: ]
Даже в ледяной бездне Моря Душ примарх отчетливо ощущал ослепительное сияние Астрономикона. Чем ближе они подходили к Миру-Трону, тем неистовее становился свет маяка. Его мощь была такова, что даже навигаторы, привыкшие смотреть на отблески величия Императора, теряли ориентацию в этом пылающем океане.
Именно поэтому «Кодекс Флота» содержал строжайший запрет: ни один корабль не смел совершать варп-путешествия в пределах Солнечной системы, дабы не быть поглощенным всесожигающим эфирным огнем.
Бесконечное странствие сквозь Варп подошло к концу. Пришло время покинуть эту обитель безумия.
— Флот прибыл в заданные координаты.
— Глушу варп-двигатели.
— Всем палубам: приготовиться к перегрузкам при выходе в физическую вселенную.
Сервиторы-связисты, вмонтированные в переборки корабля, механическими голосами дублировали приказы капитана. Гул исполинских агрегатов стих, и почти мгновенно хаотичное Море Душ начало отторгать имперские суда.
После короткого приступа невесомости армада благополучно вернулась в реальное пространство. Свет звезды по имени Солнце омыл каждый корпус, и золотые лучи заиграли на броне, сияя во тьме Галактики. После гротескных и безумных пейзажей Варпа этот простой, слегка режущий глаза солнечный свет казался невыразимо прекрасным и величественным.
Через астропатическую сеть, связывающую воедино весь Империум, весть о прибытии примарха достигла Терры. Первыми об этом узнали Кустодес – стражи, что десять тысяч лет несли вахту у Золотого Трона. Памятуя о Ереси Хоруса, они, как правило, относились к генетическим сыновьям Императора с нескрываемой враждебностью.
Однако Говэнь, получивший благословение самого Повелителя Человечества, стал исключением. Для Кустодес тот, кто смог поднять Меч Императора, занимал в иерархии почитания место сразу после самого Создателя. Возвращение примарха воодушевило каждого гвардейца.
Кустодий-Маршал Траян Валорис лично подписал приказ, направляя Золотой Флот к границам системы для встречи Имперского Регента. По правде говоря, Траян нисколько не беспокоился о безопасности гостя. Золотой Флот был выслан скорее как почетный эскорт, призванный подчеркнуть статус прибывшего.
Вход в Солнечную систему означал вступление в зону абсолютной юрисдикции Терры. Трагедия Войны Зверя в тридцать втором тысячелетии, когда Мир-Трон едва не был уничтожен, стала жестоким уроком. Если бы не «Протокол Последней Стены», активированный наследниками Дорна, сердце Империума превратилось бы в руины.
С тех пор Совет Верховных Лордов осознал критическую важность обороны колыбели человечества. Усилиями сотен поколений правителей защита системы стала подобна легендарной Стене Вздохов – несокрушимой и непреодолимой.
Боевые порядки Имперского Флота и Астра Милитарум патрулировали каждый сектор, черные корабли Инквизиции неусыпно сканировали пустоту в поисках скверны ксеносов или Хаоса. А над самим Миром-Троном, словно дамоклов меч для любого врага, парил «Горный Стан» – колоссальная крепость-монастырь Имперских Кулаков.
Оборонительный рубеж Терры был безупречен, а с прибытием закаленного в боях Готического флота, следовавшего за примархом, безопасность казалась абсолютной. Без преувеличения можно было сказать: во всей безумной Галактике не существовало силы, способной угрожать жизни примарха под сенью столь мощной защиты.
Но Траян упустил одну деталь: самые неприступные крепости часто падают, когда ворота открывают изнутри. Едва примарх ступил в пределы физической вселенной, в ход вступил омерзительный план демон-принца Фулгрима.
Ведомая флагманом «Око Императора», армада двигалась по утвержденному вектору к Терре. Но стоило им миновать орбиту Плутона, как массивы прорицания засекли присутствие чужих кораблей. Это не был Имперский Флот и не суда Инквизиции.
— Это миссионерская эскадра Экклезиархии! — воскликнула Селестина, стоявшая рядом с примархом. — А судно в центре ордера... это личный флагман Эклезиарха Деция!
— Что здесь делает флот первосвященника? — нахмурился капитан щита Валериан.
Когитаторный массив выдал неутешительный прогноз: курс церковников пересекался с вектором движения флота примарха. Без маневра уклонения столкновение было неизбежно через двадцать минут. Готический флот шел в плотном защитном построении вокруг «Ока Императора», и резкая смена курса могла нарушить строй, открыв уязвимость в обороне.
Каким бы влиятельным ни был Деций, перед лицом сына Императора он был никем. Валериан вышел на связь по вокс-каналу, представился и потребовал от церковного флота немедленно уступить дорогу.
В ответ динамики транслировали лишь мертвую тишину.
— Это последнее предупреждение! — лицо капитана щита потемнело после череды безответных вызовов. — Даю вам пять минут на смену курса! В противном случае ваши действия будут расценены как измена Золотому Трону.
Обвинение в измене Трону – страшное клеймо. Даже для Эклезиарха оно означало бы конец, превращая его в проклятого отступника. Но, к сожалению, корабли фанатиков продолжали идти прежним курсом, не меняя траектории ни на градус.
Время ультиматума истекло. Единственным ответом, который теперь получит Экклезиархия, станет шквальный огонь Готического флота.
— Всем кораблям! — голос Валериана гремел на всех частотах. — Флот Экклезиархии прямо по курсу отвернулся от Славы Трона! Во имя Императора, уничтожить их!
Спустя месяцы затишья Готический флот вновь перешел в боевой режим. Торпеды и ракеты всех калибров были досланы в пусковые шахты. Термоядерные излучатели и батареи копий начали накачку энергии, а гигантские автозагрузчики загнали в казенники макропушек медные снаряды, украшенные печатями чистоты.
Ярость Императора была готова вырваться наружу.
— Огонь! — ледяные команды капитанов слились в единый приговор.
Священное возмездие обрушилось мгновенно. Хотя корабли Экклезиархии и успели поднять щиты, что могли противопоставить гражданские генераторы боевой мощи военного флота? Залп перегрузил их защиту в доли секунды. Ударные волны рвали корпуса на части, пламя пожирало отсеки. В первом же залпе более шести вымпелов превратились в груду космического мусора.
Но никто не проявил к ним ни капли жалости.
Обновлено: 22.01.2026