Набив рюкзак до отказа и получив статус «желтого» перегруза, Ли отправился в долгий путь.
Сверившись с картой, он определил сектор под командованием младшего лейтенанта Рудольфсона. До него было около двадцати километров. Туда он и направился.
Через несколько часов, когда луны стояли высоко в небе, Ли Циньу добрался до позиций СПО. Оборона здесь была организована по всем правилам: дозорные вышки, лучи прожекторов, дзоты с тяжелыми стабберами, траншеи и колючая проволока. Где-то впереди наверняка были и минные поля.
За два километра до укреплений Ли остановился и сел на мягкую землю отдыхать. Он знал: лейтенант сам его найдёт. Его биосигнатура уже была занесена в базу ауспекса как «свой», и на мониторах операторов он отображался зелёной точкой.
Так и случилось. Спустя некоторое время со стороны позиций донёсся гул мотора. «Химера», разрезая тьму фарами, подкатила прямо к нему. Люк башни открылся, и наружу высунулся Рудольфсон.
Ли Циньу ухмыльнулся:
— Не подбросишь до базы? Хочу осмотреться.
Рудольфсон скрестил руки на груди.
— Гражданским вход в военную зону воспрещён. Нарушителей — на расстрел.
Ли развёл руками.
— Да ладно тебе. Я всю ночь на ногах. Дай хоть на койке поваляться, утром сразу уйду.
Лейтенант молча смотрел на него.
Ли Циньу цыкнул зубом, залез в рюкзак и потряс в воздухе горстью жетонов. Глаза Рудольфсона расширились.
— Ради твоего дела я в самое логово бунтовщиков лазил, — добавил Ли. — Чуть шкуру там не оставил.
Рудольфсон помедлил секунду, а затем бросил водителю:
— Открывай десантный люк.
Скрежет металла.
Люк «Химеры» опустился, Ли Циньу забрался внутрь, и машина рванула к лагерю.
Они остановились в центре укрепленного аванпоста. Вокруг высились вышки, из амбразур дзотов выглядывали стволы крупнокалиберных стабберов. В самом лагере царила вольная атмосфера: солдаты СПО в палатках открыто пили, играли в карты, кто-то пьяно орал песни, а из некоторых шатров доносились недвусмысленные женские вскрики.
Ли Циньу хмыкнул, передразнивая лейтенанта:
— «Гражданским вход воспрещён, нарушителей — на расстрел», ага, как же.
Рудольфсон помрачнел, но промолчал. Он довёл Ли до своей палатки и указал на складную походную кровать.
— Спи до утра. На рассвете отправишься к Великому лифту и спустишься в Подулье.
Затем он протянул руку.
— Давай их сюда.
Ли заметил у кровати небольшую электроплитку. Он выложил на неё несколько картофелин запекаться, а затем высыпал в руку лейтенанта пригоршню жетонов СПО.
Обновлено: 23.01.2026