**Глава 131. Последний марш**
После краткого, но тяжелого совета командиры четырех полков Астра Милитарум единогласно поддержали безумный замысел Генерал-фабрикатора. Обратить целый мир в пепел — участь горькая, но она казалась милостью по сравнению с перспективой стать кормом для бесконечного роя.
Единственная преграда стояла между защитниками и их последним актом милосердия: физика. Превращение колоссальных запасов жидкого топлива в горючий газ требовало времени. Нескольких долгих терранских дней.
Это означало, что простым смертным воинам предстояло удерживать позиции, имея лишь веру и сталь, против захлестывающего океана ксеносов. Задача, граничащая с невозможным. Но ради выживания человечества в этой холодной галактике верные солдаты были готовы поставить на кон всё: свои жизни, свои души и саму память о себе.
***
Опасения офицеров начали сбываться быстрее, чем ожидалось. На второй день после начала подготовки тяжелые орудийные батареи и зенитные комплексы, до этого не умолкавшие ни на миг, начали выходить из строя один за другим. Механизмы заклинивало от перегрева, духи машин стонали в агонии расплавленного металла.
Оставшись без прикрытия тяжелого калибра, гвардейцы были вынуждены опираться лишь на редкие уцелевшие бронемашины и собственную стойкость. Стволы **тяжелых пулеметов «Дровосек»** опустели, четырехствольные установки «Шторм-болтеров» на бастионах затихли, исчерпав боезапас.
Воздух стал врагом. Смесь паров прометия и биогенных токсинов ксеносов незримо пожирала силы защитников, отравляя кровь и обжигая легкие. Каждую секунду чья-то душа возносилась к Золотому Трону.
За два дня траншеи, вырытые Корпусом Смерти, заполнились вскрытыми хитиновыми панцирями и телами в серых шинелях. От четырех полков Астра Милитарум осталось лишь эхо. Только криговцы, чья жизнь была неразрывно связана с фильтрами противогазов, всё еще стояли незыблемо в этом ядовитом тумане.
***
Полковник Корпуса Смерти, прослуживший Империуму более полувека, извлек из складок своей шинели, украшенной костяными эмблемами, датчик концентрации прометия. На дисплее яростно пульсировал алый свет — уровень паров в атмосфере давно зашкалил за все мыслимые пределы измерения.
На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь далеким скрежетом когтей о бетон. Затем командир медленным, почти будничным движением снял противогаз.
Едкий смрад топлива вперемешку с трупным газом мгновенно ворвался в его легкие. На бледном, исхудалом лице ветерана проступил болезненный, лихорадочный румянец. Прежде чем яд окончательно выжег слизистую, полковник вернул маску на место. Этого короткого мгновения ему хватило, чтобы почувствовать — мир готов.
До критического порога воспламенения оставалось не более получаса.
Для этой планеты, кишащей миллиардами тиранидов, начался обратный отсчет. И хотя численность роя была невообразимой, тридцати минут было уже недостаточно, чтобы ксеносы успели изменить исход партии.
Полковник Крига смахнул серую пыль с обшлага рукава. В его взгляде, скрытом за стеклами линз, вспыхнул фанатичный огонь. Он выкрутил вокс-усилитель на полную мощность.
Скрежещущий, холодный, как сама сталь, приказ разорвал какофонию битвы:
— За Императора! В атаку!
***
Это был последний приказ Корпуса Смерти на Словене.
Выхватив цепной меч, полковник первым перемахнул через бруствер, сливаясь с безмолвным потоком своих солдат.
***
Когда-то Криг отвернулся от света Золотого Трона, и хотя лоялисты вернули планету в лоно Империума, каждый ее житель нес в себе убеждение, что этот грех несмываем. Из этой вековой вины вырос уродливый и величественный культ смерти. Криговцы верили: лишь гибель на поле боя во имя человечества даст им призрачный шанс на прощение Императора.
С того момента, как они ступали на палубу десантного корабля, воины Крига считали себя уже мертвыми.
Это была атака мертвецов. Яростный рев людей, бросающих вызов судьбе и чудовищному рою.
Они шли вперед безмолвной стальной стеной, вминаясь в колышущуюся массу ксеносов. Рев цепных мечей и сухие хлопки болтеров сплелись в единую заупокойную песнь. Свист саперных лопаток, рассекающих воздух, напоминал стоны призраков. Корпус Смерти убивал с механической точностью, превратившись в единый, идеально отлаженный инструмент уничтожения.
В тот миг, когда зубы и когти разрывали их плоть, криговцы, всю жизнь прожившие под гнетом вины, наконец обретали вечный покой. Пусть Император смилуется над их душами и позволит им вечно стоять на страже у подножия Его Трона.
***
Последний боец Крига, окруженный кольцом жнецов, сорвал чеку мелта-бомбы.
Над истерзанной равниной расцвел ослепительный, испепеляющий купол пламени. В этом инферно мгновенно испарились тысячи тиранидов и сам солдат, оставив в наступающем рое зияющую пустоту, которую океан органики не мог заполнить еще очень долго.
Больше живых защитников на Словене не осталось. Все они вернулись к Трону.
***
В этот момент концентрация прометия в атмосфере достигла предела.
Генерал-фабрикатор, чье лицо представляло собой нагромождение аугметики и шрамов, окинул взглядом бескрайнее колышущееся море ксеносов, затопившее его мир. На его устах заиграла холодная, торжествующая усмешка.
— Во имя великого Омниссии! Да пребудет Империум вечно!
Встроенный в его плечо огнемет сработал автоматически. Тонкая струя топлива вспыхнула от электрического разряда. Это был лишь крошечный огонек, не способный причинить вреда даже мелкому потрошителю.
Но в следующую долю секунды этот огонек зажег весь Словен.
Пламя, родившееся в недрах главного завода, с ревом вырвалось наружу и за считанные мгновения охватило всё полушарие. Колоссальный перепад температур между раскаленной атмосферой и поверхностью породил тысячи огненных смерчей. Лазурное, нестерпимо горячее пламя, подгоняемое ураганными ветрами, выжигало каждый закоулок планеты.
Исполинские стальные фермы кузниц плавились и текли, словно воск. Некогда незыблемые скалы трескались и рассыпались под ласками огненного шторма. Весь мир превратился в одну сплошную камеру сгорания.
Десятки миллиардов подданных Империума, три тысячи нефтеперерабатывающих заводов и несметные легионы тиранидов — всё превратилось в пепел. Обнаженные горные породы под воздействием чудовищного жара переплавились в сверкающие, подобные алмазам кристаллы. Всё, что Империум строил здесь веками, обратилось в ничто за один час.
На планете не осталось ни единой живой клетки. Никакой органики. Никакой надежды для Пожирателя.
Тираниды затратили колоссальное количество биомассы для штурма, а взамен получили лишь остекленевший труп мира, объятый вечным пламенем. Даже для безликого, лишенного эмоций Разума Улья это поражение стало клеймом невыносимого позора.
Обновлено: 03.02.2026