По правде говоря, согласно поверхностным знаниям Алвина из прошлой жизни, культы, поклоняющиеся Кхорну, редко отличались таким хитроумием. Использовать непримиримый конфликт между Нижним и Верхним Ульями, чтобы сплотить жителей нижних уровней, а затем в нужный момент взорвать копившийся гнев и поджечь весь улей… такое скорее было в духе Тзинча!
Если бы он собственными глазами не видел тот Цзингуань, сложенный из сотен черепов Сборщиков в восточном районе, то заподозрил бы ошибку. Красноречивый и обольстительный интриган – это же идеальная добыча для Тзинча!
Внезапно лицо Алвина застыло, охваченное дурным предчувствием. А что, если… Тзинч и вправду замешан?
«Нет-нет-нет, невозможно, абсолютно невозможно!»
Он яростно замотал головой, отгоняя ужасную мысль, и поспешно сотворил Аквила-салют:
— Император Всемилостивый, только не усложняй мне задачу, я так не играю!
Коридор Накмонда, Некроны, Кхорн, генокрады… на этой планете и так уже царил полный хаос. Не хватало, пожалуй, только орков.
Алвина пробрал озноб. Правое веко бешено задергалось.
— Тьфу, тьфу, тьфу! К черту суеверия!
Как говорится, левый глаз дергается к деньгам, а правый – от непроизвольного сокращения глазной мышцы. Он твердо верил, что милосердный Император никогда не обойдется так жестоко со своим верным подданным.
— Ладно, сейчас не время об этом думать.
Отбросив лишние мысли, Алвин незаметно покинул толпу и направился в восточный район. Перед уходом он договорился с Такером встретиться через месяц на их тайной базе.
Однако, когда Алвин добрался до убежища Такера по канализационным трубам, оно оказалось пустым. Почти все снаряжение исчезло, осталась лишь записка.
«Малой, если вернешься и меня не застанешь, бери то, что я для тебя приготовил, и иди прямиком в Средний Улей к Аруману».
Алвин пробежал глазами записку и оглядел убежище. Цепной меч и тяжелый болтер, стоявшие в углу, исчезли – Такер забрал их с собой.
Алвин не знал, что именно заставило Такера взять это оружие, но одно было ясно: за месяц его отсутствия в Нижнем Улье произошло нечто серьезное. С его-то силой Такеру не понадобился бы тяжелый болтер и цепной меч для разборок с местными бандами. Эти смертоносные игрушки предназначались для куда более серьезного противника.
«Неужели это связано с Рашидом?» — скомкав записку, подумал Алвин. Его и без того тяжелое сердце сжалось от тревоги и дурных предчувствий. Единственным, кто мог заставить Такера вооружиться до зубов, был тот самый псайкер из культа – Рашид. Других вариантов он не видел.
«Нужно как можно скорее сообщить об этом Фабрикатору Аруману!»
Уничтожив записку, Алвин схватил оставленный Такером «пропуск» и поспешил в Средний Улей. В сложившейся ситуации оставалось надеяться лишь на то, что подкрепление, вызванное Аруманом, окажется достаточно сильным.
«Пропуском» оказалась та самая Медаль Железного Аквилы. С ней даже стражники улья не посмели бы его остановить, а уж тем более те, кто видел его уже не раз. Путь был свободен.
В Среднем Улье, как и всегда, царили мир и покой. В отличие от грязи и хаоса нижних уровней, здесь вдоль улиц выстроились аккуратные дома в средневековом стиле. Но Алвину было не до красот – он спешил к Механическому собору Фабрикатора Арумана.
— Господин Алвин!
Внезапный, по-детски звонкий и знакомый голос заставил его остановиться. Он удивленно обернулся и увидел у дверей булочной Эммериха, который, сжимая в руках свежую покупку, радостно махал ему. Рядом с мальчиком стояла девочка с бледным личиком. Она робко держалась за его одежду и не смела поднять на Алвина глаз.
Эммерих, прижимая к себе пакет с хлебом, взял девочку за руку и уверенно подошел к нему:
— Какая удача! Не ожидал встретить вас здесь, господин Алвин!
— Эммерих, — изумился тот, — что ты делаешь в Среднем Улье?
— Хе-хе, все благодаря господину Колки, — Эммерих, казалось, стал увереннее в себе. Его одежда была чистой, и он, смущенно почесав затылок, с улыбкой пояснил:
— Он дал мне пропуск. Раз в неделю я могу приходить сюда за припасами.
Банда Железного Молота… Понятно. Похоже, тот аристократ из Верхнего Улья, Рашид, специально организовал этот маршрут для снабжения Нижнего Улья.
Разобравшись в ситуации, Алвин взглянул на девочку:
— А это кто?
— Господин Алвин, позвольте представить.
Эммерих смущенно потер нос и, взяв девочку за руку, застенчиво произнес:
— Ее зовут Стелла, она дочь господина Колки. Она мне очень нравится, и я собираюсь через некоторое время попросить ее руки.
Алвин надолго замолчал, не зная, что сказать. Благословить или предостеречь? Для Эммериха, как и для многих других обитателей дна, Банда Железного Молота дала надежду на жизнь. А Колки из этой банды стал для него и его сестры спасителем, вырвавшим их из рук подонков. Как он мог объяснить все парой слов?
— Раз ты сам выбрал этот путь, я не буду вмешиваться, — наконец сказал Алвин, хлопнув его по плечу. В его взгляде читалась невыразимая сложность чувств. — Желаю вам счастья, Эммерих.
— Спасибо, господин Алвин, — обрадовался мальчик, его лицо сияло.
— Кстати, где твоя сестра? — спросил Алвин, вспомнив, что мальчик и его сестра Крис были неразлучны. Почему на этот раз он был один?
— Крис в последнее время чем-то недовольна…
При упоминании сестры Эммерих помрачнел. На его лице отразилась беспомощность.
— Когда Крис узнала о нас со Стеллой, она стала злиться, крушить все вокруг. Даже Стеллу побила, так что в этот раз я не взял ее с собой.
— Как так?
Алвин удивился. В его памяти Крис была молчаливой девочкой, которая, казалось, сторонилась чужих. Но к своему брату Эммериху она была очень привязана. Он видел в том переулке, насколько сильна их связь. Трудно было поверить, что все так изменилось.
— Я и сам не знаю… — удрученно ответил Эммерих. — Крис запрещает мне видеться со Стеллой, но мы ведь любим друг друга. Я верю, что однажды она все поймет.
— Детские капризы, это нормально, — утешил его Алвин, не придав этому особого значения. — Купи ей подарок, задобришь.
— А вы откуда знаете, что я так и хотел сделать? — хихикнул Эммерих и достал из-за пазухи красивый гребень. — Господин Алвин, я хочу подарить Крис на день рождения этот гребень. Уверен, ей понравится!
— Отличный выбор. Девочка растет, ей полагается иметь свой гребень.
Алвин взглянул на гребень. Он был сделан из кости какого-то животного, белый, как нефрит, и украшен несколькими дешевыми стекляшками. Хоть и недорогой, для Нижнего Улья это была настоящая роскошь.
— Кстати, у Крис скоро день рождения? Сколько ей исполняется? — спросил Алвин.
— Восемь! — Эммерих нежно погладил гребень, его глаза светились любовью. — Если считать со дня, когда я ее нашел, то через полмесяца Крис исполнится восемь лет.
Обновлено: 22.01.2026