Голос пронзил неподвижность.
— Ангар.
Звук резанул по мирному безмолвию, вытягивая его из небытия бессознательности.
— Ангар, — повторил голос.
Он попытался сосредоточиться, понять, но мысли были слишком скользкими, чтобы ухватиться за них.
— Ангар. — Голос был мягким, приятным. Ему это нравилось.
— Ангар, — позвал он снова, настойчиво вырывая его из тьмы.
С трудом, кряхтя, он приоткрыл глаза, и перед ним предстало видение великолепия: простор бесконечных золотых равнин, где ярко-зеленые заросли ежевики мерцали в свете, согретые сиянием вечного покоя.
Над головой раскинулось небо, такое же невозможно синее, как в том видении, что даровала ему Спирит, наполненное облаками, похожими на мягкие белые горы, безмятежно плывущие вдаль.
Затем перед ним появилась Спирит. Она склонилась над ним, глядя с тревогой. А за её спиной чудесная сцена медленно сменялась картиной ужаса.
Застывшие в стазисе, первые безумные, безжалостные волны бескожих ужасов неслись по воздуху: когти вытянуты, зубы оскалены, лишенные кожи лица застыли в гримасе ярости, готовые вот-вот обрушиться на него.
Среди сотен чудовищ одно существо выделялось особо. Искаженная пародия на человеческую форму, его конечности были непропорциональными и перекошенными, а кожа — липкой, мертвенно-бледной, тронутой гниением.
Лицо обвисло, древнее и изуродованное, впалые глаза сверкали холодным и мертвым злым умыслом. Безгубая пасть с торчащими острыми зубами застыла в крике — пронзительное эхо, замороженное во времени.
Даже обездвиженное, оно источало болезненный голод.
С такого расстояния было трудно определить рост существа, но, судя по его размеру в сравнении с суетящимися вокруг бескожими ужасами, Ангар сомневался, что оно было таким же высоким, как он сам.
Оно стояло вполоборота, пойманное в безвременном моменте, взмахом руки направляя ужасы вперед.
Толстая металлическая пластина, усеянная теми самыми длинными, угрожающими иглами, что он видел вдоль позвоночника Хармонгулана, тянулась от земли до самой макушки существа, словно панцирь на спине.
Его руки были слишком огромными, пальцы — удлиненными, заканчивающимися похожими на когти ногтями; в одной руке оно сжимало какое-то устройство, а с разных частей тела свисали провода.
Когда Спирит закончила собирать волосы в пучок, она положила руку на лицо Ангара.
— Ты глупый, безрассудный, храбрый, удивительный мальчик, — прошептала она, и голос её сорвался. — Я сделаю всё, что смогу, но этого будет мало. Я могу лишь ненадолго отвлечь Гомункула. Что бы ни случилось, не дай его иглам коснуться тебя. Помни: берегись игл! А теперь ты должен копнуть глубоко, по-настоящему глубоко, и встать. Вставай и сражайся!
Прежде чем Ангар успел ответить, её губы прижались к его лбу, и жгучий поцелуй наполнил его теплом исцеления. Время снова начало двигаться, но медленно, больше не скованное льдом стазиса.
Пока бескожие ужасы медленно плыли по воздуху к Ангару, Спирит развернулась на своих слишком тонких ногах. Она больше не парила. Одна её рука поднялась вверх.
Затем кулак сжался.
Ангар услышал низкий, резонирующий звук — буф. Волна метнулась наружу, подхватывая всех летящих в прыжке тварей на своем пути, отбрасывая их в обратную сторону, медленно, ползком сквозь время.
Спирит рванулась вперед. Её ноги-прутики закружились в воздухе, встречая лица ужасов в безумном танце, снося головы с лишенных кожи тел; кровь медленными змеями поползла следом. Она изворачивалась с немыслимой грацией, способами, которых Ангар и представить себе не мог, оставляя за собой шлейф из медленно падающих трупов.
Это было самое поразительное проявление боевого мастерства, которое Ангар когда-либо видел, за гранью его понимания и воображения. Она приземлялась на руки и каким-то образом отпрыгивала от них; её тонкая, вытянутая, на вид хрупкая фигура изгибалась невозможным образом, и каждое грациозное движение становилось смертельной атакой.
Она прорубила путь прямо к странному существу — тому, что она назвала Гомункулом, а не Хармонгуланом. Достигнув его, она вскинула обе ноги вверх, и двойной удар стоп обрушился на его подбородок с треском, эхом прокатившимся в замедленном воздухе.
Инерция пронесла её над существом, и, пролетая сверху, она обеими руками ухватилась за усеянную иглами металлическую пластину, изо всех сил стараясь сорвать её с монстра.
Ей это удалось лишь отчасти: пластина с иглами повисла, оторвавшись от верхней части спины, но всё ещё держалась на середине и пояснице.
Приземлившись, она метнулась к нему сбоку, и её тонкие пальцы сжали его череп. Время немного ускорилось, когда и существо, и Спирит взвизгнули от боли.
Затем время рвануло вперед, их крики переросли в мучительный вой. Свет хлынул из неё, вспыхнул ярко, прежде чем Спирит разлетелась на сияющие осколки, оставив существо сжимать голову обеими руками; оно выронило странное устройство, а лицо его исказилось в муке.
Время окончательно вернулось в норму, и Ангар тряхнул головой, чтобы прояснить сознание, разбрызгивая кровь со своих спутанных волос.
Он потянулся, чтобы схватить свой молот, но понял, что его нет рядом. Он понятия не имел, где оружие. Придется обходиться без него.
На мгновение он начал отталкиваться руками, чтобы подняться, прежде чем вспомнил, что в этом нет нужды.
«Поток Земли» подхватил его, перенеся за спины волн бескожих ужасов, вправо и вперед, и поставил на ноги. Колени его едва не подогнулись, беспамятство снова почти овладело им.
Но он был Крестоносцем, сыном Бараги, короля Меции, и Лаки, Ведьмы Вирдинга, потомком Элаксады Могучего, Махтмы Завоевателя и великого кондунеанского императора Ксона Гейра Первого.
Он не уступит тьме. Он не позволит ей поглотить себя. Не сейчас. Не после того, как ему был дарован этот шанс. Он устоял на ногах и держал глаза открытыми.
Оставшись без молота, он превратил в оружие свои чудовищные руки. Он ударил кулаком ужас перед собой, раскалывая череп. Когда соседняя тварь повернулась, он вонзил острые когти глубоко в мышцы и вырвал половину шеи.
Его когти полоснули следующего нападающего, и он схватил двух других, чтобы снова использовать их как дубины, размахивая ими с двух рук; их тела безвольно болтались в его хватке, кости хрустели с каждым замахом.
Он отшвыривал тех, кого мог, пока от тел в его руках почти ничего не осталось. Он схватил новых, и «Громы Славы» разнесли многих в кровавые ошметки.
Какое-то время он полагался на кулак и коготь: каждый удар проламывал части тел врагов, каждый взмах когтей вырывал жизненно важные органы, каждый бросок ужаса сбивал с ног всех, в кого тот врезался.
Он размозжил череп твари, пытавшейся навалиться на него, — кость хрустнула под силой его удара. Быстрым движением он полоснул другого, когтями разрывая плоть и отсекая руку.
Затем натиск стал невыносимым. Многие ползали по нему, кусая и царапая. Он взревел, схватил двоих за ноги и размахнулся своим импровизированным оружием. Каждый удар сопровождался влажным хрустом сталкивающихся тел.
Как только он расчистил пространство, на него прыгнул ещё один ужас, широко разевая пасть. Ангар поймал его за челюсть. С усилием он оторвал голову напрочь, швырнув её в наступающую волну.
Он уклонился от удара когтями; движения были вялыми, подпитываемыми лишь чистой волей — тьма всё ещё пыталась поглотить его. Он ударил ногой, ботинок врезался в грудь ужаса, отшвырнув того на других и сбив их с ног.
Когда давка стала чрезмерной, а куча мала сверху — слишком тяжелой, «Поток Земли» вызволил его.
У него не было времени искать молот, да он и сомневался, что сможет увидеть его сквозь эту орду. Он гадал, когда же Гомункул вступит в бой. Схватив очередного ужаса, он поднял его над землей и с силой обрушил вниз; позвоночник отчетливо хрустнул.
Орда наседала, но его когти находили глаза, глотки, шеи — любые слабые места, которые он мог использовать, превращая каждую схватку в краткий, жестокий урок выживания, пока его сила воли сдерживала вечно нависающую тьму беспамятства.
Когда толпа стала слишком плотной, он закружился в «Буре», сжатые кулаки врезались во врагов, и он жалел лишь о том, что молнии не причиняют этим тварям больше вреда.
«Буря» достала многих, но далеко не достаточно, и оставила его под огромной грудой врагов. Там помогли «Громы Славы».
Численное превосходство было не на его стороне. Они шли на него без паузы, безжалостный рой, но Ангар встречал их бездумное безумие с равной свирепостью. Его тело двигалось на инстинктах, затуманенный разум был зациклен на одной цели — выстоять, остаться в сознании, удержаться на ногах и продолжать, сражаться, убивать, пока он больше не сможет.
Земля стала коварной и скользкой от крови, его собственная кровь смешивалась с кровью врагов в багряном болоте. Каждое мгновение было битвой за то, чтобы оставаться в сознании, двигаться, не дать тьме забрать его.
Он хотел использовать «Поток Земли», «Бурю» и «Громы Славы» стратегически, чтобы спасать себя, когда натиск станет невыносимым, но это означало использовать их, как только они перезаряжались.
Но он продолжал сражаться, даже когда орда бескожих ужасов казалась бесконечной, а их ряды едва редели от его славной бойни. Часто погребенный под массой тел, всегда вырывающийся на свободу, но всё более окровавленный, всё более избитый, с разумом, наполняющимся фанатичным рвением, и грудью, переполненной праведным гневом, с двумя ужасами в руках, размахивая, круша.
И постепенно, по мере того как раны на нём множились, ведя свой жестокий счет, он по крупицам вырывал свой разум из тумана, уверенный, что Бог взирает на это великое деяние, упиваясь этой бесконечной бойней, смеясь, пока праведная ярость Ангара омывала поле багряной данью — рекой крови, дарованной его Господину.
Затем — ничего. Последний бескожий ужас был впечатан в землю с хрустом. Ангар огляделся. Все его враги пали.
Все, кроме одного — Гомункула, который всё ещё сжимал голову и скулил в агонии.
Он просканировал поле битвы в поисках светящегося навершия из кремня, но так и не смог заметить свой молот. Он направился к своему врагу, последнему из них, единственному, кого осталось убить.
Обновлено: 22.01.2026