Подмога от Терранского Доминиона уже была в пути, но Зик об этом даже не подозревал.
Он и помыслить не мог, что империя, за которую он когда-то играл в видеоигры, уже достигла вознесения и, узнав о его нуждах, даже выслала ему на помощь флот.
Впрочем, пускай Терранский Доминион и отправил корабли, долгий путь через подпространство требовал времени.
По крайней мере, в ближайшей перспективе на поддержку своего флота Зику рассчитывать не приходилось.
Сейчас он мучился от жестокой головной боли, отчаянно пытаясь найти способ переломить ситуацию.
Как минимум ему нужно было и дальше укреплять армию, чтобы гарантировать выживание своему Рыцарскому Дому – и, что важнее, своим родителям.
Зик задумался, проверяя содержимое хранилищ и текущие счета.
М-да… беднота!
Технологическое развитие мира Warhammer было донельзя искаженным. Стоило ему захотеть воплотить в жизнь чертежи из шаблонов СШК, как он тут же упирался в нехватку средств.
Вообще-то для наследника он был весьма богат.
Его состояние было столь огромным, что годового дохода хватило бы на содержание целой планеты в течение двадцати лет – если мерить мерками его прошлого мира.
И все же этих денег едва хватало на производство даже упрощенных версий брони из Нуль-элемента.
Что уж говорить о строительстве исполинских пустотных кораблей. Зик опасался, что пожелай он заложить хотя бы один фрегат, ему пришлось бы сначала развернуть звездную базу внутри светила.
Причем эту звездную базу нужно было превратить в полноценную цитадель, а не оставить простым аванпостом. Только тогда на ней можно было обустроить верфи и приступить к сборке боевых судов.
А для постройки эффективных кораблей требовались еще и колоссальные объемы минералов и качественных специализированных сплавов.
Проблема была очевидна: мощностей по производству брони из Нуль-элемента не хватало даже для пехоты, не говоря уже о фрегатах километровой длины.
Разумеется, использовать Нуль-элемент было необязательно. Существовали варианты попроще – например, пласталь.
Но даже эту низкопробную броню он не мог производить массово.
Причина была проста: нехватка кадров. У него попросту не было рабочих, способных управляться с производством.
Кто мог понять его отчаяние? Он искал повсюду и раз за разом убеждался: только старые благородные дома Империи обладали нужными знаниями и могли удовлетворить его требования.
Осознание этого вгоняло Зика в тоску.
На дворе космическая эра, черт возьми, а ему твердят, что уровень грамотности среди простолюдинов Империи нужно еще как-то высчитывать!
Какими бы невероятными технологиями Зик ни обладал, для их внедрения требовались подходящие условия.
С теми ресурсами, что он мог мобилизовать сейчас, реализовать свое технологическое преимущество в полной мере было невозможно. Приходилось довольствоваться обучением горстки людей и мелкосерийным производством.
Именно поэтому у него до сих пор был лишь один крейсер – подарок семьи, который он переделал под себя.
Ситуация складывалась удручающая. Зик ломал голову, но так и не видел способа усилить свой пустотный флот.
Другого пути просто не было.
Имеющиеся специалисты уже работали на износ, поддерживая жизнь на базе на астероиде, а новые кадры еще не успели подготовить.
Временами у него даже возникало искушение похитить парочку парней в красных робах из Адептус Механикус: уж эти-то точно были квалифицированными работниками.
Альтернативой могло стать использование искусственного интеллекта.
Будь у него такая возможность, он создал бы целую армию рабочих-ИИ всего за год.
Тогда дефицит ресурсов для постройки кораблей исчез бы сам собой, но Инквизиция и Департаменто Муниторум питали к ИИ столь глубокую ненависть, что он просто не смел рисковать.
Хотя Империум Человечества частенько вел себя как неповоротливый идиот, в определенных вопросах он проявлял аномальную чуткость.
Это заводило в тупик.
Тем не менее, просто опустить руки Зик не мог. Пускай его семья уже начала мобилизацию рыцарей, всем было известно, что сборы Рыцарского Дома на войну – процесс небыстрый.
Подготовка к развертыванию, созыв рыцарей и вассальных армий заняли бы как минимум три месяца.
Зик не мог позволить себе бездействовать столько времени.
О постройке пустотных кораблей речи не шло – верфи требовали времени. Но если нельзя было создать флот, стоило сосредоточиться на сухопутных силах.
Мощная наземная армия тоже была весомым залогом безопасности. Это в любом случае лучше, чем ничего.
Но прежде всего ему нужны были ресурсы.
— Слуга, свяжись с генерал-фабрикатором Коларисом из Адептус Механикус на Мире-кузнице Альфанус.
— Передай, что я приглашаю его к своему двору. У меня есть небольшое техническое дельце, которое я хотел бы обсудить во всех подробностях.
Зик принял решение. Если нужны ресурсы, обращение к Механикус было лучшим вариантом.
Просить отца бессмысленно: все семейные запасы сейчас брошены на нужды фронта, так что лишнего ему не перепадет. Оставалось уповать на адептов Марса.
Честно говоря, Зик недолюбливал еретиков из Адептус Механикус. Они превращали себя в нечто среднее между человеком и призраком, становясь подобием машин. По его мнению, это было прямым отказом от собственной человеческой природы.
Он не имел ничего против аугментаций как таковых, но зачем делать себя уродливыми и нелепыми, напрочь лишенными чувства прекрасного?
Неужели перед тем, как создавать эти железки, нельзя было хоть немного позаботиться об эстетике?
Обязательно было выглядеть как куча безобразного хлама.
Ответ на запрос пришел быстро. Голос Колариса, искаженный вокс-преобразователем и вибрирующий металлическим дребезгом, зазвучал из динамиков:
— Хвала Омниссии! Почтенный наследник клана Йегер, ваше предложение обсудить технологии весьма меня заинтересовало. Я прибуду к вашему двору через три стандартных терранских часа.
Для Адептус Механикус технология была смыслом жизни. Они лучше кого бы то ни было понимали, какое колоссальное богатство сокрыто в знаниях.
Поэтому они не упускали ни единого шанса раздобыть новые чертежи.
Этот генерал-фабрикатор довольно плотно сотрудничал с Зиком на протяжении последних лет.
Тем, что Зик сумел создать щиты на темной энергии и броню из Нуль-элемента, он был во многом обязан этому парню, который исправно снабжал его средствами.
На сей раз Зик планировал выставить на обмен вещь попроще: силовой меч.
Но не тот образец, которым он вооружал свою Армию Нового Мира, а клинок, созданный с применением технологий из Stellaris. В местных реалиях такое оружие сошло бы за реликвию Темной Эры Технологий.
Мощь этого меча действительно впечатляла.
Однажды Зик провел эксперимент на терминаторском доспехе Астартес. Под ударом его силового меча броня разошлась надвое. Ему даже не пришлось прикладывать усилий – хватило простого взмаха.
Хотя Нуль-элемент ему был не под силу, этот меч мог рассечь любую защиту рангом ниже. Без сомнения, это была настоящая запретная технология Темной Эры.
Откровенно говоря, даже окажись перед Зиком Дредноут Кустодиев, одного точного удара этим клинком хватило бы, чтобы разрубить пополам даже самого могучего воина Золотой Гвардии.
Так что с определенной точки зрения это был идеальный товар. Зик верил, что генерал-фабрикатор предложит за него отличную цену, ведь никто не ценит технологии так высоко, как эти люди.
Обновлено: 19.02.2026