Глава 23 — Глава 23

Глава 23. Скорбящие Ангелы В том, что касалось манеры ведения войны, Скорбящие Ангелы представляли собой полную противоположность своему материнскому ордену — Кровавым Ангелам. Если Кровавые Ангелы унаследовали от Сангвиния его благородство и возвышенную грацию, то в душах их преемников, Скорбящих Ангелов, пылала первобытная ярость, сокрытая в самых темных глубинах естества Великого Ангела. Это различие проявлялось даже в выборе снаряжения: излюбленным оружием ордена были не изящные цепные мечи, а тяжелые цепные топоры — столь же неистовые и кровожадные, как те, что когда-то носили воины Пожирателей Миров. Столкнувшись с бескрайним океаном предателей, Скорбящие Ангелы не ведали страха — ими овладело мрачное воодушевление. Системы силовой брони впрыснули в кровь боевые стимуляторы, и залы Чернокаменной крепости наполнились низким, хищным рычанием цепных топоров, чьи лезвия были выкрашены в вызывающе алый цвет. В этот миг от былой сдержанности сынов Сангвиния не осталось и следа. Под ошеломленными взглядами изменников красная волна Астартес бросилась в атаку. Три Дредноута и более двухсот боевых братьев превратились в сокрушительный поток возмездия. Скорбящие Ангелы, подобно раскаленному клинку, вонзились в ряды еретиков, разрывая их боевые порядки. — Предатели! Познайте гнев Сангвиния! — проревел голос, усиленный вокс-решеткой Дредноута. Брат, навеки заточенный в саркофаг боевой машины, неистово рвался вперед. С резким скрежетом металла открылись пусковые установки на плечах шагающей машины. Сотни ракет «Адское пламя», оставляя за собой ослепительные инверсионные следы, обрушились на врага. При ударе о землю высокоэнергетический состав мгновенно детонировал. Столбы ядовито-пурпурного пламени охватили всё в радиусе десяти метров. В этом чудовищном жаре плоть и кости — будь то космодесантник Хаоса или несчастный солдат изменнической вспомогательной гвардии — в мгновение ока превращались в серый пепел. Но даже на фоне этого хаоса фигура капитана второй роты, Рафикина Канте, выглядела устрашающе. Канте был не только командиром, но и старшим библиарием ордена. Будучи могущественным псайкером, он сражался с яростью, которой могли бы позавидовать самые прославленные воины Астартес. Под действием боевой химии зрачки библиария вспыхнули кроваво-красным светом. Алый гигант орудовал своим пси-посохом, словно тяжелым боевым молотом. Навершие посоха, увенчанное шипами из чистейшего адамантия, с легкостью пробивало шлемы и черепа тех, кому не повезло оказаться на пути капитана. Для обычных легионеров Хаоса он казался разгневанным божеством, сошедшим с небес, чтобы вершить суд. Всего за четверть часа число убитых предателей исчислялось десятками, в то время как Скорбящие Ангелы потеряли лишь двоих братьев. Даже при подавляющем численном превосходстве врага, соотношение потерь составляло почти восемь к одному. Для изменников это было несмываемым позором. — Хватит! Довольно этого стада ничтожеств! — раздался вязкий, сочащийся гнилью голос. Палуба содрогнулась от тяжелых шагов. К Ангелам, тяжело переваливаясь, приблизился раздутый, изъеденный коррозией воин Гвардии Смерти. — Фон Альтарос, сержант Гвардии Смерти! — прохрипел Чумной десантник, обнажая зловонный цепной меч и направляя его в сторону Канте. — Сын Сангвиния, твоя доблесть впечатляет. Но здесь она и оборвется. — Чумная свинья, у тебя нет права произносить имя моего отца! — отрезал библиарий. Он с силой ударил посохом об пол, и ослепительные разряды психических молний, подобные призрачным драконам, устремились к груди предателя. — Вероломство? Не лучшая добродетель для воина, — ухмыльнулся Фон Альтарос, лениво перехватывая меч и с легкостью гася энергию удара. Несмотря на то что Канте не вложил в этот выпад всю мощь, стало ясно: перед ним не обычный ренегат, а опасный и опытный противник. *** Взор библиария затуманила опасная дымка. Под негромкое, едва различимое пение псалмов из пустоты начали соткаться таинственные знаки. Сотни призрачных рун, чей исток уходил корнями в эпоху Великого крестового похода, впечатались в силовую броню и навершие посоха Канте. Древняя магия наполнила тело капитана нечеловеческой мощью: в этот миг по чистой физической силе он мог потягаться с самим магистром ордена. На гнилом лице Фон Альтароса проступила тень тревоги. Как избранный чемпион Нургла, он кожей чувствовал исходящую от врага угрозу. Цепной меч, кишащий вирусами и спорами, взревел. Несмотря на свою грузность, Чумной десантник сорвался с места с поразительной скоростью, превратившись в зеленую молнию. Удушливое зловоние ударило Канте в лицо; миазмы Хаоса зашевелились, пытаясь просочиться сквозь фильтры шлема. Малейшая царапина от этого проклятого клинка могла свалить даже Кустодеса. Но Канте и не думал уклоняться. Алый гигант бросился наперерез врагу. «Глупец!» — мысленно торжествовал предатель, уже представляя, как ржавое лезвие пробивает керамит. Однако триумф не состоялся. За мгновение до удара руны на броне библиария вспыхнули нежно-голубым светом, сплетаясь в полупрозрачную преграду. Сколько бы воин Гвардии Смерти ни вкладывал сил в удар, его меч не смог продвинуться ни на дюйм. — Мой черед, не так ли? — на губах Канте заиграла холодная усмешка. Фон Альтарос почувствовал, как к горлу подкатывает ледяной ужас. Он попытался отпрянуть, но было поздно. С глухим звуком разрываемой плоти пси-посох, искрящийся энергией варпа, пробил доспех предателя и вошел глубоко в его чрево. Психический заряд, сокрытый в древних рунах, хлынул внутрь тела изменника. Канте сухо щелкнул пальцами. В следующую секунду туша Чумного десантника начала неестественно раздуваться. Прошло всего несколько мгновений, и тело Фон Альтароса лопнуло, словно перезрелый плод. Фонтан зловонного гноя, ошметков гнилого мяса и обломков брони разлетелся во все стороны. Невыносимая вонь, способная заставить содрогнуться даже самых закаленных ветеранов Долгой войны, заполнила зал. — Виноват, немного не рассчитал усилия, — Канте обернулся к своим братьям и уцелевшим гвардейцам, вскинув большой палец вверх. Вид этой сокрушительной победы вдохнул в защитников новые силы. Пока библиарий был жив и стоял в строю, у Чернокаменной крепости оставался шанс дождаться прибытия основного флота Империума. Казалось, госпожа Удача наконец улыбнулась верным воинам человечества.