Глава 5 — Глава 5

Глава 5. Космодесант Хаоса Грохот удара, способного заставить содрогнуться сами тектонические плиты, взметнул к небесам удушливые тучи серого пепла. Полтора десятка десантных капсул, подобных монолитам древних гробниц, глубоко вошли в истерзанную плоть выжженной земли. С шипением сработали пневматические затворы, и створки люков с тяжелым лязгом обрушились на поверхность. Ведомые своим Примархом, полностью экипированные Астартес официально ступили в этот бесплодный мир смерти. Пепельный туман, застилающий взор, завывание смертоносного ветра, безжизненная пустошь и замершие среди этого хаоса исполинские фигуры Ангелов Смерти... Сцена, представшая перед глазами, была пропитана суровым эпическим величием, достойным кисти лучших мастеров древности. Цель Горгота и Саламандр находилась в шести километрах от точки высадки — руины огромного города-улья. Перед началом орбитального сброса библиарий ордена, используя мощь своего дара, сквозь безумие Имматериума сумел уловить мимолетный отблеск будущего. И там, в этих призрачных видениях, ксеноартефакт Длань Тьмы покоился в самом сердце древних развалин. Расстояние в шесть километров могло показаться значительным для смертного, но для Ангелов Смерти оно было лишь кратким мигом пути. После стремительного марш-броска Примарх и Саламандры достигли места, указанного в пророчестве. Перед ними раскинулись погребенные под слоем пепла руины — или, вернее будет сказать, «останки улья». Три тысячи лет назад, когда эта планета еще не отринула свет Золотого Трона, в этом улье обитало более полутора миллиардов подданных Империума. Но после предательства планетарного губернатора некогда процветающий мегаполис превратился в скорбную сноску на страницах истории. Если бы не Длань Тьмы, нога живого существа никогда бы больше не ступила в это проклятое место. Когитаторные системы, вживленные в доспехи Астартес, хранили массивы данных об этом городе, но за прошедшие миллениумы большая часть этой информации превратилась в бессмысленный цифровой мусор. Единственное, в чем Саламандры могли быть уверены — сейчас они находились в секторе агро-плантаций. В трех километрах впереди располагался истинный вход в нижние уровни улья. По мере продвижения к входу на серой пыли всё чаще стали попадаться хаотичные следы. Библиарий подтвердил подозрения: от этих отпечатков исходило отчетливое, зловонное дыхание Варпа. Сомнений не оставалось — здесь прошли предатели из легионов Хаоса. — К бою! — Горгот обнажил закрепленный за спиной тяжелый цепной меч. — Мы почти настигли врага. Именем Императора, отступники заплатят за своё святотатство! — Во славу Бессмертного Повелителя! — в унисон отозвались Саламандры. В этот момент один из бойцов, шедший в охранении, подал сигнал тревоги. Спустя мгновение из глубин руин донесся гулкий топот множества окованных сталью ног. Горгот настороженно вскинул голову, всматриваясь вдаль. Там, за сплетением искореженных балок и обломков бетона, показался отряд Космодесанта Хаоса. Покрытые скверной доспехи несли на себе следы жутких мутаций и ритуального осквернения. Предатели двигались уверенно, явно не подозревая о присутствии Примарха и его свиты. Коль скоро это была встречная схватка, решение напрашивалось само собой. Саламандры рассредоточились среди нагромождений строительного мусора. Стоило отступникам поравняться с их позицией, как болтеры взревели громовым хором. Для предателей, отмеченных «дарами» Четверки, урон от болт-снарядов часто оказывался не смертельным, но даже при этом первый же залп выкосил почти пятую часть отряда Хаоса. После секундного замешательства еретики с утробным рычанием и проклятиями начали перестраиваться для контратаки. Однако Примарх не собирался давать им ни шанса. Астартес мгновенно убрали стрелковое оружие, и над пустошью разнесся яростный визг активированных цепных мечей. Горгот, возвышаясь над своими воинами, первым ринулся в атаку, подобно острию каленого клинка. Саламандры сомкнули ряды за его спиной, образовав монолитный и сокрушительный боевой порядок. Каждый шаг десантников заставлял землю содрогаться, а их натиск порождал атмосферу удушающей, почти осязаемой угрозы. Что же до предателей... Чтобы гарантировать успех в поисках Длани Тьмы, Абаддон Разоритель отправил сюда своих доверенных ветеранов — Астартес, когда-то принадлежавших к легиону Сынов Хоруса. Как воины, прошедшие через Вечную Войну длиной в десять тысяч лет, они считали, что в этой Галактике больше нет ничего, способного внушить им ужас. Но действительность оказалась куда суровее их ожиданий. Столкнувшись лицом к лицу с Примархом, ведущим своих воинов в атаку, эти древние ветераны вновь ощутили давно забытый, леденящий душу страх. Это чувство не было эмоциональным — оно рождалось в самой структуре их измененных генов, как неодолимый инстинктивный импульс перед лицом своего создателя. А на поле битвы страх всегда означает смерть. В то миг, когда предатели дрогнули, Саламандры обрушили на них всю свою ярость. — В Ад, отступники! Там ваше место! — прорычал один из Саламандр. Пусть с начала Ереси Хоруса прошли миллениумы, Саламандры не забыли Резню в зоне высадки. То было вероломство, не знающее границ; бойня, лишенная чести и милосердия. В том пламени легион Саламандр был почти уничтожен, а сам Примарх Вулкан пал от руки собственного брата. Лишь благодаря дару Вечного, унаследованному от Императора, Повелитель Огненных Драконов не стал первым Примархом, окончательно погибшим в той войне. Гнев за павших братьев и преданного отца был запечатан в генокоде каждого Саламандры — и ничто, кроме крови предателей, не могло унять эту жажду мести. Бойня началась. Один из воинов-Саламандр вскинул тяжелый силовой молот и обрушил его на голову ближайшего еретика. Бирюзовые разряды энергии заплясали на бойке, аккумулируя чудовищную кинетическую мощь. С глухим, влажным треском молот смял шлем предателя вместе с черепом. Осколки керамита вперемешку с багровыми ошметками брызнули в стороны, а залитый кровью лоялист выглядел в этот миг страшнее любого выходца из преисподней. — Достойно, — коротко бросил Горгот, одним взмахом рассекая очередного еретика надвое. За те пятнадцать минут, что длился бой, Примарх лично оборвал жизни более чем двадцати противников. Это были не просто ренегаты, а элита Абаддона, ветераны Долгой Войны. Потеря даже нескольких таких бойцов обычно заставляла Разорителя скрипеть зубами от злости, здесь же гибли десятки. Горгот невольно представил, какую гримасу скорчит Абаддон, узнав о потере своего отряда. Но именно в этот краткий миг, когда внимание Примарха чуть рассеялось, один из коварных предателей усмотрел возможность для внезапного удара.