Верре подошел к Лукану и, склонившись, прошептал ему на ухо:
— Капитан, все готово. Семьи отобранных солдат поколениями служили Династии. Их верность не вызывает сомнений.
Лукан молча кивнул.
— Скотт, оставь дела. Нужно обсудить кое-что касательно нижних палуб.
— Сию минуту, капитан!
Услышав зов, Скотт, ни о чем не подозревая, быстрым шагом отошел от когитатора и направился к капитану.
Однако стоило ему ступить на центральный проход, как солдаты в боевых доспехах рванулись с мест. Они ринулись вперед, в одно мгновение заломили Скотту руки и швырнули его на пол. Пусть Скотт и был закаленным в боях ветераном, пусть его тело и было усилено, но физическая мощь смертного — ничто перед сервоприводами боевого доспеха.
Десятки стволов уперлись в распростертого на палубе Скотта. Экипаж на мостике замер, ошеломленный внезапным поворотом событий.
— Властью, данной мне как исполняющему обязанности капитана, я арестовываю тебя, Скотт! — прогремел голос Лукана. — Всем остальным — немедленно покинуть мостик!
Скотт, прижатый к палубе, забился в захвате.
— За что?! Капитан, в чем моя вина?! Вы же сами сказали, что разбор полетов будет после подавления мятежа! Казначей Верре, скажите ему! Я столько лет отдал Династии, за что вы так со мной?
— Служба Династии? Да как у тебя хватает наглости об этом говорить! — выплюнул Верре. — Династия вытащила тебя с самых нижних палуб, осыпала богатством и почетом, сделала тебя Мастером дисциплины этого флагмана! И чем ты отплатил? Неужели сам не знаешь?
— Я верен Династии! Я ни в чем не виновен!
— Тогда почему ты утаил, что спускался в нижний трюм с лордом Людвигом? Что вы там искали?! — Верре был в неподдельной ярости. Его преданность Династии превосходила даже верность Империуму, а может, и саму веру в Бога-Императора. Поступок Скотта был для него предательством высшей меры.
— Можешь молчать, — прорычал Верре, выхватывая из ножен цепной меч. Он шагнул к Скотту, намереваясь для начала отрубить ему кисти и стопы — этого хватит, чтобы развязать предателю язык.
Ярость на лице Скотта сменилась ледяным спокойствием. Он посмотрел на Верре и понял: оправдания бесполезны. Верре и этот омерзительный капитан уже вынесли ему приговор.
— Лукан… это все ты. Все из-за этих солдат, что роем кружили вокруг тебя! Если бы не они, у мятежников не было бы шанса на контратаку! Меня бы никогда не раскрыли!
Выражение лица Скотта исказилось в злобной гримасе.
Услышав признание, Верре в ярости рванулся было вперед, но Лукан остановил его твердым жестом.
— Верре! Спокойно! Главное сейчас — выяснить, что спрятано в нижнем трюме и куда исчез Вольный Торговец!
Лукан сошел с капитанского мостика и сам направился к Скотту. Но, сделав всего шаг, он почувствовал неладное, когда заметил, как собственное дыхание превращается в облачко пара. Температура на мостике стремительно падала.
Скотт, все еще лежавший на палубе, что-то бормотал себе под нос так тихо, что даже стоявшие рядом солдаты ничего не слышали.
Но Лукан, чье пробужденное чутье обострилось до предела, разобрал каждое слово.
«О, Боги Хаоса… я отдаю вам свою душу…»
С последними словами из тела Скотта хлынула волна губительной энергии. Солдаты, державшие его, с ужасом увидели, как силовая броня на их руках начала стремительно оплавляться и крошиться. Они не успели отдернуть руки — порча перекинулась на их плоть, которая на глазах чернела и обращалась в прах.
Затем во все стороны ударила психическая волна. Пехотинцев в доспехах СМС-400 отшвырнуло на пол. Лишь «Мародеры» устояли, но даже закованных в броню солдат тряхнуло так, что потемнело в глазах. Вокруг Скотта вспыхнул и замерцал психический щит.
— Ты псайкер?! — ахнул Верре. — Скрывал столько лет… Ни единого сбоя!
Освободившись, Скотт вскинул руку, указывая на Лукана. Волна чистой разрушительной энергии устремилась к нему. На лице Скотта играла дикая ухмылка. Сила, купленная ценой души, была велика. Он уже представлял, как тело Лукана разрывает на куски. Смерть капитана искупит его собственную.
— Капитан, берегитесь!
Верре бросился к Лукану, но разве мог он обогнать психический удар?
Лукан и сам похолодел.
«Черт! Я был неосторожен!»
Он отчаянно рванулся в сторону, но опоздал на долю секунды. Поток чистой разрушительной энергии врезался в него.
И в тот миг, когда все решили, что капитану конец, произошло невероятное. Сила, способная вскрыть керамитовую броню, не причинила ему ни малейшего вреда.
— Как… это возможно?! — Скотт застыл в ошеломлении. Он, получивший дар от самих богов, теперь видел за спиной Лукана исполинского монстра с мириадами щупалец. Это чудовище просто поглощало всю психическую мощь, что он в него вливал. Скотт чувствовал, как враг высасывает из него энергию, но чудовищу было мало — оно тянулось к его душе.
Как нечто могло быть демоничнее самого Демона?
«Моя варп-сущность позволяет мне поглощать пси-атаки? Я… неуязвимее любого парии?» — Лукан ощутил, как поглощенная сила преобразуется в нечто новое, кристаллизуется в его сознании, даруя колоссальный приток мощи.
— Монстр… ты не человек… Что ты такое, во имя Варпа?! — прохрипел Скотт, отступая. В его глазах Лукан стал страшнее любого Бога Хаоса.
Верре в потрясении смотрел на своего капитана.
— Мой лорд! Что, во имя Трона, здесь творится?
— Бог-Император защищает меня! — провозгласил Лукан.
Скотт развернулся, чтобы бежать, но оправившиеся солдаты уже взяли его на прицел. «Мародеры» навели на него свои гранатометы К-12. Двадцать счетверенных пусковых установок обрушили на предателя шквальный огонь.
Он мгновенно утонул в буре пламени и взрывов.
Оглушительные разрывы гремели до тех пор, пока Лукан не приказал прекратить огонь.
Когда дым рассеялся, психический щит Скотта давно обратился в ничто. Его тело представляло собой месиво из рваных ран. Скотт, агонизируя, мог лишь харкать кровью, не в силах вымолвить ни слова.
Лукан подошел к нему. Верре хотел его остановить, но капитан двигался с нечеловеческой скоростью — казначей даже не успел среагировать.
Лукан и сам ощущал этот голод, даже острее, чем его жертва. Он склонился над умирающим Скоттом.
Его варп-сущность потянулась к душе предателя, уже оскверненной Губительными Силами, и пожрала ее без остатка.
И вместе с ней в сознание Лукана хлынул поток чужих воспоминаний.
Обновлено: 20.01.2026