Глава 15 «В путь»
Двигаясь вдоль шахтного ствола, Дэвид вернулся к вырытому им входу в пещеру.
Он достал из рюкзака булыжник, по цвету схожий с окружающими пластами породы, и замуровал проход изнутри.
Дэвид быстро поднялся по лестнице, стараясь на ходу сбивать и забирать висевшие на стенах факелы, а также по возможности заваливать за собой отдельные участки пути.
Когда он вернулся в импровизированное убежище, внутри никого не оказалось.
Он выбрался наружу; на дворе стояло раннее утро. Дэвид и не предполагал, что добыча руды займет у него всю ночь.
— Пожалуйста, ответьте, если слышите, ответьте, это Ганс… — неподалеку раздался треск радиопомех.
Дэвид быстро подошел к товарищу. Ганс все еще настойчиво пытался наладить оборудование.
Дэвид не стал объяснять причину своего ночного исчезновения, а Ганс тактично не задавал вопросов, лишь задержав взгляд на железном мече и доспехах на теле Дэвида.
— Нет времени объяснять, идем, Ганс! — Дэвид заговорил быстро, выуживая из рюкзака пшеницу и размахивая ею перед мордой вялого Отиса.
Ноздри Отиса затрепетали, он заметно приободрился и побрел следом за лакомством.
— Что случилось — Ганс последовал за ними, не тратя слов попусту.
— В двух словах не расскажешь, — Дэвид вел Отиса пшеницей, то и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что зеленокожие не висят на хвосте.
— Кстати, есть на примете какое-нибудь место Желательно подальше отсюда.
— Место — Ганс на мгновение задумался и указал рукой на восток.
Дэвид посмотрел в указанном направлении. Там, за холмистой местностью, на самом краю горизонта виднелось зеленое пятно – довольно густые джунгли.
За лесом возвышался горный пик, уходящий в самые облака, его вершина была укрыта ослепительно белым снегом.
— Пересечем Море деревьев Аксель, перевалим через гору Рейзла, и сможем добраться до бастиона Тайрок, — Ганс говорил об этом с явным воодушевлением.
— Тогда чего мы ждем — Дэвид отвел взгляд от горизонта и похлопал Отиса по шее. — Пошли!
Расстояние от холмов до лесного массива оказалось не таким уж большим.
Спустя полчаса показались низкорослые папоротники, воздух стал влажным, и группа официально вступила под сень Моря деревьев Аксель.
Солнечный свет, пробиваясь сквозь разрывы в листве, рассыпался по земле узорами, похожими на золотистые монеты.
Местность напоминала тропики. Дэвид в левой руке держал пшеницу, приманивая вьючное животное, а Ганс замыкал шествие, сжимая в руках лазган.
На ходу Дэвид вертел в правой руке недавно добытый изумруд.
Он выменял его у Ганса на 15 единиц угля.
К сожалению, сделка была разовой кнопка обмена угля на изумруды стала серой и больше не нажималась. Это было куда менее выгодно, чем торговля с деревенскими жителями.
В лучах света грани изумруда мерцали, источая неземную красоту.
Дэвид подсознательно взвесил камень; тот на мгновение покинул ладонь, вопреки всем законам физики завис в воздухе, а затем медленно опустился обратно в руку.
Дэвид был уверен, что у Ганса при себе не было никаких драгоценностей или чего-то подобного.
Что же тогда система использовала для обмена Спрятав изумруд, Дэвид решил не ломать голову над тем, чего не мог понять.
— Му-у-у!
Идущий следом Отис издал протяжный крик боли.
Дэвид обернулся и заметил серую тень, метнувшуюся мимо ног животного.
У копыта Отиса брызнула кровь – не хватало приличного куска мяса.
— Осторожно, это дикая крыса, — Ганс среагировал мгновенно, вскидывая оружие.
Но зверь уже нырнул в нору и скрылся.
— Одна такая – ерунда, но если они соберутся в стаю, то обглодают человека до костей за считанные минуты, — вполголоса добавил Ганс.
Только теперь Дэвид заметил, что корни деревьев по обе стороны тропы усыпаны множеством нор размером с чашу.
Из темноты выглядывали хитрые мордочки, пристально наблюдая за путниками.
Крысы Кадии были куда крупнее тех, что Дэвид видел в прошлой жизни, а их резцы казались неестественно острыми.
Одна из них сжимала в передних лапах окровавленный кусок парного мяса – тот самый, что только что вырвали у Отиса – и с жадностью пожирала его.
Заметив взгляд Дэвида, большинство грызунов юркнуло в глубину своих жилищ.
Но несколько самых дерзких остались на месте, издавая из горла угрожающие звуки.
Очередная серая молния вылетела сбоку, целясь прямо в раненого Отиса – крыса явно почуяла легкую добычу.
— Опять! — Дэвид выхватил железный меч и полоснул наотмашь.
Серая тень ловко извернулась в воздухе, избежав клинка.
Приземлившись, она даже обернулась и издала в сторону Дэвида несколько торжествующих писков, будто насмехаясь, а затем бесследно исчезла в ближайшей дыре.
«Мелкая дрянь, ты и вправду думаешь, что я с тобой не слажу»
Дэвид решительно подошел к самой большой норе и под недоуменным взглядом Ганса вытащил ведро воды.
— Ты… собрался — Ганс не успел закончить вопрос.
Дэвид уже выплеснул содержимое ведра прямо в нору. Поток воды устремился вглубь туннеля.
Через мгновение у входа забурлили пузыри, и на поверхность выплыли две или три захлебнувшиеся дикие крысы.
«Мясо крысы x4, крысиная шкурка x6».
Дэвид методично повторил процедуру, заливая каждую нору в поле зрения.
Итоговый улов был впечатляющим 16 кусков крысиного мяса и 32 шкурки.
Шкурки на ощупь казались прочными, напоминая кроличьи. Из четырех штук можно было сработать один кусок кожи.
Кожа была крайне необходимым ресурсом – она требовалась и для книг, без которых не создать стол зачарования, и для седла.
Вспомнив о седле, Дэвид покосился на Отиса.
Раньше он как-то не присматривался, но сейчас заметил, что у зверя широкая спина, а на конечностях – мощные связки. Из него вышел бы отличный скакун.
Достав два железных слитка и один кусок кожи, Дэвид соорудил на верстаке седло и набросил его на Отиса.
Предстоял долгий путь, и верховое животное могло избавить от множества хлопот.
Когда Дэвид взобрался на спину, Отис явно опешил. Он начал беспокойно переступать с ноги на ногу и шумно фыркать.
Дэвид попытался успокоить его, погладив по шее, но тот не оценил жеста. Забыв о былой покорности, зверь начал крениться из стороны в сторону, пытаясь сбросить незваного гостя.
— Ганс, подсоби! — Вскрикнул Дэвид, мертвой хваткой вцепившись в толстую шею Отиса.
Ганс навалился плечом на бок животного. Общими усилиями им удалось утихомирить скакуна; в конце концов Отис лишь обиженно хрюкнул, признавая поражение.
Дэвид снова выпрямился в седле. Несмотря на отсутствие опыта верховой езды, тело будто само вспомнило нужные движения.
— Вперед, — скомандовал он, слегка сжав бока Отиса ногами.
Тот нехотя тронулся с места.
Правда, шел он слишком размеренно – казалось, даже свинья на поводке бежала бы быстрее.
Когда новизна ощущений прошла, Дэвид, раздосадованный неспешным темпом, не выдержал и звонко шлепнул Отиса по крупу.
Животное лишь лениво махнуло хвостом, не прибавив ни шагу.
Дэвид в замешательстве почесал затылок, и тут его осенило. Он достал охапку пшеницы, подался вперед и выставил ее прямо перед глазами Отиса.
— Фырк! — Зверь шумно втянул воздух и непроизвольно ускорился, вытягивая язык в попытке слизнуть лакомство, маячившее под самым носом.
Но как бы он ни старался, пшеница двигалась вместе с ним, сохраняя неизменную дистанцию.
Отис занервничал, припустил быстрее, вытянул шею и… умял пшеницу.
Первая попытка провалилась.
Руки были коротковаты. Нужно было найти удочку и соорудить некое подобие «пшеницы на палочке» по аналогии с морковкой.
Но тут Дэвиду в голову пришла идея получше.
Обновлено: 01.02.2026