На поверхность высадились Похитители Черепов — варбанда отступников, по численности сравнимая с ротой космодесанта. Ведомые своим предводителем, они двинулись на Волтенга.
С варварской жестокостью они вырезали всех, кто смел встать на их пути, и принялись захватывать ключевые точки во дворце.
Возглавлял их Гаэрнс, прозванный Похитителем Черепов. Его пояс украшали жуткие трофеи — черепа космодесантников, павших от его руки.
— Смертный! Преклони колени перед вестником Кровавого Бога! — прорычал Гаэрнс. — Убирайся с этой планеты! Ты не достоин его благословения!
Наплечники отступников украшала символика варбанды, нанесённая растёртыми в пыль черепами. Однако их силовая броня, собранная из разномастных частей, красноречиво говорила о том, что Похитители Черепов переживают не лучшие времена.
На многих доспехах виднелись уродливые отметины от пуль и ударов клинков. Даже болтеры в руках предателей, казалось, видали виды.
Так оно и было. Уцелевших в варбанде оставалось немного. В отличие от лояльных орденов, их численность не была ограничена, но они лишились имперских линий снабжения. В варпе им приходилось поглощать другие варбанды, грабя их скудные припасы.
Но этой добычи, отнятой одними нищими у других, не хватало для поддержания боеспособности. Они не могли даже заменить повреждённые компоненты силовой брони.
Бесконечные стычки с другими бандами в Имматериуме привели к тяжёлым потерям. Это и вынудило их явиться в этот мир, чтобы пополнить ряды, набрать рекрутов и завербовать как можно больше смертных предателей.
Планета сама по себе была несметным сокровищем: добываемые здесь ресурсы можно было выгодно обменять у тёмных механикумов-еретехов на множество полезных вещей.
Действия Волтенга оказались для них приятным сюрпризом, сэкономившим массу времени и сил.
С прибытием космодесантников Хаоса бывшие гвардейцы династии Винтерскейл сплотились вокруг Волтенга. Они тоже приняли благословение Кхорна, став многократно сильнее.
Было очевидно, что Волтенг не собирался отдавать плоды своих многодесятилетних трудов.
Астартес-ренегаты подняли болтеры. Волтенг и его последователи обнажили оружие. Бесчисленные культисты Кхорна хлынули им на подмогу, в своей жажде битвы готовые броситься даже на космодесантников.
Кровопускатели, разгуливающие по дворцу, с интересом наблюдали за назревающей схваткой. Хотя именно Волтенг призвал их в этот мир, они не собирались ему подчиняться. Но и Похитителям Черепов помогать они не стали бы. Им было неважно, кто сражается, — лишь бы лилась кровь и собирались черепа для трона их бога.
И в тот самый миг, когда вот-вот должна была разразиться междоусобная война Хаоса, и Волтенг, и Гаэрнс замерли. Оба получили сообщение с орбиты.
Флот под командованием Сцивиллы прорывался сквозь точку Мандевилля, входя в звёздную систему.
Высочайший уровень порчи дестабилизировал окружающий варп. При переходе в реальное пространство на боевых кораблях даже произошли утечки энергии Имматериума, что привело к мутациям среди экипажа в нескольких отсеках и вызвало недолгую панику.
На борту флагмана династии Курда, «Безжалостного Пламени», Сцивилла наблюдал, как его армада завершает прыжок. «Безжалостное Пламя», исполинский тяжёлый крейсер длиной в пять километров, служил Империуму не одну тысячу лет, сменив бесчисленное множество хозяев. Династия Курда модифицировала его до нынешнего состояния ценой триллионов Тронов.
Но инквизитор тотчас осознал масштаб проблемы.
Разверзшаяся в пустоте над планетой пасть варпа означала, что мир окончательно пал.
«Планета уже на грани превращения в демонический мир… как это произошло так быстро!»
Он прекрасно понимал, что штурм такой планеты потребует невообразимых жертв. Но если он будет бездействовать и позволит поглотить этот ключевой мир, то система станет стабильным мостом между варпом и реальностью. Тогда бесконечный поток демонов и предателей сможет с лёгкостью проникать отсюда в материальную вселенную. И цена промедления окажется ещё выше.
— Аспис! Приказываю флоту атаковать! Пока не поздно! За Бога-Императора! За Империум!
Глядя на осквернённую планету, Аспис исполнилась невиданного прежде фанатизма.
Объединённый флот Имперского Флота, Вольных Торговцев и Адептус Механикус — в общей сложности шестьдесят боевых кораблей различных классов — ринулся на павший мир.
Однако, приблизившись к планете, они столкнулись не только с остатками флота Винтерскейла, но и с кораблями варбанды Хаоса. Полагаясь на численное превосходство, имперцы всё же оттеснили врага и сумели прорваться на орбиту.
Жестокое сражение стоило обеим сторонам более двадцати кораблей. Бесчисленные члены экипажей обратились в космическую пыль. Корабли Хаоса, выпустив к поверхности множество десантных капсул, не стали задерживаться и начали отступать. Они понимали, что против армады такого масштаба у них нет шансов.
Хотя наземные оборонительные системы были уничтожены, и флот мог не опасаться огня с земли, энергия варпа уже искажала физические законы. Попытки Сцивиллы решить исход битвы орбитальной бомбардировкой обратились в прах.
Лучи лэнс-орудий искривлялись, не достигая цели. Внутренняя структура макро-снарядов и даже циклонных торпед изменялась под действием энергии варпа ещё до падения, делая их бесполезными. Экстерминатус был бессилен против подобных миров. Даже авгур-сканеры на кораблях не могли захватить цели на поверхности.
Источником всех искажений был тот самый массивный курган из черепов на вершине города-улья.
— Лорд-инквизитор! Позвольте мне возглавить наземное наступление! Мои гвардейцы и я докажем нашу верность Богу-Императору ценой своих жизней! — с горячностью произнесла Аспис.
В этот раз она привела с собой элитные полки своей династии, среди которых было немало пилигримов Экклезиархии. Фанатизм этих людей ничуть не уступал безумию еретиков. Механикус также выставили многочисленные легионы Скитариев — воинов, оснащённых лучшим оружием, какое только могли создать кузни Марса.
— Тогда ступай, Аспис! Я отправлюсь с тобой!
После слов Сцивиллы из тени выступили тридцать космодесантников в угольно-чёрной броне Караула Смерти. Впереди стоял капитан истребительной команды, Хаулс.
Численность воинов Караула Смерти всегда зависела от угроз в секторе. И хотя эти Астартес специализировались на борьбе с ксеносами, их долг был куда шире.
Все они происходили из разных орденов. Одни — «смутьяны», намеренно сосланные из родных орденов, другие — лучшие воины, отправленные для обретения уникального опыта. В Карауле Смерти они оставляли прошлое позади и присягали новому братству. Немногие оставались в Карауле навсегда, большинство по окончании службы возвращалось в свои ордены, если, конечно, доживало до этого дня. Выжившие, как правило, занимали высшие командные посты.
Среди них встречались даже потомки легионов-предателей. Они полностью стирали символику орденов-прародителей и искупали их грехи, неся службу как «Чёрные Щиты». Это многообразие делало боевой стиль Караула Смерти непредсказуемым и смертоносным.
Эти Астартес были единственным орденом, который Сцивилла мог мобилизовать по своему усмотрению. Их снабжение было безупречным. Силовая броня новейших образцов. Отменное болтерное вооружение. Обилие редких боеприпасов и специализированного оружия вызвало бы зависть у многих орденов.
В качестве оружия ближнего боя они несли не цепные мечи, а фазовые клинки некронов. Теоретически, в этой вселенной не было материала, который мог бы им противостоять. Это трофейное оружие было подобно дару богов, пока не встречалось со своими исконными владельцами. Техноманты Миров-Гробниц могли деактивировать их, превратив грозное оружие в бесполезный хлам.
— Мои боевые братья и я окажем вам содействие, леди Аспис.
Обновлено: 20.01.2026